江甯。
小舟泊在岸邊，一個漁夫端坐垂釣。
一個壯實的和尚騎着黑驢慢慢走近，到離漁夫垂釣處數十步遠的地方，便下得驢來，輕輕走近，也不做聲，隻盤腿坐在地上，嘴唇微動，雙手不停的撥動着佛珠。
那漁夫釣得一陣，也不見浮标動靜，心中似乎極煩悶，“啪”的一聲，提起線來，往另一處甩去。
那和尚見到此景，不由微微一笑，高宣佛号，笑道：“阿彌陀佛，相公怎麼還是這般沉不住氣？”
漁夫聽到後面有人說話，似乎唬了一跳，放下竿子，轉過身來——見着和尚，立時面露喜色，笑道：“智緣大師，你終于回來了。
”
“貧僧回來了，卻不知相公回來未？”智緣笑道，他面前的漁夫，正是大宋的前任宰相王安石。
王安石搖搖頭，歎了口氣，道：“我卻是回不來了。
”
“不忙，終有回來一日。
”智緣笑道，又問：“公子病情可有好轉？”
王安石苦笑道：“時重時輕，終日目視南方，卻不知有何心事。
”
“貴人自有天佑，相公亦不必太憂心。
”
“我就怕這孩子自小太聰明，易遭天妒。
”
“貧僧卻怕公子是胸襟未廣之故。
”
王安石搖搖頭，默然良久，方問道：“大師，此行順利否？”
智緣淡然道：“略盡人事而已。
相公忠君之心，也可報得了。
”
“或是我多慮。
”王安石苦笑道：“退出朝中，許多事情，反倒看得清楚。
石子明之才，若用之于正道，自是朝廷之福；若萬一有莽操之心，他三十便已得志，此後若數十年執政，真不可料。
”
“貧僧此去京師，特意見過王子純，子純說，石越在遊說他，似有意整軍經武，貧僧看石子明之規模氣度，不在相公之下。
他由改革官制入手，頗見高明。
如此之人，不用則可惜，不防則可懼。
”
王安石聽說石越拉攏王韶，倒也不是太意外，道：“軍制是本朝忌諱，我創議将兵法已是困難重重，他石子明又有何良策？”
智緣低宣佛号，緩緩說道：“其中具體之策，便是樞密使吳充，亦不得與聞。
所知者無非皇上、石越、韓維數人而已。
現下所知的，不過是練兵之法，恕貧僧直言，此法已不在相公将兵法之下。
”說罷便将當日石越所說練兵之法複叙了一遍，且說了王韶拒絕之意。
王安石靜靜聽完，沉思一會，笑道：“石子明之意，不止于此。
”
智緣微笑點頭，“相公也看出來了。
石子明用講武學堂與教導軍，一面是整編軍隊，培訓将校，訓練士卒；一面也是要趁機裁汰冗兵！貧僧之見，他是想先把禁軍中的冗兵裁汰到廂軍，待到禁軍事了，再來整頓廂軍，步步為營，不動聲色解決困擾本朝數十年的大弊政。
自古以來，人心隻要有退步，就不會铤而走險。
禁軍裁到廂軍，軍吏雖然薪俸減少，待遇變差，卻也是技不如人，且畢竟還有薪俸可拿，每個指揮中被淘汰的又是少數，縱有怨言，也鬧不出事來——隻是不知石子明究竟想把禁軍控制在何種規模，若是裁的人太多，終究還需要别的手段。
”
王安石沉吟道：“隻要皇上有決心，有耐心，這樣裁軍，總能成功。
我所擔心的，卻是講武學堂的山長與教導軍的指揮使由誰來擔任？此人若威信太高，皇上斷不能放心；若威信不高，又如何服衆？石子明遲遲不肯下決心推行，定然是在猶疑這個人選。
”
智緣怔道：“相公是說石子明找子純，是想讓他做講武學堂的山長？”
“也許吧。
”王安石收拾起釣具，輕歎口氣，不再說這個話題，笑問道：“君實那邊又如何？”
“司馬君實不是出世之人，但他與石越畢竟不同，會不會回京師，也很難說。
”
“哦？”
智緣笑道：“方今天下，除去那些頑固無識之人，真能有主張的，不過三人而已。
相公主張的是富國強兵，司馬君實主張的是富國安民，至于石子明，卻似乎是什麼都想做，也有司馬君實的富國安民，也有相公的富國強兵。
相公說開源，司馬君實說不能開源、隻能節流；而石子明卻似是說，既要開源，又要節流。
司馬君實能不能與他共處，貧僧也料不到。
”
這番話說得王安石也笑了，“那便且聽石越去做吧，我們回去手談一局如何？”
智緣一面接過王安石的釣具，綁在驢背上，笑道：“甚好，貧僧正好手癢。
”
二人相顧大笑，離了江邊，向城中走去。
才走近城外官道邊，便聽到一個背着書簍的人大聲喚道：“《海事商報》，第一份《海事商報》，杭州最近創刊，江南十八家大商号聯合發行，有海外奇聞，有各地商情——江東第一報，不可不看。
”
王安石饒有興趣的停下腳步，與智緣對望一眼，叫過賣報人，笑道：“報家，這又是什麼報紙？”
