點頭，道：“便召回司馬光，授戶部尚書兼參知政事。
下诏各路封緘熙甯五年以來帳目，着蔡确徹查三司失火原因……”
曾布完全不知道自己是怎麼樣離開崇政殿的。
打擊太過于突然與巨大，讓他在朝會散了之後，都沒有回過神來。
“知廣州軍州事”并不可怕，可怕的是皇帝那恨之入骨的神态。
但誰又能想到，三司重地，會發生如此可怕的火災呢？在仆人的攙扶下，曾布木然上了馬，穿行在燈火通明的汴京街道上。
京師的能工巧匠們，在州橋附近建成了一座比白水潭更加規模宏大的鐘樓，巨大的鐘擺撞擊着，發出清脆的響聲，告訴人們，現在已經是淩晨的寅時了！曾布意識中還記得，這座鐘樓的撥款，還是他親手畫的押。
但是現在這一切都已經沒有意義了。
州橋旁邊，有藝人在表演着奇能異術，有人在口吞鐵劍，有人在玩着藥法傀儡，有人口吐五色水……穿着各式各樣衣服的男男女女，穿梭于熱鬧的街市中，享受這一天的樂趣，完全沒有受到三司大火的影響。
而他，之前還是被稱為“計相”、掌握着這個龐大帝國的财政大權的三司使，卻被一場大火逼得不得不離開權力的中心，這個世界上唯一的不夜城！
真不甘心。
“子宣，子宣。
”
曾布隐隐約約聽到有人在喚自己，他勒住馬，欲要回頭，卻忽然嘲笑起自己來：“必定是幻覺罷，這個時節，人人避之惟恐不及，又豈會有人叫我？”他搖了搖頭，催馬欲行，不料追者早已到了身後。
“子宣，可叫我好趕。
土市子旁邊新開一間仙人酒樓，且去喝幾盅杜康如何？”石越一把拉住曾布的馬绺，笑道。
曾布不料石越會這個時候來追自己，他看了一眼石越，又看了一眼自己身上，微笑着搖了搖頭，道：“還穿着朝服，不必張揚為好。
”
石越看他強作笑容，知道曾布也是要強之人，也不好勉強，他望着曾布，誠懇的說道：“子宣，塞翁失馬，焉知非福？廣州雖遠，卻是大有為之地。
若有能一番治迹，弟在朝中為兄進言，重返汴京，并非難事。
他日當更加風光。
萬不可灰心喪氣。
”
曾布以為石越不過是安慰之辭，他心中雖然感激石越念舊，口裡卻言不由衷的說道：“不以物喜，不以已悲。
愚兄知道的。
子明在朝中，多多努力。
”
石越見他神态，已知是必不相信的。
他也不便解釋，隻好說道：“子宣，你到了廣州就知道端詳。
天下之事，變化萬端，不可逆料。
若你自己放棄，那麼也沒什麼辦法，隻可惜了你的才學。
若能不自棄，那麼皇上也不會放棄你的。
”
曾布細細咀嚼着石越的話語，在眼前的一片迷茫中，似乎隐隐感覺到了一絲希望，卻又不知道希望是什麼……
三司大火的原因，很久以後都有人懷疑其中存在着巨大的陰謀，成為熙甯年間有名的疑案之一。
它如此明顯的變動了政治版圖，司馬光痛快的接受了任命，數日之後便帶着《資治通鑒》書局離開洛陽，進駐戶部，保守派因此開始了重返權力中心的進程，石越的政治策略也開始變得更加積極。
但是在當時，禦史中丞蔡确在開始調查後的第二天，就有一個低級官員來投案，證實是因為自己煮藥不慎失火，引發了這場損失巨大的大火。
而且很快，蔡确就發現“事實”果真如此——這完全是一起偶然的事故。
皇帝由此罷免了三司使曾布以下數名官員，那位煮藥不慎失火的官員，按着宋律，也不過是罷官而已。
在司馬光返京後的第三天，閏四月二十日晚上，司馬光的府邸，來了一個客人。
司馬光的精神極好，但是眼睛明顯腫大，而眼角也泛着疲态——石越端詳着這個赫赫有名的老人，知道戶部的事情把他累得不輕。
三司燒光後，重建一個戶數超過一千四百萬、口數超過三千萬的龐大帝國的主要财政管理系統，石越自然明白司馬光面臨多大的壓力。
禦史台現在依然由蔡确領導，這位蔡中丞正等着司馬光犯錯，然後身敗名裂的被趕出朝廷——各路的官員們，想趁機謀利的，不知道會有多少，至少石越自己就不敢接手這個工作。
也許這件事情，還真的隻能夠由司馬光來做。
石越掩飾性的啜了一口茶。
他比誰都明白，雖然在他一手倡導的新官制中，财經大權有相當一部分被劃給了六部九寺中排名最後的太府寺，又将傳統的少府剝離出輔樞系統，但在财政上，最主要的機構，依然是戶部。
原因十分簡單——沒有哪種稅收比得上農業與人頭稅！那是國家财政的主要來源，是牽涉國家根本的關鍵性稅收。
“君實相公。
”石越終于打破了寒喧之後短暫沉默，直截了當的說明來意，道：“我這次來，是想請教一下相公對青苗法、免役法、方田均稅法的看法。
”
