是頭三天就趕來，專門率領當地缙紳士農工商各處頭面人物迎駕的，此時早颠得一身臭汗，眼見人們大有一擁而起的勢頭，大喝一聲：“燃萬響炮，叩頭山呼！你們這起子土佬兒，昨晚怎麼跟你們說的？哪一村百姓攪場子，回頭我四十斤大枷拷死你們！”
說話間八十一挂連環萬響爆竹燃起，鎮口立刻彌漫在一片硝煙中，恰似開鍋稀粥般密不分個兒響成一片。
震耳欲聾的爆竹聲裡鼓樂細細近來，縣令當街卧跪，任誰也聽不清他都禱告了些什麼，隻隐約聽得“萬歲”二字提醒了衆人，于是由此及彼，從近至遠，山呼海嘯般一陣喧呼：
“乾隆皇帝萬歲！萬歲！！萬萬歲！！！……”
遠遠看見這般熱鬧，乾隆不禁龍顔大悅，招手向人們緻意着，回頭對劉統勳道：“儀征縣還是很會辦事的。
其實也并不奢華，也還辦得熱鬧有趣——一路沒見百姓張忙，原來都到鎮裡來了。
”劉統勳深知底裡，單是這條新驿道并行宮下院一應設施，儀征縣五年錢糧都揮霍進去還不夠，也實在沒法更排場了。
此時皇帝誇獎，卻也無言回話，隻好葫蘆提應答稱“是”。
乾隆已是下馬，一手攀着太後的車轅，一手揮着向百姓含笑點頭。
于是前面的大臣下馬，後邊的官員下驢，亦步亦趨跟在後邊“景行行止”，穿人胡同過鎮子。
原來這五十裡鋪分着前街、中街和後街三段，儀征縣布置，周圍外地趕來觐拜迎駕的缙紳士民，各按裡甲管制，集中在南口前街，中街前街銜接十字道口設了卡，外鄉百姓一律不得進入中街後街。
此時中街百姓“近水樓台”寬寬裕裕跪在街旁檐下，家家門前擺着香案，供着“皇帝萬歲萬萬歲”的龍牌，花生蘋果龍眼荔枝一應果品醴酒滿案琳琅，至窮的也擺有雞蛋年糕甚或紅心菊花蘿蔔之類供品。
人們穿出了壓箱底兒的最好行頭，也确是一個個簇新一團。
眼見龍駕扈從黃漫漫碾地而來，都低伏了身子扯嗓門兒山呼萬歲。
隻是進了中街，便不再放炮仗，原來那爆竹也有妙用，順人胡同兩邊放起開路，崩得人不敢近前，省了兵士防護多少力，瞧着也熱鬧光鮮。
出了後街，眼前忽然開闊，鎮北關帝廟前空場上又是一片人，卻無一例外都是女人，由蔔悌蔔忠幾個太監招呼。
乾隆這才想起，這都是些命婦，先期趕來叩拜太後、皇後的，因至車前，站在轅邊掀起軟簾，賠笑對太後道：“皇額娘，這是本地和外省迎駕官員的眷屬，幾株槐抱迎春花就在關帝廟後林子裡，他們把雪都打掃幹淨了。
兒子的意思，把銮駕前面的擋闆擋風玻璃去掉，您和皇後就在車裡受禮。
三面擋風，也暖和些。
”
“皇帝，你不懂得，”太後在車裡笑道，“我已經瞧見了，前頭幾位二三品诰命都曾進宮見過，我們見面盡容易的。
就是低品诰命，進京想見我和皇後也不是難事。
倒是她們想一睹天子風範，不遇這個緣分比登天還難呢！我坐車也乏了，下來走動走動，這都是外頭辦事臣子奴才的家眷，得有這份恩遇。
皇後身子弱，倒是照你的法子好。
大規矩不能錯，教他們先見你，再見我，再見皇後，一撥一撥的，大家安逸。
”說着便下車，幾個小蘇拉太監伏地請她踩背，鈕祜祿氏和王八恥一邊一個攙下車來。
後車上皇後卻是半分不肯苟且，沒等傳過話去，見太後下車，也由兩個太監扶着，不勝嬌顫地下了辇來。
乾隆見狀，便命鈕祜祿氏過去照料皇後，自上前攙扶了太後到關帝廟前大纛旁設的須彌座上，親自鋪了貂皮墊子，皇後的座位設在太後側邊，那拉氏鋪了鹿皮悄聲退到一邊。
這裡太後和皇後入座，乾隆站在纛前，一撥一撥的命婦按品級高下先到跟前行三跪九叩大禮，挪身過去再給兩宮行跪拜禮。
這都是禮部司官徹夜不眠安排停當的，再不得有丁點差錯。
乾隆留神在女人群中尋找汀芷，卻都一色旗裝，低頭行過禮就去，命婦們固不敢擡頭正眼，他也不能下死眼盯視一個婦人，流水般一批批過去，看得眼花缭亂，終久也沒得個所以然。
須臾禮成，因官員們已經到槐林裡等候，官眷們一律就地待命。
見太後和皇後已經起身，乾隆怅然掃視一眼衆人，轉身陪太後徐步向廟後踱來。
紀昀是兼着禮部尚書的，和儀征縣令守在打掃得光溜溜的槐樹林子邊迎接導引。
乾隆扶着母親走路，一邊命鈕祜祿氏：“攙着點皇後。
雖說雪掃淨了，這會子化雪，樹上雪水下來，有的地方謹防滑着了——你是儀征縣令？”
“是，奴才郭志強。
乾隆六年直隸鄉試舉人，選出來做縣令的。
”縣令畢恭畢敬側身帶路，回道。
“是——漢軍旗人？”
“皇上聖明！漢軍正紅旗下的。
”
“到任幾年了？”
“前六年奴才就在儀征當縣丞，後調到盧焯手下管河工堤岸所，差使辦得僥幸，保舉選出的知縣。
”
“這次迎駕，儀征縣差使巴結得不錯。
”乾隆微笑點頭，随母親挪移着，又問，“儀征縣的庫銀河幹海落了吧？”
郭志強被問得愣了一下，随即一個狡黠的微笑，回道：“回皇上話，奴才不敢欺主，錢是從庫裡出，老百姓能見一回天子，哪輩子才熬得這個福分？都情願的。
不過奴才自己有個做官的章程，斷然不從窮人身上敲剝。
眼下化出的銀子已經回攏，三個月後主子來查，準保庫銀還要盈出三成！”
“唔……唔？”乾隆若有所思地聽着，聽他這樣說，頓覺出人意表，一笑說道：“哦！你做官還有自己一套章程？說給朕聽聽！”“是！”郭志強是屬所謂“油條旗人”一類，見的世面大，人頭熟，曆事也多，深得人情世故的，抿着嘴略一默謀，說道，“皇上來巡，看似縣裡花錢鋪張了些，奴才仔細思量，單憑修