在湘北沅陵桃花源之間，正當桃花盛放時節，沅江畔的三清現外，忽然由桃花林深處走出一個紅衣少女，左手舉着一束桃花，右手輕提紅绫羅裙，碎步輕盈，繞林而出，緩緩向江邊走去。
紅衣少女本來長得頗美，再襯着一身紅裝，愈顯得清麗華貴，人面桃花，相互輝映。
紅衣少女走近江邊，凝眸望着急湍江流，嘴角間淺笑盈盈，意态甚得。
忽然她把手中桃花摘下幾朵，投入江心，被急漩一卷，立時随水流去，而紅衣少女微微歎一口氣，一張勻紅臉上浮出淡淡的幽怨神色。
突然由上遊急馳來一隻小漁舟，江水湍速，小舟如箭。
小船上站着一個慈眉善目、六旬開外的灰袍僧人，這時，少女看清舟上人後，立時嬌喊一聲：“師父……”跟着蓮足一點，紅衣飄飄，一個嬌小玲球的身子，直向那湍急江流飛去。
老和尚一聲大笑道：“十七八歲大姑娘啦，怎麼還是這麼頑皮！”右手抓起漁舟上鐵錨，猛向岸上投去。
老和尚臂力實在驚人，鐵錨出手，宛如流星飛失，紅衣少女不過剛剛到船上，那鐵錨已深入岸上土中。
船身被急流向下一沖，扯直鋪繩，橫裡向岸邊蕩去。
老和尚闊大袍袖一展，人如弓箭離弦，橫躍過兩丈五六水面。
回頭望那紅衣少女，也向岸上躍來，身到中途，似乎力盡，由空中直墜下來。
眼看就要落入水中，猛見她雙臂向上一抖，人又升高八尺，紅裙飄成一個車輪大小的圓圈，嬌笑聲中落到那老和尚身旁，說道：“師父，你看這燕子飛雲的功夫，是不是有了進境？”
老和尚點點頭笑道：“進步是有一點，隻火候還差，如在強敵環攻之中，不能分心，你就不能這樣得心應手了。
”
這時一個豐神如玉的少年，迎向和尚躬身一禮，說道：“家師曉得悟空師伯今天要來，派弟子觀外迎接，不想師伯佛駕早到了。
”
老和尚笑道：“三月來鸾兒叨擾寶觀，不但妨礙你師父清修，恐怕也累你武功進境了。
”
那少年慌忙垂手答道：“青鸾師妹，聰明絕頂，又已得師伯武學絕傳，三月來得和青鸾師妹切磋武技，弟子獲益不淺，怎能說是叨擾呢？”
紅衣少女聽那少年贊她，心中高興，側頭深情款款地望着那少年，可是那青衣少年卻目不斜視，垂手靜立，一派拘謹。
老和尚看在眼裡，暗暗歎了一口氣，心想：鸾兒自年前和他見過一面後，常常鬧着我要到三清觀來，雖然她也喜歡這裡桃花，但這無非是借口之詞。
看樣子，鸾兒使他回想昔年一段情場舊事，恍如惡夢，揮之不斷，二十年面壁拜佛，仍不能消除這點癡念，每當午夜夢回，腦際仍然浮現她的音容笑貌……如今她已遭人毒手，臨死前傾吐愛意、含淚托孤，鸾兒是她唯一骨肉，如果再讓她重蹈覆轍、抱恨一生，叫自己如何對得起她在天之靈呢？想到這裡，不覺冒出冷汗，擡頭一看，斜西春陽，透過桃林，照射在青鸾臉上，眉間嘴角，似笑非笑，嬌癡無邪，出神地看着那青衣少年。
突聞幾聲凄厲的嘯聲傳來，恍如傷禽怒嘯，尖銳刺耳，悟空大師兩道慈眉一皺，轉頭見青衣少年和青鸾都停住了步，并肩而立。
略一沉吟，迳向觀中走去，那嘯聲愈來愈近，而且夾雜着金鐵交鳴之聲，想是兩方已交上了手，青衣少年雙眉一鎖。
心想：這三清觀外，沉江水面上一向平靜，難道真有強盜敢在三清現外面打劫商旅不成？這倒不能不去看看了，心念一轉，立時移步向着江邊走過去。
青鴛童心未泯，見青衣少年向江邊走去，哪裡還能忍耐得住，嬌喊一聲：“馬師兄等等我，我們一塊兒走吧。
”
那青衣少年停步回頭，見她如飛跑來，滿臉歡愉，嬌憨可人，不覺心中一動。
