京兆府長安。
新建的陝西路安撫使衙門。
“公子，豐參議求見。
”傷愈的侍劍，神态間更多了幾分成穩。
“喔。
請他進來吧。
”石越輕輕吹了吹墨迹，擱下手中的毛筆，又看了一眼自己所寫的奏折。
這是他第三份請罷鄉兵的折子了。
未多時，豐稷便大步走了進來。
“帥台大喜！”豐稷剛剛進門，便連忙作揖賀喜。
石越笑道：“何喜之有？”
“高遵裕大敗夏軍！”豐稷一面說，一面從袖中抽出一份戰報，雙手遞給石越。
石越亦不由大喜，忙接過戰報，細細讀來。
戰報所叙，無非是在高遵裕的指揮下，平夏城宋軍如何力挫強敵，殺傷敵人數萬。
随戰報附上的，更有一串長長的有功人員的名單，與陣亡将領名單。
石越讀完之後，将戰報放在案上，沉吟道：“相之，陣亡戰士的名單呢？”
“已徑遞樞府，請求撫恤并奉入忠烈祠受祀。
”
“有多少人戰死？”
“一共是五千另二十三人。
其中軍階最高者，是翊麾校尉薛文臣、王傥。
”
“戰死五千餘人，受傷的隻怕更多。
劉昌祚的第一營更是撤消編制……”石越不由站了起來，背着雙手，踱步思考。
“神銳軍第二軍軍都虞候根據劉昌祚部幸存的軍法官的報告，彈劾劉昌祚失落軍旗金鼓，指揮使吳安國驕橫跋扈，二人都已經被暫時監禁起來，準備押送回京兆府審訊。
”豐稷小心翼翼地說道，“劉昌祚姑且不論，吳安國的表兄康大同最近剛剛增補入侍衛班直……”豐稷一面說，一面悄悄觑探石越的臉色，卻見石越始終如同萬年之花崗岩一般，沒有任何表示，他心中不知為何，突然一驚，竟是不敢再說。
“吳安國這個人，本帥是知道的，料來少不了要得罪不少人。
但這是衛尉寺的事情，我等最好不要多管。
”石越在心裡笑了笑，讓吳安國受點挫折，并不是壞事，但是他的臉上，卻依然是一臉的“剛毅木讷”。
“劉昌祚失落旗鼓，按軍法要如何處置？”
“論法當斬。
”
“哦？！”
“但是劉昌祚此番頗立功勳，以功折過，下官猜測，應當是降職的處分。
至于究竟降到哪一級，非止是衛尉寺的事情，與兵部也有關系。
”
“如此，待他受處分之後，不必再回神銳軍，調到龍衛軍去吧。
”
豐稷震驚的望了石越一眼，不知道劉昌祚與石越是什麼關系。
龍衛軍隸屬侍衛馬軍司，是一支裝備精良的純騎兵部隊，此時龍衛軍的軍官、節級基本上都已經從講武學堂、骁勝軍返回陝西路，并且早已完成了士卒的挑選工作，在慶州整編訓練已有幾個月，再有半年，就可以整編完畢。
把劉昌祚從神銳軍調入龍衛軍，根本就是有意栽培。
豐稷也不敢多問，忙答道：“是。
”一面又說道：“按朝廷的章程，渭州經略使有權直接向樞密院報告戰果。
安撫使司的戰報，不過是存檔而已。
這次高遵裕刻意将戰報先遞送帥司，再轉遞樞府。
下官想來，這是高遵裕故意向帥台示好。
劉昌祚本是高遵裕之部屬，屆時若要調動，下官以為，須得向高遵裕打個招呼才好。
”
“相之言之有理。
此事便交你去辦妥。
”石越贊賞的點點頭。
“平夏城有此捷報，朝中便有反對之人，氣勢也自然會小了下去。
然平夏之役，不過特為為國家建藩蓠，以戰止戰，使陝西略得休息，而非為挑釁敵國。
下官卻擔心朝廷有人得意忘形……此事還請石帥三思，是否要和文相公、呂相公、吳武部說明一下？”
石越聽到此言，心中不由一動。
他與文彥博始終是若即若離，不好不壞。
縱然是石越傾心結納，文彥博卻始終是愛理不理，對石越并沒有特别的好感，反倒是對唐康這個孫女婿青眼有加。
而呂惠卿更是口蜜腹劍之李林甫，更不必言。
惟獨吳充，二人很早就在朝堂之上，互相聲援，平時也頗有交往。
石越更是聽說，吳充曾經有意将一個孫女許給石起之長子，隻不過宋人招婿，首重進士，吳夫人疼愛此孫女，不欲太早許人，非要擇一榜進士不可，方才作罷。
