以今日觀之，反不如當日仗勢欺人好了！” “荒唐！話不能如此講。
人之榮辱，每不在當下，而在終局。
鬼谷子曾言：小人交人，以左道而用之，往往終局是敗家奪國。
這話，何其高妙！我看當朝奔競者，多為孺子，彼輩初涉宦途，未曆三朝，以為當朝便是恒久，一心隻知攀附。
然不出十年，便可見其下場，敗家、滅國，恐都到了眼前來！” 王忌不聽，仍怨恨道：“說這些話咒他們，又有何用？” 王陵不禁大怒：“小兒，乃父固無能，但好歹是自血泊裡爬過來的，就不如你見識？無人來送，也罷。
我自歸家，與他人又有何幹？今歸居鄉中，那縣吏還敢來欺我嗎？” 半月後，王陵一家收拾好細軟，啟程還鄉。
車馬行至霸上，王陵見楊柳枝随寒風擺動，便觸景傷情，知今生再返長安，怕是不能了。
正感歎之間，王忌忽以馬鞭指向前方，驚喜道：“有人相送。
” 王陵放眼看去，果見路旁長亭中，有一行人，擺好了筵席正等候。
見王陵車馬駛近，為首一人便起身，率衆走下亭來，長揖迎候。
車至近前，看清那為首者，王陵心中便是一喜：原來是張蒼！ 張蒼此人，前文曾表過，原為秦朝禦史，沛公軍過其家鄉時，投軍相從。
後劉邦見他幹練，便遣他至韓信帳下，随軍北征，曆任常山郡守、代相、趙相，終得封為北平侯。
天下初定後，又返回朝中，以列侯之尊，為丞相府主計，助蕭何掌管各地錢糧事。
王陵稱病免相，天下震動。
當此時，張蒼已外放淮南國相，正在長安料理公事，聞訊大驚，連忙赴北阙甲第，拉了任敖、周緤、徐厲等人出來，至霸上恭送王陵。
王陵望見張蒼，頓時淚流，回首對王忌道：“人心終有溫熱者，如何便無人相送？” 且說這張蒼，如何對王陵如此恭敬？原來這裡面，還有一段淵源。
當初，秦末大亂，張蒼棄官逃歸陽武（今河南原陽縣）家中，時逢沛公軍路過，便以門客身份投軍。
其時沛公軍攻南陽，張蒼随軍，因大意贻誤軍機，按律當斬。
行刑那日，張蒼被剝下衣裳，伏地待誅。
剛巧王陵路過，偶瞥了一眼，不禁叫道：“哦呀！這是何方美男？身長大，肥白如瓠
”遂起了惺惺相惜之意，問明張蒼姓氏、罪名，囑刀斧手萬勿下手。
言畢，便直入沛公劉邦帳中，為張蒼說情。
劉邦聽了一笑：“難得王陵兄賞識一人，然長得像葫蘆，便是英雄嗎？……也罷也罷，便赦了他吧。
” 當下遣人急赴刑場，将張蒼赦了，押回大帳，松了綁。
見張蒼身長八尺有餘，儀表堂堂，劉邦脫口便問：“果然是美士，想必乃父也身長八尺乎？” 張蒼答道：“非也，家父身長不滿五尺。
” 劉邦、王陵一怔，随即大笑。
劉邦道：“或隔代傳之，倒也不怪。
你方從軍，便贻誤軍機，顯見得不善戰陣。
便去蕭何帳下吧，或可勝任，切勿再馬虎了。
” 劉邦于此事，并不在意，旋即便淡忘。
而張蒼自此，便不忘王陵救命之恩，以父事王陵，多年如一日，未嘗稍懈。
此次聞王陵罷相，張蒼大為震駭，心想：若自家也似他人一般躲避，未免太過忘恩，縱是呂氏耳目衆多，也要來送恩人一程。
張蒼見王陵車至，連忙趨前，将他扶下來，然後跪地，行子侄大禮。
其餘衆人也都上前緻禮。
一行人笑語喧嘩，進了長亭坐下。
張蒼便舉杯祝道：“丞相卸職歸鄉，本為盛事，陳平、周勃等諸公，不來相送，小臣也不便揣測。
而我等三五人，無扛鼎之才，位不至卿相，亦不懼天威，是定要來相送的。
自沛公軍至今，同生死，共執戈，袍澤之誼未能忘。
此酒，非酒水也，乃諸同僚的些許心意。
” 那任敖在昔日，曾對呂後有大恩，故絲毫不懼呂氏，亦附和道：“安國侯若不為相，則旁人更不配。
朝中之事，我等無緣插嘴，然送别安國侯，則決不可退縮。
” 王陵聞之動容，欠身對諸人一拜：“今日見諸君，如沐春風。
看來，同僚之誼，卸任之後更為真樸。
老朽不識時務，直言犯上，弄得獲罪歸鄉，重逢恐是無日了，諸君請保重，勿步老朽後塵。
” 在座一班武人，心直口快，争相道：“丞相且歸，自去安養天年。
我輩本武人，委屈在朝中做官，甚是無趣。
