這段有趣的對話始于下午2點45分。
範·特裡卡西點燃那根碩大無比的、能裝下一品脫煙絲的煙鬥時，時鐘指針指向4點差一刻。
他抽完煙時已是5點35分。
這期間，兩人都緘默不語。
6點鐘的時候，講話一向言簡意赅的顧問終于打破沉默，開口道：
“那我們決定——”
“别作什麼決定。
”——鎮長的回答。
“我看，總的來說，你是對的，範·特裡卡西。
”
“我也這麼認為，尼克洛斯。
我們是該當事情有點眉目的時候讨論讨論高級警官——但不是現在，下個月再說。
”
“或許還得等一年。
”尼克洛斯接腔。
他打開手帕，從容地揩揩鼻子。
接下來的15分鐘兩人又成了啞巴。
無論什麼事情，即使是那隻看家狗朗托的出現都打破不了這種僵局。
朗托像它的主人一樣懶洋洋地，正走進客廳向人緻意。
高貴的狗！——它是它種族的一個傑出的榜樣。
假若它是紙闆做的，爪子上安了輪子，呆在這兒也不會發出更輕微的聲音。
快8點了。
洛謝拿來一盞玻璃擦得锃亮的老爺燈。
鎮長問顧問：
“還有别的要緊事讨論嗎？”
“沒有了，範·特裡卡西，就我所知沒有。
”
“不是有人告訴過我，”鎮長間道，“烏代那城門旁的塔樓快倒塌了？”
“喔！”顧問答道，“如果哪天它真砸了一個過路人，我絲毫不會覺得訝異。
”
“唉！事故發生之前我希望我們能就塔樓作出一項決議。
”
“我也希望如此，範·特裡卡西。
”
“還有更重要的事情需要決定。
”
“一點不錯。
譬如說，有關皮貨市場的問題。
”
“我們在會上不是決定把它燒掉嗎？”
“是的，範·特裡卡西——是你提議的。
”
“難道這不是最可靠、最簡單的處理方法？”
“它的确是。
”
“好啊，我們等等看。
就這些？”
“就這些，”顧問答道，“聽說了沒有？水漏了，聖·雅克底端有被淹沒的危險。
”
“我已經聽說了。
真是太遺憾了，漏水怎麼沒發生在皮貨市場！要不然那場火可以被撲滅，也用不着我們耗心思地讨論來讨論去了。
”
“你認為如何，尼克洛斯？有什麼東西會比事故更難以捉摸？它們沒有規律可循，我們又不能指望着用一件事去補救另一件事。
”
顧問頗費了一點腦筋才領會鎮長這段精辟的見解。
“是的，可是，”顧問尼克洛斯頓了一下又說，“我們說到關鍵問題上來了。
”
“什麼關鍵問題？我們還有關鍵問題？”鎮長問。
“一點不錯，就是給小鎮發電的問題。
”
“噢，對了。
如果我沒弄錯，你指的是牛博士的發電方案？”
“對極了。
”
“哈，它還在實施中呢，尼克洛斯，”鎮長道，“他們已經在鋪設管道了。
”
“這件事是不是決定得過于倉促了點！”顧問搖搖頭，
“是倉促了點。
但牛博士會負擔這次實驗的全部費用，我們一個子兒都不用掏。
”
“要不是這樣，會讓他于？看着辦吧！如果實驗成功了，基康東會是弗蘭德斯第一個用氧氣照明的小鎮——對了，那種氣體叫什麼名字？”
“氫氧氣。
”
“沒錯，叫氫氧氣。
”
這時門開了，洛謝走進來，告訴鎮長晚飯準備好了。
顧問尼克洛斯站起身來，打算告辭。
範·特裡卡西已經讨論和決定了夠多的事情，因而胃口大開。
我們也看到了，議會的頭面人物好不容易才碰碰頭，開個會，