這是有點邏輯常識的人首先會想到的問題。
有人問：“北極為什麼會有煤？”
于是有人回答：“為什麼沒有呢？”
大家知道，煤層分布在地球表層中，在歐洲有不少。
南北美洲的煤藏量則更豐富，其中以美國為最。
另外非洲、亞洲、大洋洲也有較大的蘊藏量。
随着各地勘探的不斷深入，在各個地質年代都發現有煤藏。
最古老的地層有無煙煤，上石炭紀地層有煙煤，中生紀地層有泥煤，第三紀地層有褐煤。
未來數百年内，礦物燃料是用不完的。
但是，煤的開采，英國一年即達一億六千萬噸，全世界年産量為四億噸。
随着工業需求與日俱增，消費量不會停止增長，将來電氣代替蒸氣作動力後，用來發電所消耗的煤炭也是一樣多。
工業的胃隻能消化煤炭，它不能吃其他東西。
工業是“食煤動物”，必須把它喂飽。
煤不僅是燃料，而且是構成大地的物質。
目前，科學正從中分解出大量用途廣泛的産品和副産品。
經過實驗室提煉，可以産生出染料、糖、香料、潔淨劑，産生的蒸氣用來加熱、照明，合成的鑽石用來裝飾。
總之，煤與鐵同樣有用，甚至有過之而無不及。
至于鐵，非常幸運，人類不必擔心這種金屬會被很快采盡，地球本身可以說就是鐵構成的。
其實，可把地球中心的岩漿視為熔化了的，多少有些碳化的鐵塊，外面蓋着流體矽酸鹽，即溶渣，再外是固态岩石和水，其他金屬、水和石頭在本星球的構成中隻占極小的比重。
如果鐵能一直用若幹世紀，煤卻不然。
大自然極有遠見地在各個地質年代、以及各個不同的地帶都為人類儲下了煤炭。
關切未來、真正有遠見的人會想到數百年後的未來，自然會從現在開始就到各處去找煤。
“那自然好！”持反對意見的人說。
不論是在美國還是在其他地方，總能碰到一些因羨慕或嫉妒而喜歡挑刺的人，且不說有些人喜歡擡杠純粹是為了尋開心。
“很好！”反對派們說，“那麼，憑什麼說北極會有煤呢？”
“憑什麼？”巴比康主任的支持者回答，“因為按照布蘭德先生的理論，大概在地質生成年代，太陽釋放的總能量使得赤道和兩極的溫差不大。
在人類出現以前的漫長時期，地球受潮熱氣候的影響，北極地區覆蓋着大面積的森林。
”
有些報紙、雜志、期刊很為公司賣力，以趣味的形式或科學的形式發表了上千篇形形色色的文章。
它們是這樣推斷的：在最終形成地層以前，地球發生了巨大的震動，森林陷下去了。
在水、地溫和時間的作用下，森林變成了煤炭。
沒有比這種假說更容易接受了。
按照這種假說，北極地區煤藏豐富，隻等着礦工的十字鎬去開采了。
除此之外，他們還有不可否認的事實作為憑據。
就是從來不從可能性出發的實證主義者，也不會懷疑這些事實。
就連他們也主張在北極地表尋找煤炭。
幾天以後，在酒館十分昏暗的角落裡，唐蘭少校和他的秘書一起言論此事。
“哼！”迪安·圖德林克說，“這個巴比康，真該讓貝裡吊死他。
這家夥的推斷是否有理？”
“非常可能，”唐蘭少校答道，“不，應該說相當肯定。
”
“那麼開發北極地區會發财啦！”
“那當然啦！”少校回答，“圖德林克先生，如果說北美擁有豐富的礦物燃料資源，并且還在不斷發現新的，那就不必懷疑，還有很多有待發現。
北極地區似乎是附屬于美洲大陸的兩地構造和外貌均相同。
尤其是格陵