先前披甲搏殺，是認定了高帝仁義；到如今，這天下事……不提也罷！丞相先歸，我等也是遲早的事。
” 衆人舉杯暢飲，痛斥時弊，都覺十分盡興。
王陵酒酣，回首見王忌侍立在旁，便笑問：“如此叔伯輩，仗義否？” 王忌應道：“阿翁豪俠半生，豈能無三五死士為友？” 王陵便點戳王忌額頭，大笑道：“你就是不懂！若滿朝結隊來送我，則我命不到月底，便要休矣！” 衆人聞言，都一齊大笑。
又推杯換盞，飲了數巡，方才依依不舍，與王陵相揖作别。
此時，彤雲密布，天欲雪。
王陵登上車，拔出劍來，望了望天，長嘯一聲道：“罷了，罷了——”遂一路悲歌而去。
且說王陵歸鄉後，閉門謝客，蟄居八年不出，終未能盼到海内廓清，便郁郁而終，谥号“武侯”，長子王忌襲了安國侯。
後世有史家論及王陵，多贊其直，說他逢國家之變，不計得失，敢迎險而上。
更有西晉名士陸機賦詩贊曰：“義形于色，憤發于辭。
主亡與亡，末命是期。
”其激賞之意，力透紙背。
後張蒼漸登貴顯，官至丞相，仍不忘王陵之恩。
每逢休沐日，必去拜見王陵夫人，親手奉上飲食，伺候夫人食畢，方敢歸家。
此為後話了。
自王陵辭歸後，呂後頓覺心清目爽，細數内外大事，樁樁件件都已擱平。
這日散朝，呂後便喚來審食其，吩咐道：“近日不知為何，常思孝惠，亦想起周昌。
惜乎這老榆木，早些年便殁了，少享了多少福！其子還算成器，襲了汾陰侯，也不知如今怎樣了，你這就代哀家去看看。
” 審食其也感慨：“自是應去探看。
若無周昌，孝惠必不保太子之位，也就沒有太後今日了。
” “此外，還有一事，也須探問明白。
當年，周昌那禦史大夫做得好好的，高帝忽就遣他為趙相，分明是選了個倔驢，來護着如意。
失心翁固然有心機，然怎有如此高明之計？不知是何人獻計，須打聽清楚。
” “太後放心，我往汾陰侯邸宣慰，不消三五語，便可哄得他說出來。
” 不到半日，審食其從周邸歸來，面有得意之色。
呂後忙問：“探聽明白了？” 審食其一笑：“當初，果然有人獻計。
” “是何人？” “禦史大夫趙堯。
” 呂後拍案而起，驚道：“如何是他？這豎子！”少頃，複又坐下，沉吟不已。
審食其在側，小心問道：“趙堯位尊，措置不宜太急，或可稍緩？” 呂後也不答話，隻回首吩咐宮女：“天忒寒，端兩盞羊羹來。
” 稍後，宮女端上兩盞滾熱羊羹，呂後招呼審食其一道用了，方緩緩道：“諸臣都稱我是‘太後稱制’，我一個婦人，若不立威，又怎能稱制？往昔我不在此位，便要受戚夫人母子的氣；今日我得天下，自然要教人知曉：哀家是違逆不得的！最關緊要者，就在于用人之道——既要報恩，又須報仇，這便是立威。
明日上朝，你看我如何處置吧。
” 次日上朝，諸臣齊集長樂宮前殿，由右丞相陳平領班，商議政事。
呂後端坐簾後，從頭至尾聽政。
待百官商議完畢，有了定論，太後若無異議，便散朝。
這日，文武衆臣議罷，中谒者張釋剛要喊“罷朝”，呂後在簾後忽然大呼：“慢！哀家還有事，要問禦史大夫。
” 諸臣便都一悚，不知出了何事，疑心是誰家子弟又惹了禍。
趙堯聞聲步出，向呂後一揖道：“臣在，願聽命。
” 呂後注視趙堯良久，才開口問道：“公卿百官，近來有無不軌之舉？” 趙堯答道：“自太後稱制以來，百官自知檢束，天下晏然，并無新案。
” “那好！既無新案，哀家便要問你一樁舊案。
禦史大夫之職，顯貴也，你是如何做上來的？” 趙堯心内一凜，知太後此番來意不善，福禍難料，隻得硬起頭皮答道：“前任周昌，改拜趙相，微臣方接任此職。
” “禦史大夫，位居九卿，實為副丞相也，當從功臣列侯中選任。
你一少壯後進，是如何得了高帝賞識，得此越職擢拔的？” “高帝是如何想的，臣實不知，或因微臣案牍細心。
” 呂後便冷笑：“你倒謙遜，一個文吏，弄弄刀筆，便能跻身九卿？如此言語，是将老娘看作孩童嗎？” 趙堯臉發白，慌忙跪下：“請太後恕罪。
” 呂後遂輕蔑一笑，切齒道：“光陰到底不禁熬，說來，竟是十年前一宗老賬了。
