大海入侵－－第八章拉爾薩鹽湖
第八章拉爾薩鹽湖
4月4日至5日這一夜，探險隊是在沙丘腳下宿營的，這裡地形有明顯的凸起，把小灣深處圍攏起來。
這裡沒有任何隐蔽處。
小分隊已經走過這個荒涼區域的最後一些樹，已離那裡三四公裡遠，正處在奈夫塔和鹽湖之間。
這是沙上荒漠，開始顯露出完全幹旱的拉爾薩沙漠的某些植被的迹象。
帳篷豎了起來。
四輪馬車裝上在奈夫塔得到的補給物，這些東西可夠人和馬用許多天。
此外，工程師沿拉爾薩兜一圈，要在各綠洲駐足，運河沿岸的綠洲相當多，那裡鮮嫩草料極其豐富，而在鹽湖地區中部是絕對找不到的。
這便是德沙雷先生在用晚餐（弗朗索瓦先生為他準備的）前，在帳篷下對阿爾迪岡上尉和維埃特中尉說明的。
拉爾薩方案就放在桌上，可以讓人了解那裡的地形。
這個鹽湖，其南部邊界離34度緯線不遠，向北呈圓形展開，橫穿過靠近奧來斯山的地區，毗鄰切比卡鎮。
它最大長度正好為第34緯度，估計有60公裡，但它被水淹的隻有1300平方公裡，或像工程師所說的，相當于巴黎三四千練兵場那麼大。
維埃特中尉提醒說：“喂，對于練兵場來說，又太大了，對于一個海來說，算是一般的。
”
“那當然，中尉，”德沙雷先生答道，“但是，假如你再加上邁勒吉爾的面積6000平方公裡，這就是撒哈拉海的面積72公頃。
而且，随着時間的推移，并由于水成作用，最終大海會把傑裡德和費傑迪的鹹水湖也包括進來……”
“我看，我親愛的朋友，”阿爾迪岡上尉又說，“您總是依靠這種可能性……未來會安排可能性嗎？……”
“誰能看出未來的事情？”德沙雷先生回答。
“肯定地說，我們的地球曾發生過一些比較異常的事，我對你們不隐瞞，這個并不困擾我的念頭，有時也吸引我。
你們一定聽說過，有一塊叫亞特蘭蒂斯的陸地消失的事，怎麼！這并非現在正出現的撒哈拉海，而是大西洋本身，而且是在完全确定的地區；這類災變的事例并不少見，确實是按比率發生的；請看19世紀喀拉喀托火山猛烈噴發時在因蘇蘭德發生的事；因此，為什麼昨天發生的事，明天就不會發生呢？”
“未來，就是人類巨大的玩偶盒，”維埃特中尉笑着答道。
“正是，我親愛的中尉，”工程師果斷地說，“而當這個玩偶盒一旦空了……”
“那麼，世界将完結，”阿爾迪岡上尉下了這樣的結論。
然後，他的手指放到平面圖上，那兒就是長度為227公裡的第一條運河到達地：
“難道不應該在這地方建一個港嗎？”他提問。
“正是那兒，就在這小灣的岸邊，”德沙雷先生回答，“而一切都表明，那兒将變成撒哈拉海最煩惱的港口之一，規劃已經研究過，一旦拉爾薩通航，肯定要建起住宅和商店、倉庫和要塞。
另外，在鹽湖最東邊的拉哈馬鎮，在最初規劃時就認識到并預見到，它将成為沿海貿易重鎮，盡管會有變化，但它作為加夫薩前沿港口的地位大概是有保障的。
”
工程師在地圖上指出其位置在拉爾薩頂端的這個鎮，要成為傑裡德中心的一個商港，這是昔日無法實現的一個夢。
然而，人類的智慧很快會使它變為現實。
這一現實隻遺憾一件事，這就是第一條運河不能到達它的大門口。
但是人們了解工程師之所以必須把鹽湖同這小灣的深處連接起來的理由，這小灣現在被冠名為魯代爾灣，并盼望這是一個新港——當然是撒哈拉海最大的港口的名稱。
于是，阿爾迪岡上尉問德沙雷先生，他的意圖是否在于讓探險隊縱向穿越拉爾薩。
“不，”工程師回答，“我必須視察的是鹽湖的岸邊。
我希望能在這兒或那兒發現對我們有用的貴重材料，既然這些材料在施工現場，雖然它肯定不如現在的、需要弄來的材料。
”
“駝隊甯可不穿過鹽湖嗎？”維埃特中尉問。
“還是穿過鹽湖，我親愛的中尉，雖然這是一條不太結實、土質相當危險的路，但它比較短，沿着堆滿沙丘的岸邊走不太難走。
然而這就是我們将朝西方向修建的運河，它一直到第二條運河的起點。
然後，回過頭來，修複邁勒吉爾邊界後，我們就能沿着拉爾薩北部邊界走，這比從邁勒吉爾回來更快地返回到加貝斯。
這就是被采納的計劃，而在勘測了兩條運河之後，工程師就會沿新海的周邊兜一圈。
第二天，德沙雷先生和兩位軍官走在分遣隊的前頭。
“切紅心”在前面蹦蹦跳跳，使一群群椋鳥飛起來，沮喪地簌簌地扇着翅膀逃走。
大家沿着形成鹽湖地帶四周的高高的沙丘下面的根基走。
人們擔心的，不是水面可能擴展并越過凹地的岸邊。
凹地高高的岸，有點兒像加貝斯脊狀隆起的外沿，能夠抵得住水的壓力，對傑裡德南部絕對安全。