就在這刹那時光，面前桃林幽徑上．跑過來一個滿身血污的大漢，手中提着一柄單刀，身後緊追着兩個老者，三人來勢都快，疾如流星飛失，不過轉眼工夫，已近兩人。
猛見追得較前那位老者，揚手打出一蓬銀芒，全中那滿身血污提刀大漢背上，那大漢雖中暗器，仍是拼力急跑，一眼就見攔在路上的一男一女，立即高聲喊道：“快去請三清觀主。
”
說話時，腳下略慢一步，已被身後兩個老者追上，四掌齊發，身子被震起七八尺高，砰然一聲，摔倒地上，口中鮮血直噴出來，路旁兩株碗口粗細的桃樹，也吃那兩個老者掌力震斷，滿天桃花灑下來，猶如一片花雨。
這青衣少年名叫馬君武，是三清觀主玄清的愛徒。
玄清是昆侖派三老之一，以分光劍法和天罡掌馳名武林。
馬君武追随玄清十二寒暑，已得昆侖派大部真傳。
馬君武縱身攔住兩人，定神一看，見兩人都在五十以上的年紀，靠東面一個生得八字眉，三角眼，一張陰陽臉，左面黑，右面白，留一頭三寸多長的蓬發。
右邊一個，臉色倒是很白，隻是沒有一點血色，好像死去幾年的人還魂複生一樣，颚下留着一绺黃須，兩個人都穿白麻布長衫及膝的大褂，赤足麻履，越顯得兩人陰氣森森，令人望而生寒。
青鸾一見馬君武縱身攔住，怕他一人吃虧，也跟着一躍而上，等她看清兩人的怪樣子之後，吓得向馬君武懷中偎去。
陰陽臉的怪人冷笑一聲問道：“你們這兩個男女娃娃，是三清現主的什麼人，快快閃開，不要礙事！”馬君武心思機敏，眼見剛才兩人震斷桃樹的威力，不是江湖極負盛名的大盜，必是風塵俠隐之流，未弄清人家來路，不便開罪，何況自付非人對手，隻有先用活穩住對方，俟候師父到來再說，立時低聲對偎在身邊的青鸾道：“鸾妹快去請師伯、師父。
”青鸾點點頭，轉身向觀中跑去。
馬君武躬身對兩個怪人一揖說道：“晚輩是三清觀主弟子。
請問兩位老前輩的大名尊号，好讓晚輩去通禀家師迎客。
”
哪知兩個怪人已看透了馬君武的心意，同時啥啥兩聲怪笑。
陰陽臉怪人笑聲過後，冷冷答道：“你這娃兒倒很工于心計，大概你認為玄清的聲名可以震懾住我們……”他話未說完，那臉色慘白的怪人接道：“老大，我們先把東西拿到手裡再說。
”說着，身形一晃，直向那中掌倒地的垂死大漢撲去。
在這種形勢下馬君武不出手是不行了，看人家來勢如離弦母箭，快速已極，隻得潛運内功，施出天罡掌法中“橫江截鬥”橫裡一擋，隻聽砰的一聲，如擊敗革，馬君武整個身子被震得倒飛五六尺遠。
那臉色慘白的怪人也沒想到馬君武功力這樣深厚，出其不意，也被這一擋之勢，震退了三四步遠。
馬君武身子落地，隻覺得一陣頭暈眼花，幾乎昏倒，勉強定住神。
再看那受傷卧地大漢，帶着滿身血污，着地滾過來八九尺遠。
怒睜兩隻環眼，口鼻中仍不停向外流着鮮血。
那兩個怪人已分左右猛撲過來，陰陽臉的怪人口中說道：“你這娃兒找死，可别怪你齊大爺心狠手辣。
”馬君武剛才擋了一下，已感不支，現在兩人同時撲到，其勢更是淩厲，隻要自己再擋其鋒，輕則重傷，重則殒命。
可是他已看出受傷大漢必懷有重要的物件。
說不定這物件和自己的恩師有切身關系，馬君武無法再顧到生死危險，兩臂一張，全力迎去。
馬君武剛一發動，突聞一聲斷喝：“武兒快退，你不要命了嗎？”馮君武聽出聲音，急收前沖之勁，施展出“燕子十八翻”的身法，猛一提丹田真氣，在半空橫裡一翻。
饒是馬君武應變夠快，仍是略慢一步，隻覺一股強勁無比潛力擊中全身，猶如斷線風筝，頓時血氣翻滾，心裡一迷，恍惚間身子被人接住，同時一陣香風撲面，覺得一隻手在胸前替自己推拿。
