故事嘛，當然得有個皇帝和皇後才行。
咱們今天講的這位皇帝是個可怕的老頭，随身佩着一把六發子彈的手槍，腳蹬馬刺靴，嗓門震天響，草原上的響尾蛇都要被他吓得往霸王樹下的蛇洞裡鑽。
他的皇權還沒建立起來前，大家稱他為“悄悄話本恩”；等到他擁有了五萬畝土地和數不過來的牛群之後，大家便改稱他為“牛王”奧唐納了。
皇後原本是得克薩斯州拉雷多地方的一名墨西哥女孩兒。
她是個善良溫和又稱職的科羅拉多主婦，甚至成功教會了本恩在家裡壓低嗓門說話，以免震碎碗盤。
本恩剛稱帝那會兒，她還會坐在埃斯皮諾薩牧場上織葦席。
可當财富以排山倒海之勢湧來，馬車從聖安東尼奧拉回來鋪了軟墊的座椅和大餐桌，她也就低下了滿頭烏發，過起了達那厄一般的日子。
為了避免大逆不道的罪名，我們先認識了皇帝和皇後。
可他們其實不是故事的主人翁，這個故事的名字可以叫做“公主、異想天開的男人和煞風景的獅子”。
約瑟芬·奧唐納是皇帝唯一的女兒，也就是公主。
她從母親那兒繼承了一副熱心腸和漂亮的亞熱帶黑皮膚，從本·奧唐納大帝那兒，她遺傳到了勇猛的性格、天生的判斷力和統治的本領。
這些特質組合在一個人身上，實在值得人跋山涉水去一睹風采。
約瑟芬能邊騎着快馬邊射擊樹梢上挂着的番茄鐵罐——打六槍能中五槍！她跟她的小白貓一玩就是幾個小時，還會給它換上各種各樣俏皮可笑的小衣裳。
她不用筆頭，光用心算就能告訴你一千五百四十五頭兩歲大的牛每頭賣八塊五總共能賣多少錢。
粗粗估來，埃斯皮諾薩牧場的面積大約是四十英裡長、三十英裡寬——雖然其中大多是租來的地。
約瑟芬騎着她的小馬已經踏遍了這牧場上的每一寸土地。
牧場上沒有一個牛仔不認識她，個個都對她忠心耿耿。
有一天，埃斯皮諾薩的衛隊長雷普利·吉文斯看見了她，下決心要與之進行一場皇室聯姻。
你說癡心妄想？不見得吧。
要知道，在那個年頭，每個得州小夥兒都是頂天立地的男子漢。
再說“牛王”這頭銜也并非代表皇家血統，更常見的是用來暗示這位“皇帝”擁有常人所不能及的高超偷牛技巧。
這天，雷普利·吉文斯騎馬到了雙榆農場，查找一批剛滿周歲就走失的牲口的下落。
他回去得晚了些，騎到白馬渡口的時候都已經是黃昏時分了。
這兒離他的營地還有整整十六英裡，離埃斯皮諾薩牧場也還有十二英裡。
吉文斯累了，打算就