小時前，一個水手在甲闆上發了一通火。
再有半個小時“阿潔萊”号就要解纜起航了。
一般來說當遠洋輪起航時，遲到的旅客不是很多的。
剛一上船，德斯蘭戴一家人就急急忙忙朝着餐廳入口的雙扇門跑去。
“這條船晃得真厲害啊！”阿卡托克的母親情不自禁地說。
作丈夫的時刻要應付夫人的發問。
他不僅要選定一個三個床位的船艙，而且還要定好離餐廳躁作間最近的三個座位。
因為所有菜肴都從躁作間出來，這樣可以挑選最好的，而不是别人挑剩下的。
最好的船艙是第19号船艙，位于船的右舷，最靠近船的中央，颠簸不很明顯，當船搖擺時絕對不會手忙腳亂。
無論是在船的前部還是後部，不能享受安樂椅搖擺樂趣的旅客都會感到難受和不愉快。
先是選好船艙，放下随身小件行李，留下德斯蘭戴夫人整理大件行李，德斯蘭戴先生和兒子又返回餐廳。
餐廳躁作間在左舷，他們直接由此去餐廳，以便定好他渴望已久的在餐桌最盡頭的3個座位。
一個旅客已經坐在餐桌的這頭。
領班和服務生正忙着安排餐具準備晚上5點的晚餐。
看來這個旅客已經占據了這個座位。
他把名片放在餐巾的折縫中，餐巾放在印有“阿潔萊”号圖案的餐盤上。
毋庸置疑，由于擔心有人來搶占這個好座位，他好像要坐在這裡直到開船。
德斯蘭戴先生斜視了他一下，對方也斜眼回報了他一下。
德斯蘭戴先生走過去，看到了印在名片上的這位客人的名字：尤斯塔什-奧利安達爾。
他在這位旅客對面的3個座位做上标記，然後領着兒子，離開餐廳登上後甲闆。
離開船還有12分鐘。
遲到的旅客還在弗輪迪南防波堤上。
汽笛響了最後幾次。
布卡拉什船長在吊橋上走來走去，大副在前甲闆上正在招呼人準備起航。
德斯蘭戴先生更加焦慮不安，一遍又一遍說着，語氣非常急迫：“他還不來！……為什麼遲到了？……他在做什麼呢？……難道不知道3點準時開船！……他會誤船的！……阿卡托克？”
“什麼事？”兒子一臉茫然，不知道他父親為什麼如此激動不安。
“你沒有看見達當脫先生嗎？”
“他沒有上船嗎？”
“沒有，還沒有到……你想會出什麼事？”
阿卡托克什麼也不想。
德斯蘭戴先生在後甲闆上走來走去，一會兒望一下弗輪迪南防波堤，一會兒望一下老港對面的碼頭。
倘若遲到的旅客在那兒出現，乘小船隻需劃幾下就能趕上輪船。
沒有人，還是沒有人！
“德斯蘭戴夫人又該沒完沒了地埋怨！”德斯蘭戴先生氣急敗壞地嚷道，“她太關心自己的事了！……可是還得告訴她！……如果這個該死的達當脫5分鐘之内趕不到，後果會怎麼樣？”
馬塞爾-羅南和讓-塔高納開心地看着這個絕望的人。
很顯然，“阿潔萊”号馬上就要解纜起航了。
如果不預先通知船長，或者船長不同意按照慣例延遲15分鐘——這種事在遠洋輪上不常發生——輪船會丢下達當脫先生而起航離去。
此時蒸汽的巨大壓力使鍋爐轟轟作響，白色氣體從排氣管中急速噴出。
船身不住地碰撞着岸邊的防撞球，機械人員正在調試機器，使之正常運轉。
這時德斯蘭戴夫人出現在後甲闆上。
她的神情更加冷漠，臉色更加蒼白。
如果不是因為眼前的煩心事，她本想留在船艙裡，整個航程都不出來。
由于擔心達當脫沒有上船，她也顧不得體力不支，想請求船長等一等遲到的旅客。
“怎麼樣了？”德斯蘭戴夫人問她的丈夫。
“還沒有到！”
“我們不能丢下達當脫先生……”
“可是……”
“快去告訴船長，德斯蘭戴先生！你知道我沒有力氣到上邊去告訴他！”
布卡拉什船長站在駕駛台上觀望着整個輪船。
一會兒給前甲闆發出一個命令，一會兒又向後甲闆發出一個命令，看來有點兒難以接近。
舵手站在船長旁邊，雙手握住舵輪手柄，躁縱着舵輪。
此時此刻絕對