桃林頂上破空落下一僧一道，雙掌突出，同時打出内家劈空掌，兩道強猛的勁道一接，立時卷起一陣勁風，已使得附近幾株桃樹上花葉紛飛，這一僧一道同覺微微一震，那兩個怪人卻被震得落地後，連退了三四步才穩樁站住。
三清觀主玄清道人回看愛徒似乎傷勢不輕，不由長眉一揚，對着兩個怪人喝道：“你們江南雙怪，和我三清觀井水不犯河水，何以到這裡取鬧？又下這樣毒手打傷我門下，貧道雖已封劍多年，不問江湖是非，但你們這種欺人太甚的行徑，是不是迫我啟劍出手？”
江南雙怪還未及答話，那滿身血污大漢，突然挺身坐起，指着自己前胸，大聲說道：
“師父，《歸元秘笈》……”可惜他話未說完，那面色慘白怪人一揚手，飛刀電射而出，玄清道人萬沒想到江南雙怪又下辣手，警覺要救，已來不及，一柄雙刃飛刀透胸而過，那大漢已中了一把龍須針，再吃内家掌力震傷内腑，本已難支，全憑十幾年内功火候，和未完心願所支撐的一種精神力量勉強支持着不即死去，哪裡還能再受這緻命一擊？于是大叫一聲，倒地氣絕。
玄清道人細看那死去的大漢，竟是二十年前被自己逐出門牆的弟子黑煞手沈昌，這激起了這位世外高人的怒火，冷笑一聲，還未及發作出來，瞥見那陰陽怪人一晃身，捷如飛鳥，淩空撲來，攫搶沈昌的屍體。
玄清道人這時已有準備，哪還容他得手，大喝一聲，一招“風雷交擊”猛劈過去，悟空大師也因江南雙怪對一個滿身重傷的人再下這樣毒手，不由也激起無名怒火，抱抽一拂，一招“流螢舞空”向那面色慘白的怪人攻去。
立清道人此時含忿出手，蓄勢而發，内勁外吐，非同小可。
陰陽怪人又隻顧去搶沈昌的屍體，待發覺掌風襲到，閃避已是不及，隻得右掌向後一揮，硬接掌力。
隻聞一聲悶哼，一條右臂已被震斷，身子也被打飛出七八尺遠，撞在一株桃樹上，花葉紛飛中，樹身一折而斷。
悟空大師搶攻那面色慘白的怪人，也是用了全力，借袍油一拂之勢，集全身功力打出，看似輕逸，實則淩厲。
那面色慘白的怪人雙掌推出一接，立覺有一種絕大勁道，把自己打出的内力彈回，心知不妙，趕忙後退，已經太遲，隻感到前胸驟似給千斤鐵錘一擊，跌坐在地，張嘴噴出一口鮮血。
江南雙怪陰陽判官齊大非、勾魂無常呼延海各接了玄清道人和悟空大師一招，都受巨創，不過江南雙怪武功都非平庸，負傷雖重，尚不至緻命，立時一躍而起，陰陽判官齊大非仰天一聲狂笑道：“三清觀主、悟空大師，兩招恩賜沒齒不忘，我兄弟如有三寸氣在，此仇必報！”說完後，江南雙怪各發一聲厲嘯，身子在桃林中閃了幾閃，隐沒逸去。
玄清一聲長歎，緩緩蹲下身子，在沈昌胸前一摸，早已身體冰冷，剛想站起，猛然憶起他在中刀身亡之前幾句未完遺言，心中一動，伸手一陣摸索，果然在他胸前找出一個小巧玉盒，所幸尚未損壞，打開一看，裡面是一塊尺來長的方形白絹，畫着一幀山水圖。
這山水圖繪了三座高峰，兩前一後，排成了倒品字形，一道瀑布由正中峰頂倒瀉而下，山勢雄奇，意境深遠。
玄清道人看了半晌仍是不解，不由把白絹一翻，看背面似是經過人工縫制，心中狐疑，兩指一搓，原來那白絹是雙層的，玄清道人兩手輕輕撕開一看，立時一陣傷心，兩眼淚落。
低頭望着沈昌屍體，怔怔出神，良久後，歎一聲道：“可憐你一番苦心，竟難如願，你雖身死，仍返師門，列入昆侖派中弟子……”三清觀主這種舉動，看得悟空大師站在一邊發楞。
