魯濱遜叔叔－－第二十四章
第二十四章
叔叔同意對他和工程師的這次談話保守秘密。
克利夫頓先生對長角的雞所推斷的結論也是符合邏輯的。
不容置疑，兩年前就有人到過弗萊普島。
這個人現在是否還在島上？對此叔叔表示懷疑，因為直到現在他沒有在島上發現人類的任何痕迹。
看來這個問題隻能留待來年環島大考察時去解決了。
十月份在陣陣秋風、瑟瑟秋雨之中過去了。
為了避免海浪的沖擊損壞小船，人們把小船拖到懸崖腳下，翻成底朝天，晾曬在陽光下過冬。
柴棚中整齊地堆滿了成捆的柴禾，肉食儲備也相當豐富。
為了飼養這些長羽毛的動物，忙壞了家庭主婦和孩子們。
家禽欄中祖孫興旺；那對涉禽類的大雞簇擁在一群小雞之中，它們的特點是脖子下長着一圈長長的羽毛，就像武士的盔甲，它們喜歡吃草也吃小蟲。
還有那些子孫滿堂的琵嘴鴨，在為它們準備的大小盆子裡面歡樂地戲水遊玩。
一對黑雞率領着衆多的小雞在栅中神氣活現地走來走去。
這種雞又叫莫三比克雞，得名于它黑色的雞冠和它黑色的表皮，盡管它的肉實際是白色的，味道也很不錯。
在山洞内，叔叔已經安裝了一些櫃櫥和隔闆。
一個角落裡專門用來堆放植物食品，其中有大量的松籽，還有許多五茄根，這是在世界各地都可以找到的木科植物，散發了一股清香，吃起來味微苦，但很爽口。
日本人冬天非常喜歡吃這種東西。
叔叔在東京都也吃過這種植物，據他說味道好極了。
多虧了魯濱遜叔叔豐富的生活經驗和積極的建議，母親的又一個熱烈願望得到了滿足。
這是十一月初的一天，哈裡-克利夫頓先生對他的妻子說：
“親愛的，要是有糖可以做甜食，你将會十分高興，是嗎？”
“當然啦！”克利夫頓太太答道。
“那麼我們就為你生産一些糖吧。
”
“你們找到甘蔗了？”
“沒有。
”
“找到甜菜了？”
“更不是，但是在這個島上，大自然賜給我們一種十分常見但又寶貴的樹，這就是槭樹。
”
“槭樹可以制糖？”
“是的。
”
“我怎麼從來沒有聽說過，是誰說的？”
“叔叔說的。
”
魯濱遜叔叔沒有搞錯。
槭樹是一種十分有用的樹木。
它分布很廣，在熱帶，在歐洲、亞洲、印度北部、北美洲都可以找到這種樹。
槭樹分為六十多個品種，其中加拿大槭木用途最廣，因為它含有大量的糖分。
這是叔叔和工程師到島的南部考察時，在丘陵地區發現的這種樹木。
冬天是提煉食糖的最好的季節，人們決定利用十一月份的上旬從事這一工作。
于是，父親、叔叔、馬克、羅伯特一行四人到槭樹林去伐樹，把艾麗薩宮留給菲多和朱波守護。
當走近野兔場時，叔叔借口繞了一個小彎，到他的熊坑去看了看，但是，坑仍然是空的，令他十分失望。
到了槭樹林後，羅伯特看着這些所謂的制糖的樹有點藐視地大笑起來。
但是，沒人在意這個孩子多少有點輕浮的習慣，大家立刻都投入到熱情的勞動中了。
叔叔用他的斧子在十幾棵槭樹幹上割開了一道道深深的口子，立刻大量透明的甜液流了出來。
人們立刻用帶來的陶罐接住這種液體。
當所有的罐子都裝滿後，他們就返回艾麗薩宮了。
剛收獲來的槭樹液是一種白色糖漿似的液體，這還不是克利夫頓太太所要的食糖。
還應當進行一道提純工序。
好在這個工作并不困難，隻需把液體倒入鍋中放到火上燒煮。
液體開始蒸發，表面漂浮起一層白沫。
當液體開始發粘稠時，叔叔用一把大木勺用力攪動液體，一是為了加快蒸發，二是為了防止液體焦糊。
當液體中的水分差不多全部蒸發後，把粘稠的糖漿倒入叔叔制作的各種形狀的陶土模子中。
第二天，糖漿冷卻後凝固成許多圓形、長方形小塊。
這就成了棕紅色的、但差不多是透明的、味道不錯的糖塊。
克利夫頓太太對此非常滿意。
除她之外，傑克、貝爾，似乎從中也看到了未來的餅幹、蛋糕之類的點心。
但最高興的還是朱波師傅，他顯得有些饞嘴，但人們都原諒他的這個小缺點。
糖已經成了小社團不可缺少的物質，首先可以用來做一種混合飲料，這樣可以豐富一下椰子飲料的單一性。
這種飲料是這樣制成的：
克利夫頓先生知道，在遠洋航行中，人們常用一種針葉樹的嫩枝葉制作一種飲料，用來防治壞血病。
島上主峰的第一面山坡上可以找到松樹的嫩枝葉。
在克利夫頓的帶領下，小社團成員采回大量的嫩枝，把它放入鍋中煮沸，然後加上槭樹糖，使松枝水變甜。
等水涼後，進行發酵處理，可口衛生的飲料就這樣制成了。
盎格魯－美國人将這種飲料稱為春天的啤酒，也叫松枝啤酒。
在冬天、寒流到來之前，還有一件重要的工作要做，這就是把小貝爾的麥種種下去。
雖然隻有一粒麥子，但它将帶來未來的大豐收。
一粒麥種可以長出十穗麥子，每穗可有八十粒種子，一共有八百粒；在這樣的海拔高度一年可以播種兩次；兩年後，就能得到四億粒小麥了。
關鍵問題是保護這唯一的麥粒不遭任何破壞，因此必須把它播種到一個狂風吹不到，海浪打不着的地方。
貝爾小姐将親自照料它，替它捉蟲、澆水。
十一月