鋼鐵大王仇恨薩拉贊大夫的事業是任人皆知的。
大家都知道他前來建造一個城市與法蘭西城抗衡。
但是，人們并沒有想到，他竟然要蹂躏一個和平城市，竟然要用武力摧毀這個和平城市。
可是，《紐約先驅報》的文章明明這麼寫着。
這家權威報紙的記者們已經探知舒爾茨先生的圖謀，而且，他們已經說了，必須馬上行動起來！
可敬的大夫一開始有點茫然。
他像所有正直的人那樣，對于惡行總是難以立即相信的。
他覺得不可能，怎麼會有人竟瘋狂到無緣無故地，或者純粹是為了自我炫耀地想要摧毀一座可以說是人類共同财富的城市。
“想一想吧，今年我們的平均死亡率會不到百分之一點二五的呀！”他天真地嚷叫道，“我們這兒沒有一個十歲的孩子還不識字的！自從法蘭西城創建以來，不曾發生過一起謀殺案和盜竊案！可一些野蠻人居然要來摧毀這個才剛開始的十分有益的試驗！不！我不能相信，一個化學家，一個學者，哪怕他是徹頭徹尾的日耳曼人，會幹出這等事來！”
可是，這家報紙對大夫的事業是全力支持的，它的報道是不可不信的，必須立即采取對應措施。
最初的一陣驚愕過去之後，薩拉贊大夫鎮靜下來，他對他的朋友們說：
“先生們，你們是公民委員會的委員，你們同我一樣有責任采取一切必要措施來拯救這座城市。
我們首先應該怎麼做？”
“有調解的可能嗎？”輪茨先生問，“能不能體面地避免戰争？”
“這不可能，”奧克塔夫說道，“很明顯，舒爾茨先生是不惜任何代價要進行戰争。
他恨得我們要死，不會同意和解的！”
“好！”大夫大聲說，“我們将想辦法來對付他。
亨登上校，您認為有辦法對付斯塔爾斯達德的大炮嗎？”
“任何人為的力量都是能被另一種人為的力量有效地擊敗的，”亨登上校回答說，“但是，絕不要去想用舒爾茨先生用來打擊我們的同樣的手段來進行自衛。
要制造能與他的武器抗衡的武器，需要很長的時間，而且，我也不知道我們是否能夠制造得出來，因為我們缺乏專門工廠。
因此，我們隻有一個得救的機會，就是阻止敵人靠近我們，使他們包圍不了我們。
”
“我立即召開公民委員會，”薩拉贊大夫說。
大夫領着客人們來到他的書房。
這是一個陳設簡單的房間，三面牆都立著書架，裝滿了書籍，而另一面，在幾幅繪畫和一些藝術品下面，有一排編了号的喇叭筒，類似老式助聽器。
“多虧有了電話，”他說道，“我們這才能夠各人呆在自己家裡在法蘭西城召開會議。
”
大夫按了一下鈴，立刻把開會通知傳達到所有委員的家裡。
不到三分鐘，各條線路陸續傳來“到！”的聲音，說明會議開始了。
薩拉贊大夫走到他的話筒前，搖了一下鈴說：
“現在開會了……請我尊貴的朋友亨登上校講話，他将向公民委員會通報一件最嚴重的事情。
”
上校也走到話筒前，把《紐約先驅報》上的那篇文章念了一遍之後，他要求立即做好初步準備。
他剛一說完，6号機向他提出了一個問題：
“如果上校打算用來阻止敵人襲來的辦法未能奏效的話，那您還認為能頂得住嗎？”
亨登上校做了肯定的答複。
這一問一答如同此前的講話一樣，都同時傳達到每一位看不見的委員那裡。
7号機問上校，據他估計，法蘭西城人民有多少時間可以進行準備。
上校對此無法估計，但他說，必須按照半個月内就會受到襲擊那樣來加緊準備。
2号機問：“您認為，必須等着受襲擊好呢，還是先發制人的好？”
“應該竭盡全力地先發制人，”上校回答，“要是敵人從海上登陸，我們就用魚雷擊沉舒爾茨先生的艦隻。
”
根據上校的這一建議，薩拉贊大夫提出召集最優秀的化學家以及最有經驗的炮兵軍官開會，要他們仔細研究亨登上校交給他們的計劃方案。
1号機問道：
“立刻開始準備防禦工作需要多少錢？”
“必須準備一千五百萬到兩百萬美元。
”
4号機問：“我提議立即召開全體公民大會。
”
薩拉贊大夫說：“我提議對這個建議進行表決。
”
每一部電話機都傳來了兩下鈴聲，表示這一議案被一緻通過。
現在是八點半鐘了。
公民委員會開了還不到十八分鐘，并且沒有打擾任何人。
公民大會是同樣簡單，幾乎也是同樣迅速地召開的。
薩拉贊大夫剛把委員會的投票結果仍舊是用電話通知了市政廳，豎在全城二百八十個十字路口的柱子頂端的電鐘便立刻齊聲響起。
這些立柱頂端都有一個發光盤，電動的指針便立即停在了八點三十分——開會的時間——上。
通知開會的鐘聲響了一刻多種，所有的居民都聽見了，全都急急忙忙地走出家門，擡頭向附近的電鐘看了看，知道有緊