此時自己遠離京師，朝中無得力之人，萬事不便，不若将此人情，專賣給吳充，既讓吳充有機會在皇帝面表露一把，又是去一隐憂，豈非公私兩便？他主意既定，便即笑道：“此事本帥自有計較。
”當下又與豐稷商議，如何奏功，如何撫恤，如何補給……卻是渾然不知，高遵裕的戰報之中，已是将種誼之功奪為己功。
二人商議完畢後，豐稷無意間向書案瞥了一眼，卻看見“鄉兵”二字，不由笑道：“帥台又在為鄉兵之事操勞？”
石越點點頭，喟然歎道：“鄉兵一日不罷，陝西一日不能恢複。
”
“朝廷諸公不能及此。
”豐稷笑道：“但帥台也操之過急了。
”
“救民于水火，焉能不急？”
“欲速則不達。
帥台為政，雖然不憚革新，卻向以持重著稱，豈能不明是理？本朝之制，雖宰相不能專權。
一令之下，政事堂、樞密院、諸部寺台、給事中，行文移牒，反複辯議，旬月不決，亦是常事。
陝西鄉兵，數以十萬計，一朝罷之，朝廷焉能不疑惑？石帥奏章到達汴京，聖意難測不說，兩府諸公亦必各執己見。
諸公真正支持帥台者，以下官之陋見，實不過司馬君實、馮當世二參政而已。
恕下官直言，帥台便是寫再多的奏折，隻恐亦無濟于事。
”
石越苦笑數聲，道：“潘先生也是這般說道。
然義所當為……哎！”
“帥台何不折衷緩緩圖之？”
“苦無良策！”
豐稷笑道：“帥台欲罷廢鄉兵，何不從役法上着手？”
“從役法着手？！”石越反問一句，霍然眼睛一亮，騰地起身，擊掌笑道：“相之所言甚是！”他在房中反複踱了數步，苦苦思索，究竟要從何處尋一個借口，來改革這個弊政。
豐稷站在那裡，望着石越，突然想起一事，忙說道：“免役法不可以再行。
”說罷又覺得自己不免杞人憂天，當下不由自失地一笑。
石越聞聽此言，卻是猛然一驚，隻覺眼前豁然開朗，不由哈哈大笑，伸手指着豐稷，笑道：“相之！相之！”
豐稷被石越一陣大笑，頓覺莫名其妙，又覺尴尬，隻得随着石越哈哈幹笑了幾聲。
卻聽石越笑道：“相之知否？古今以來，役未有不擾民者，若欲役不擾民，除非免役！”
“帥台，萬萬不可！”
“相之莫急。
”石越緩緩笑道，“王介甫之免役法，本帥必不再效颦！”
豐稷不好意思的一笑，欠身拱手道：“免役法未必不佳，隻是若冒然再提，隻恐朝廷從此多事。
朝中有人欲複此政久矣，惟不得一籍口。
畢竟新法諸政，隻是‘暫罷’而已。
”
石越擺擺手，笑道：“我豈是孟浪之人。
相之，可知役法之弊，最烈者為何事？”
“本朝役法之弊，最烈者為衙前，次為弓手，次為裡正、戶長。
”
石越點點頭，道：“本帥巡視地方，詢問鄉老，頗得其情。
衙前原是藩鎮割據之遺制，‘衙’者，‘牙’也。
本為守護官物府庫，押送綱運而設。
自本朝立國，太祖皇帝罷藩鎮，選諸道精兵為禁軍，州郡所存廂軍非老即弱，數額亦銳減。
于是地方守牧，點百姓為裡正衙前、鄉戶衙前，而以廂軍為長名衙前。
逮至今日，長名衙前久習于公門，熟知情弊，上下交通，竟有因此緻富者。
而國家有酬獎衙前之法，也多為長名衙前所獨占，裡正衙前與鄉戶衙前，難分一杯羹。
真困百姓者其實是裡正衙前與鄉戶衙前！”
“誠如石帥所言。
”豐稷憤慨的說道，“朝廷之法，家産值二百貫可充衙前。
于是百姓家中雞、犬、箕、帚、鋤，隻須值得一文錢，便計算入内，又虛報浮增，隻待算滿家産達到二百貫，便定差為衙前。
入衙門後，上下欺壓，各種費用，就要花去百貫。
最苦的是押送綱運，雇傭腳力、關津捐納所動用之錢物，一次至少三五百貫，大都要衙前自己掏錢墊付。
萬一失落，更要賠償。
又或者一人為衙前，本已充作場務，官府又要他去押綱運，隻得讓家人來權管場務，自己去押送，于是一人為衙前，全家要服役，本家之農務，反倒荒廢。
而且若以家人管場務，未免生疏，若有失落官物，又須賠償……如此全家破敗，棄賣田業，父子離散，淪為乞丐者，比比皆是。