那賣報人連忙應了一聲，笑道：“哎、這位官人，這《海事商報》是江南十八家大商号合夥創刊，前天才在杭州發行的，快馬送到江甯府，您看這報紙，厚厚一疊，不過五文錢。
這也是咱們江南第一份報紙……”
王安石瞅了一眼，果然是厚厚一疊，不由奇道：“這豈不要虧本麼？”
賣報人笑道：“人家有的是錢，旁人也管不着。
官人要不要來一份？有京師十天前的物價，是急足快馬晝夜兼程從京師将物價抄送到杭州的；還有海外日本國、高麗國的奇聞；這兒，有揚州、杭州物産價格——若要做個營生什麼的，這《海事商報》最有用。
”
智緣和尚拿起一張報紙，讀得幾句，忽然撲嗤一笑，笑着讀道：“《李家紡織機最好》、《買船出海，當到唐家船坊》……”
王安石接過來看了一眼，也笑道：“這便是所謂的‘廣告’了。
難怪厚厚一疊，竟全是廣告，果然是‘商報’。
”一面掏出五文錢，遞給賣報人。
《海事商報》其實也并非隻是些商業信息，其中也有皮公弼的奏章，講的是交子之法與鑄錢之事；還有一篇《高麗遊記》，不過内容卻不敢恭維，無非是一個落泊子如何去高麗經商，複興家業，且博得美人歸的粗俗故事……
王安石一面看一面笑道：“這份報紙還好是在江南發行，若在江北，定然為千夫所指，被人罵成敗壞世道人心的罪魁禍首。
”
智緣卻似沒有聽到王安石的話，出神的望着報紙，忽然道：“相公，你說這份報紙真的是商家自發創辦的？”
王安石怔道：“大師何出此言？”
“相公，你看這個——這是給技術學校招收學員的廣告，這是招老師的廣告……”
王安石看了一眼，不以為然的說道：“這不過是平常之事，大師何必大驚小怪？”
“相公，我所驚怪的，不是這兩則廣告，而是這幾篇報道——這一篇是為朝廷的興學校唱頌歌的；這一篇是講江南這些商号如何和朝廷合作創辦學校的；再看這一篇對新成立的‘江南聯合技術學校’的介紹，那些學生在此，甚至可以學到座鐘制造技術——其中還有幾個科目，竟是與軍器監合作的，學生畢業後将往軍器監各作坊做事……”
王安石連忙細細讀下去，果然便如智緣所說，他思忖一會，似自言自語的問道：“唐家為何願意放出座鐘制造的技術？為何會扯上軍器監？”
智緣笑道：“隻有一個解釋。
”
王安石嘿然歎道：“的确，也隻有一個解釋。
”?
“石越在杭州兩年治績，很博得商人好感。
如今杭州蔚然成為江東大鎮，夷商往往甯可多曆風浪，也願意在杭州靠岸，市舶務的歲入更成為主要财政收入。
石越是唐家的保護人，也是衆所周知的——貧僧以為，這《海事商報》是與石越進行呼應的，石越推行的第一項政策，三大報雖都是正面評價，但如《汴京新聞》，總是少不了左一個建議，右一個建議，若千裡之外，能得到來自‘民間’的認可與全力支持，無疑會增加石越的威信。
這樣，在改官制後，隻要石越願意，他也能夠有更多的理由占據一個更高的位置……”
王安石正要答話，忽然背後一個聲音笑道：“大師說的，隻怕卻是錯了。
”
二人齊齊吃了一驚，轉過身來望去，卻見一個二三十歲的男子，站在身後七八步遠的地方，笑吟吟的望着二人。
王安石倒也罷了，智緣卻是文武兼修的和尚，聽覺一向敏銳，有人站在自己身後如此之近，他居然不知，這一驚卻是非同小可。
那人見到王安石，立時拜倒，爽聲道：“晚輩程栩，拜見王相公。
”
王安石詫怪道：“你是何人？怎麼認得我？”
程栩笑道：“晚輩是孫少述先生的弟子，西湖學院延請孫先生往學院講學，故一向在杭州讀書，是以相公不識。
”他口中的孫少述，名叫孫侔，當年與王安石、曾鞏交好，名傾一時。
年輕時也求過功名，不料累舉不第，後來母親死後，自誓終身不仕，隐居在江、淮間，名聲極大。
王安石卻沒有想到他被請進了西湖學院，聽說程栩是孫侔的學生，不免笑道：“令師一向可好？”
“家師身體甚好。
因晚輩家在金陵，此次回鄉探親，家師記念相公，特托晚輩帶書信問候相公萬福。
本欲親自送往尊府，卻不料在此處邂逅。
”程栩一面說一面遞過一封信來。
王安石接過來草草看了，卻無非是問候平安之意。
智緣打量程栩一眼，道：“施主如何認得這便是王相公？”
程栩笑道：“晚輩豈止知道王相公，還知道大士是大相國寺方丈智緣大師。
”他生性敏悟，自幼兼習文武，機緣湊巧聽到王安石與智緣的對話，兼之平素也聽說過二人的事迹，又豈能猜不出來？這時候卻不過是故弄玄虛而已。
王安石于小節處卻不甚注意，伸手扶起程栩，笑道：“想是尊