再說馬君武為阻擋江南雙怪攫拿負傷大漢，舍命攔截，幸得三清現主及時趕到，喝令退避，才未接實雙怪掌力正鋒，但仍被江南雙使掌風餘力擊中，人由空中摔下來，恰巧青鸾趕到接住，替他推穴活血，血脈一楊，人便清醒過來，睜眼看自己半身偎在青鸾懷中，心中一陣感愧，趕忙躍起。
青鸾見他躍起時快速矯健，心裡一喜，問道：“馬師兄沒有受傷嗎？”
馬君武點頭答道：“一時閉氣，尚無大得，有勞師妹救護。
”
青鸾搖搖頭一笑，答道：“這樣我就放心了。
”
玄清抱起沈昌，道：“君武快拜見師兄的屍體！”馬君武聽得一怔，看師父臉色沉重，哪裡還敢多問！隻得對那滿身血污屍體，恭恭敬敬地叩了一個頭才站起來，雙手接過屍體。
悟空大師莫名其妙，又不便開口追問，隻好帶着青鸾繞桃林先回三清現去。
玄清道人帶着馬君武把沈昌屍體葬在觀後，玄清道人再用大力金剛指神功，在墓碑上寫上了：“昆侖派玄清道人入門弟子沈昌之墓”十五個大字。
葬好沈昌已到酉時，東方天際明月初開，清輝似水，映照着萬樹桃花。
玄清道人滿懷沉痛，繞過幽徑，緩步回觀，數十年恩怨往事，齊湧心頭，忽然回頭說道：“君武，你師兄因一時氣忿，誤傷了少林派門人，幾乎傷了兩派和氣，被我逐出門牆，但他事後思過向善，千方百計想再返師門，三度跪求丹室，均遭我拒絕。
當時他指天立誓，泣血苦求，隻要我準他再返昆侖門下，不管我給他甚麼難題，他都能辦到。
我當時答道，除非他尋得武林奇寶藏真圖，否則今生不要再作此想。
哪知為了我這一句忿言，他竟認真起來，二十年來竟被他找到此圖，準備晉獻，求再收為門下，可憐他到了三清觀的門外，卻遭江南雙怪追蹤擊斃。
你以後技成出師，對好人固是不可妄傷，但對那些江湖歹惡之徒，盡管痛下辣手。
”
馬君武聽得半懂不懂，隻是含含糊糊地答應。
師徒兩人緩步回到觀中，已是初更，悟空大師正等得不耐，本想發作，可是三請觀主一臉肅穆沉痛，倒使他不好再說什麼，便呆立丹室一角，看着老友反常情态出神。
玄清道人移步案前，開了抽屜，取出一個紅漆木盒，恭放案上，先肅容跪拜一禮，然後打開，取出一幅圖像挂在案後壁上。
馬君武擡頭細看，隻見黃緞底面上用白線繡着一位道裝老人，背負長劍，栩栩如生，馬君武正覺奇怪，陡聞玄清道人喝道：“徒兒快來參谒祖師遺像，拜領昆侖派鎮山劍法。
”悟空大師心中一凝，趕快雙掌合十，敬壁上圖像一禮，随即輕拉着李青鸾退出丹室。
馬君武對着壁上圖像行了三拜九叩大禮。
玄清道人等他拜畢，收好祖師圖像，鄭重說道：“武林中都誤認昆侖派分光劍法隻有九十六式、其實大謬不然，這套劍法原共有一百零八招，其中有十二招為全套劍術中精華所在，故又稱為‘追魂十二劍’，變化神奇異常，因為我和你兩位師叔相約有言，非經三人同意，這十二招殺手，不傳下代弟子，今夜破例讓你參拜祖師遺像，決意授你追魂十二劍，從明天起，我每天傳你一招……”
說着一頓，嚴肅神色中，略帶凄然，歎一口又道：“你出去，請你悟空師伯進來。
今夜月色很好，可和鸾兒一塊練習一會拳劍，沒有召喚，你和鸾兒都不許涉足丹室一步。
”
馬君武躬身一禮，退出丹室。
悟空大師正在大殿跨院中，指點鸾兒練拳。
馬君武轉告師父的話，自和鸾兒去觀外練習拳劍。
且說悟空大師步入丹室。
玄清道人正全神注視玉盒中所藏白絹圖案，玉鼎中香煙袅袅，氤氲缥缈，桌上兩支紅燭高燒，光耀如晝。
悟空走近身側，低頭一看，桌案平攤着的那幅白絹，紹上橫着三個褪色大字“藏真圖”，下面四句似詩非詩的渴語，寫的是：
萬功歸元秘，一劍神州寒。
蒼松篩明月，石上流清泉。