那一年，是何人向高帝進讒，将周昌打發去了趙國？時趙王如意，勾連其母戚夫人，暗中倡亂，以周昌為趙相，便是要庇護如意。
這計謀，是何人所獻？趙堯，你做了十年禦史大夫，這樁舊案，可曾理清過？” 趙堯知呂後已洞曉當年事，牙齒便打起戰來，哀懇道：“太後寬仁，恕微臣昔日狂妄。
” “趙堯，看你心竅頗多，當初如何卻看好戚夫人？莫非算定——如意可做太子？” “臣不敢做此想。
當初，隻為讨高帝喜歡，揣摩上意，獻了這昏頭的一計。
” 呂後便忽然起身，厲聲道：“罷了！事到如今，還花言巧語。
你獻計欲保如意，不是為助戚夫人上位，又是為的什麼？” 趙堯見萬難辯白，心一急，竟是涕泗橫流，連連叩首道：“臣趙堯，原一書吏也，豈敢有左右大政之心？當初獻計，不過是心存僥幸，希圖一步登高位而已，望太後饒命。
” “趙堯，哀家并未說要你命，隻須你知罪。
你不辨大勢，隻知攀爬，撺掇君上屢發亂命。
今日如何？小人得志，也不過十年而已，時日若久，天都不容！” 趙堯汗流浃背，急忙叩首道：“臣知罪，臣唯求不死。
” 此時文武列班中，有多人步出，伏于地上，為趙堯求情。
就連陳平、周勃也先後出列，揖道：“趙堯平叛有大功，今罪不當死，望太後開恩。
” 呂後這才緩緩坐下，指戳着趙堯道：“既有諸臣求免，哀家若不饒你一命，倒是折了衆人的面子。
然此罪不可不抵，禦史大夫你便做不得了，廢為庶民，安居去吧。
禦史大夫職缺，由廣阿侯任敖補上。
陳平，你看如何？” 陳平連忙回道：“任敖，豪傑也。
跟從高帝舉義，功高蓋世，今為禦史大夫，甚妥。
然趙堯廢為庶民……” “如何？莫非還是論罪為好？” 趙堯聽見話頭不對，連忙摘下玄冠，急急道：“臣服罪！臣無可辯白，謝太後不殺之恩。
” 呂後便一拂袖道：“你退下吧，辦好卸任，哀家不為難你。
長安城内，任由你長住，隻不要再撞見老娘。
” 趙堯滿面沮喪退下，待出得魏阙，回首望望，不禁仰頭歎道：“所謂九卿，何其匆匆？操勞一場下來，竟是不死就算好！”當即返回公廨，交了印信。
自此之後，便銷聲匿迹，隐于民間，再未有一事在史上留名。
呂後趕走趙堯，猶自憤憤，對左右重臣道：“漢家草創，萬事都少章法，才有了小人的鑽營之隙。
漢承秦制，固然不錯，然不能隻守着‘秦六法’不變。
現有漢律九章，不過是秦律遺存，哪裡還能應付今日萬事？今後律法，當謹嚴周密，即是細小處，也都有個遵循。
張蒼熟知天下典籍，這一向，又恰好投閑置散，便由他來定律法好了。
限期一年，明年此時，便須有一番新律法出來，與民便利。
” 陳平便對奏道：“太後英明。
張蒼定律法，卷帙浩繁，所需人手應由相府出。
相府吏員，可任由他揀選。
” 呂後又道：“先前孝惠時，廢了《挾書律》，此舉甚好。
我漢家堂堂正正，不應似李斯那般疑神疑鬼。
以吾之意：夷三族罪及《妖言令》兩項，也應廢除。
一人做事，便一人當，老幼都不要再殺了。
吾漢家基業，固本在人心，絕非有人胡言亂語幾句，便可掀翻的，何須怕甚麼妖言？” 衆臣聞之，心中又驚又喜，皆交口稱善。
經此一番打理，朝堂之上，人事一新。
呂後便想：朝會之際，敢公然抗旨者，已然不存，可以為諸呂封侯封王了。
然天下議論，從來難測，還要步步試探才好。
如是，為避嫌疑計，呂後小心出手，封了若幹舊部為侯，夾帶着二三諸呂，以免突兀。
先後有呂釋之三子呂種，封為沛侯；呂後阿姊之子呂平，依母姓呂，亦封為扶柳侯。
為塞天下之口，呂後思來想去，索性令呂劉兩家兒女結親。
如此，外人看來，呂劉是一家，也就無從挑剔了。
其時，齊王劉肥已于年前病殁，長子劉襄襲了王位。
另有次子劉章、三子劉興居，皆已成年，呂後便做主，将呂祿的長女呂魚，嫁與劉章為妻。
因這層姻緣，便封了劉章為朱虛侯。
劉興居沾了阿兄的光，後也封為東牟侯。
兩兄弟先後應召，入長樂宮為宿衛，跻身近侍。
此番安排，精于心計，呂後甚是得意，将劉章也當作自家羽翼