司馬光也一直在揣測着石越的來意，這時他沉吟了一會，方說道：“子明，從新官制來看，錢莊歸太府寺的市易局管理，青苗法一直運行良好，自然可以保留。
免役法擾民不當，老夫以為當廢了。
方田均稅，更不可行。
”
他的回答早在石越意料當中，“相公以為廢掉免役法，複行差役法，就可以不擾民嗎？”石越悠悠問道。
司馬光一怔，沉吟良久，道：“兩害相權取其輕。
”
石越淡淡一笑，道：“在下卻有不同的想法。
”
“哦？願聞高論。
”
“我以為差役法決不可複行，但免役法與募役法也要改革。
改良役法，首先要改革五等戶分等，将五等戶正式改成城鄉三等。
一等戶為上戶，二等戶為中戶，三等以下統稱下戶。
下戶免役，自然也不必交納免役錢；中戶與上戶所納免役錢，均由戶部裁定，中戶一年所納，不得超過兩貫，上戶按口算，每口不得超過一貫，二十年内不得增加。
如此，百姓不會再受差役的困擾。
相公按理戶部，可以嚴令地方，不得稅外加役，以免重蹈覆轍。
”
“若依子明所說，于百姓便，于官府卻不便。
如此征稅，免稅錢豈碼要減少三成到五成，到時候連募役的錢都出不起，政府便無法運轉。
且官府很多事情，良民不願意做，頑劣之輩則借此把官家的财産賣掉，然後逃之夭夭。
這是募役法的一大弊端。
”
石越沉默了一會，注視着司馬光，徐徐說道：“若不行募役法呢？”
“啊？！”司馬光匪夷所思的望着石越，吃驚得嘴都合不攏。
石越似乎完全沒有注意司馬光吃驚的樣子，繼續說道：“本朝弊政，以役法最為害民。
多少百姓因此家破人亡——不僅免役法害民，差役法一樣害民。
要徹底革除這一弊政，非要有一大變局不可！”
“但百姓服役是天經地義的。
自古以來便是如此。
”
“沒什麼天經地義的。
本朝徭役多重，相公豈能不知？能便百姓、利國家的事才是天經地義。
若有一位君主，願意節儉開銷，讓百姓免服徭役，難道相公認為這是不應該嗎？”
“那自是仁政。
不過事情總要可行才好。
”司馬光捋須道。
“必定可行。
”石越的眼中露出熱切的光芒，“但會損害到胥吏的利益，也許會讓其怨聲載道！”
司馬光不屑的說道：“不必理會他們。
子明，且說說你的辦法。
”
“本朝養了百萬之兵，禁軍要打仗，不得不養。
教閱廂軍是禁軍的補充，也未嘗無用。
但是那些不教閱廂軍，又有何用？這些軍隊，成為了各級官員役使的奴仆，或者幹脆是虛占名額，被人吃空饷，空耗國庫。
但是這些廂軍，卻是老于官府差遣的人，他們深知下層情弊，沒有小吏能欺負到他們。
我的想法，就是把一部分差役，固定交給不教閱廂軍去做，他們力有不及的，再去募役。
”
司馬光靜靜聽完，思忖良久，幾乎是同情的望了石越一眼，道：“這近于空想。
”
宛如一盆冷水潑頭而來，石越萬萬料不到司馬光給自己的設想如此評價。
他愕然道：“為何說是空想？”
“下層之事，千頭百緒，不是二三十萬廂軍做得完的，縱然做得了，也不可能把這些廂軍分配到各縣去，否則廂軍就不再是廂軍了。
還有一些事情，比如催稅，又如何能夠讓廂軍去做？若依老夫之見，為政務在簡要。
子明果真有意惠民，不如想辦法說服皇上，将一些不必要的役稅科目廢除，何苦如此繁瑣？”
石越默然良久，忽然問道：“相公的《資治通鑒》，已經修到魏晉了吧？”
“正是。
”司馬光狐疑的望了石越一眼，不知道他怎麼突然問到這個上面。
“各朝各代，科役減了又加，加了又減，由此導緻的治亂循環，不知道相公如何看待？”石越的語氣尖銳起來，“相公是要歸之于天命嗎？”
司馬光略略遲疑，道：“正是。
治亂循環，本是天理。
我輩再怎麼努力，也隻能讓治世長久一點，亂世減少一點，卻不能阻止亂世的到來。
”
“那麼為何遠古之世，太平有千百年，近古卻不過二三百年？”
“因為後世德化不淳。
”
“那麼有何良策？後世的人就一定要接受二三百年一亂的命運麼？”
“孔聖之學，可以救之。
”
“孔子以後，多不過四百年，短不過數十年，必有一亂。
又是何故？”
“因為後世未能複古。
”
“給相公宰相之位，五十年的時間，相公能複古嗎？”
司馬光一怔，遲疑了好久，終于還是搖搖頭，道：“不能。
”
“一百年時間，能嗎？”
司馬光又沉吟了一會，終于誠實的說道：“不能。
”
石越又追問道：“使諸葛亮、魏征複生，能否？”
司馬光頹然搖頭，道：“憑一人之力，便是孔子複生，也在能與不能之間。
”
石越點點頭，道：“既然如此，那麼又