奇心和恐懼感——好奇是因為那些置于危險之外的人，雖然也對此事感到不安，但僅僅認為這是自然界的一種奇怪現象；而恐懼則是因為有人擔心如果災難真正降臨，自己将成為受害者。
不過，直接感受到威脅的是莫幹頓小鎮的居民甚至也包括住在歡樂田園以及愛裡巨峰附近的小村莊和農莊的普通百姓。
不用說，極為遺憾的是登山者，以前從來沒有誰試圖登上愛裡峰頂。
環繞的石壁峭谷從來沒有人去攀登。
也許，這些石壁峭谷本身就沒有天生的路徑，好讓那些最大無畏的登山者有任何機會深入到腹地去。
不過，如果一場火山噴發對整個卡羅來納西部造成威脅的話，那麼對愛裡巨峰進行一次徹底的探查便是十分必要的了。
在攀登愛裡巨峰或者說登上坑口的嘗試實施之前，考慮到山峰的諸多困難，人們發現，無須攀登絕壁便可以有機會進入坑口探查。
就在這難忘的一年九月的某天，一個叫做威爾克的有名飛行員帶着氣球來到莫幹頓鎮。
他指望從東邊吹來的風，便可毫不費力地随着他的氣球起飛，向着愛裡巨峰飄去。
他可以從一個安全的高度用一支高倍望遠鏡觀察到愛裡巨峰的谷底。
這樣，他便可以知道，在巨大的岩石中是否确有敞開的火山口。
了解到這一情況十分重要。
如果能如願以償，附近一帶的百姓便能夠在某一段時期内，比較确切地明白是否他們有必要懼怕火山的噴發。
按照設想的計劃，氣球開始升上天空。
風勢平穩，天空晴朗，早晨的雲朵在太陽絢麗的霞光中漸漸消失。
倘若愛裡巨峰的腹地沒有為煙霧所彌漫的話，他便能夠用望遠鏡觀察到愛裡巨峰的完整圖象。
如果蒸汽上升，無疑，他可以探查出這些蒸汽從何而來。
氣球很快上升到一千五百英尺高度，就在這兒幾乎一動也不動地停留了十五分鐘。
顯然在地面邊緣的強勁東風并沒有在此高度上凝固不動。
不幸的是，一般逆流恰好湧向氣球，氣球開始向東方飄浮，離愛裡巨峰越來越遠，盡管飛行員使盡力氣、莫幹頓鎮的居民看見氣球在它不應該飛的地平線上消失。
他們後來得知，氣球在北卡羅來納的首府羅利附近一帶着陸。
第一次嘗試失敗，便決定等待更适當的時機再進行。
事實上，從愛裡巨峰又傳來隆隆聲伴之以沉沉的鳥雲和夜晚閃爍的陣陣微光。
人們開始意識到，愛裡巨峰的确是一個潛在的，或許是一場即将臨近的災難的發源地。
是的，整個地區随時都處于難以預料的一場地震或火山爆發所帶來的危險中。
這一年四月的前幾天，這種多少有點兒預感但尚未明晰的憂慮卻真正轉變為驚慌。
對于公衆的這種恐懼，報紙很快便作出了反應。
愛裡巨峰和莫幹頓一帶的百姓都知道火山即将爆發，
四月四日夜晚，歡樂田園的老百姓被一陣突如其來的轟響聲所驚醒。
他們以為巨峰傾倒，正向着他們壓來。
人們沖出家園，四處奔逃求生，不想看見在他們眼前出現巨大無比的深淵，将周圍數英裡的農莊和村子一齊吞沒。
在這無法言說的黑暗中，對于四處傳來的呼号聲，大自然卻似乎無動于衷。
驚慌失措的男人、女人，以及兒童沿着漆黑的路徑摸索前行。
到處都傳來驚呼聲：“地震！”“火山爆發！”“在什麼地方？”“從愛裡巨峰！”
整個莫幹頓鎮都可以聽見這樣的消息：岩石、溶岩，火灰，即将如雨點般地傾瀉而下。
不過，莫幹頓鎮中一些喜歡深思熟慮的居民都注意到，如果火山真的爆發，随之而來的聲響将持續不斷而且越來越強，在坑口上空火焰定會升騰，或者至少，火焰那耀眼的反光會将雲層照得通明。
而此刻，這些現象卻壓根幾看不到。
如果是地震。
膽顫心驚的百姓