現今京兆府内的乞丐，十之八九，誰不曾做過衙前？！”
石越倒料不到豐稷頗知民間疾苦，他卻不知道，百姓這般慘狀，此前宋之大臣，多有奏折論及，大宋朝凡是關心時務之官員，大多讀過。
反倒是石越自己沒有時間去讀宋朝曆代大臣的奏章。
豐稷越說越是憤懑，又道：“帥台可知弓手之苦乎？”他不待石越回答，便即說道：“弓手之苦，在于役期過久，甚至是漫無時限。
一朝為弓手，終身為弓手，竟有四五十年為弓手者！此害亦不遜于衙前。
衙前、弓手、裡正，隻有裡正催賦稅，略有微利，然若地方有豪強拒不納租，則不免又有賠墊之苦！本朝百姓受困于役法者，或者寄田于豪門虛報逃亡，以避役法；或者故意浪費不敢勤勞增産；或者為減低戶等，親族分居；更為甚者，有為成為單丁，而甯可孀母改嫁，或者父親自缢以救兒子者！”
石越默然無語，為了逃避役法之害，父親自殺而救兒子，這件事他卻聽說過，這是韓绛的奏折上所舉的事例，本是新黨為推行免役法而攻擊差役法的口實。
宋朝之富裕，石越固然是親眼所見，親身體會；然而宋朝之貧窮，也是不可否認之事實。
宋朝固然有前所未有的富裕的市民階層和缙紳階層，但是宋朝一樣有生活困苦不堪的農民！既便不談良知，僅僅從純粹的功利主義出發，石越也不認為以中國如此龐大的國度，農民不富裕而國家可以真正的強盛。
無論表面上有多好看，那都隻是用沙子堆成的城堡！
“裡中一老婦，行行啼路隅。
自悼未亡人，暮年從二夫。
寡時十八九，嫁時六十餘。
昔日遺腹兒，今茲垂白須。
子豈不欲養？母定不懷居？徭役及下戶，财産無所輸。
異籍幸可免，嫁母乃良圖。
牽連送出門，急若盜賊驅。
兒孫孫有婦，大小攀且呼。
回頭與永訣，欲死無刑誅！”豐稷背手誦讀此詩，言辭凄恻，石越在一旁聽來，隻覺句句血淚，不忍卒聽。
侍立一旁的侍劍，早已是淚流滿面。
“這是？”
豐稷略覺奇怪的望了石越一眼，歎道：“這是盱江先生李觏的《哀老婦詩》。
”
“原來是李泰伯。
”
原來這李觏是建昌軍南城盱江書院的創始人，也是慶曆新政的著名學者，曾為太學直講。
李觏去逝已久，不過他的學術觀點最近卻經常被各大學院、《學刊》所引用、闡發。
他的《原文》、《富國策》諸文被一再重印。
因為李觏早在十幾年前，就明确提出“人非利不生”、“治國之實，必本于财用”，不僅受到王安石的贊譽，也被“石學”一派的讀書人所重視。
石越本來不曾聽說此人，因此自是沒有聽過這首在當時非常著名的《哀老婦詩》，但是卻從《西湖學刊》上，看到過此人的生平。
豐稷雖然略覺奇怪石越不曾聽過此詩，但是他也聽說過石越的生平，便也不以為異，隻是向石越拱手為禮，道：“帥台若果能解民之倒懸，則天下幸甚，百姓幸甚！”
石越沉吟半晌，忽然抓起案上寫到一半的奏章，揉成一團，一把丢進紙簍當中，慨然道：“罷鄉兵、改役法，本帥必不敢辭！天下之事，當自陝西始！”
落日。
長安城，驿館。
一個灰袍男子背手站立欄邊，默默地看着驿館的人員替一匹黑色的駿馬換馬蹄鐵，夕陽的金光灑在他烏黑的長發上、肩膀上，僅從背面看去，就已知此人俊逸不群。
“鎮卿！”
灰袍男子轉過身去，赫然竟是吳安國。
看清喚他之人後，他的臉上不禁閃過一絲訝異之色，道：“田兄！”站在他面前的，竟然是田烈武！
“你如何會在此處？現在到處在傳言，道是平夏城大捷，你不是在高遵裕部下麼？”田烈武看起來似乎比他還要驚訝。
吳安國默默搖了搖頭，略帶諷刺的說道：“是駐陝西路安撫使司監察虞候、緻果校尉向安北要召見我。
”
“向安北？！”田烈武大吃一驚，問道：“你犯了軍法？”
“驕橫跋扈，目無長官，有違軍中階級之法。
”吳安國嘴角微翹，譏諷之情見于言表。
“戰争方起，便是有過，也應當軍中