谒語下面畫着連綿山峰，夾峙着一道幽谷，谷内峰回路轉，曲折盤旋，幽谷盡處，蒼松林立，一松特高，宛如撐傘，月光透松下照，滿地碎鋪銀星，一道清溪繞過巨松下，直向一個深澗中流去，溪水不大，如一條水簾下垂，隻是那深澗深不見底，圖上也沒有顯示出洞底景物。
立清道人回頭望悟空一笑，說道：“這幀藏真圖是天下武林人物心目中的第一奇寶，百年來為尋這藏真圖，不知道毀了多少江湖高手性命，我卻不勞而獲……”
悟空大師慈眉一楊，答道：“武林中傳言藏真圖《歸元秘笈》一事，我不過略有所聞，你們昆侖三子位列武林名宿，見多識廣，敢請一道其詳，老和尚洗耳恭聆！”
玄清道人微微一歎道：“提起《歸元秘笈》，應回溯到三百年前一位奇人和三音神尼，兩人中一個皈依三寶，一個入了玄門，同懷絕技，世無匹敵。
當時武林中門派分立，以少林、武當兩派最盛，弟子最多，華山、昆侖、點蒼、崆峒、青城、天龍、峨嵋七派次之，其餘各門各派，雖亦各有獨特武功，但均無法和以上九派相提并論。
是時九派中均出奇才，極中國武林人才一時之盛。
九派掌門人各以正宗自居，相約比到中嶽少室峰頂，各以獨門武功決鬥，天下英雄豪客無不存一睹為快之心，少室陣前，集武林空前絕後之盛會。
九派各推好手三人出賽，循環比刻以定勝負，比劍七日，九派高手互有傷亡，華山、點蒼、崆峒、天龍四派首遭淘汰，少林、武當、昆侖、青城、峨嵋五派再作決賽，所派人選，均是當代精英，一人傷亡，不知要使多少絕技失傳……”說着一頓，又歎一口氣。
悟空大師急于喜聽下文，接口問道：“那比劍結果，究竟是哪一派勝了呢？”
立清道人笑道：“如果真的那一次比劍結果，決了勝負，定了名次，當時雖然要傷亡幾位前輩，失傳一部分武學，也許能換得以後的太平。
偏巧在各派高手将要動手之際，天機真人及時趕到了少室峰頂，力勸罷手息戰，不過五派各代表掌門人，數百年來，都為了這名次苦惱，好不容易集各派精英一決名次，哪肯就此罷手。
天機真人看勸解無用，立時以一雙肉掌挑戰五派高手，少林、武當、昆侖、峨嵋、青城都存着争勝之心，各派掌門人看他如此狂妄，藐視五大宗派，無不勃然動色，聯合來攻他。
誰知天機真人武功已入化境，在五百招内，用一雙肉掌打敗五派高手，榮獲天下武功第一尊号，五派論劍來決名次的争執，也就此打消，中嶽少室峰比劍之會，就這樣半途而散了。
”
悟空大師點點頭道：“那天機真人可作了一件大善事，使你們五大武林宗派之元氣精英都保留下來，才能有現在武林中這樣鼎盛氣象。
”
玄清道人微笑道：“那次中嶽比刻被天機真人技服五派，半途而散，可是五派對名次之争，并未就此息念作罷，相反的更是各自積極鑽研本派武功之長，派遣弟子，混入别派偷學他派武學，以備将來第二次比劍争名克敵之用。
這樣一來，各派對收徒一事，都是謹慎異常，資質、真賦固為重要，身世來曆更要查明，幾百年來這種明争暗鬥，無時休止，以緻形成各派均不敢以絕學授徒，可是各派武學卻因此日益精進，可惜的隻是三兩主腦人物通精其要，門下大多數弟子，不過略學到一點皮毛而已。
”
悟空大師合掌直了一聲佛号道：“名氣兩字害人不淺。
”
寶清道人又一聲長歎道：“就拿我們昆侖派說吧，那次少室峰比到後，上幾代各位長老，苦心鑽研，用盡心血，才創出分光劍法和天罡掌法，可是分光到法中最精英的追魂十二劍，卻不準傳授弟子。
目前本派中除了我和師弟、師妹之外，遍天下武林同道，隻知道昆侖派分光劍術有九十六式，其實這套劍法