野榛之中。
星光下看去起伏不定，像是許多猛獸在暗中跳躍，甚是荒塞陰森。
驿站就設在遺址東北角，臨玄武湖岸落座，卻比别個驿站不同：倒廈三楹大門懸着兩盞玻璃宮燈，周匝圍垣也是宮牆式樣，牆上每隔不遠挂一隻“氣死風”燈，燈下暗影裡站哨的都是九品武官服色，一望可知是善捕營的護衛。
幾個太監見弘晝下轎，忙一擁而上打千兒請安，一個藍領子管事太監像是王府裡侍候的頭兒，側身跟從谄笑着道：“範大人紀大人都等急了。
兵部幾個堂官不敢放肆，在書房那邊探頭探腦，耐着性子等。
爺怎麼一去就兩個時辰，範大人和紀大人都罵您呢……”
“他們罵我什麼？”弘晝一邊聽一邊哼哈，站住了腳，笑道。
“範大人罵您是‘獸頭’，紀大人罵您是‘牛’！”
弘晝偏着臉聽，一眼瞧見紀昀、範時捷笑着從西月洞門迎出來，因笑罵道：“你們竟敢背地罵我！就是老子不計較，皇上知道饒你們？”紀範二人笑着一躬，手讓弘晝到西花廳，範時捷指着一群将校對太監道：“把他們帶議事廳那邊，叫兵部的人也過去——還有戶部老金，都去聽這群藥渣說糧說饷說軍需。
”回頭陪着弘晝踱着走，聽紀昀笑着對弘晝解說：“爺甭想挑我的毛病兒，是那狗才聽轉了，我說的是‘囚牛’，不是牛……龍生九種爺聽說過沒有？頭一種就是囚牛，囚牛好音樂，現今胡琴頭上刻的獸就是它的遺像；獸頭也是龍種，官名叫鸱吻，平生好吞——我打量爺是聽戲去了，老範以為爺見了心愛物兒吞吃去了，怎敢放肆就罵呢？年羹堯罵穆香阿‘狗娘養的’，穆香阿回話說，‘回大帥，我母親是和碩公主，聖祖親生，不是狗娘養的！’奴才們是守規矩懂禮法的，怎麼敢學年羹堯？”“這個玩笑開得有驚無險！”弘晝開心呵呵大笑，“方才見過一群婊子，老鸨兒也跟我說了個笑話兒。
她說她接過一個道台，兩榜進士出身。
進士說他憑着筆做官，老鸨兒說：‘咱們一樣，我也憑屄（筆）吃飯。
你筆上有毛，我也一樣，你有筆筒兒，我也一樣！’那官兒被她擠對住，笑說：‘我還憑嘴吃飯，回事說差使奉上接下，不單憑筆。
’鸨兒說：‘仍舊一樣，我們也憑嘴吃飯，不過你嘴在上頭，我們的在下頭，你的橫着長，我們的豎着長罷咧，你嘴上的胡子還沒我的長得好呢！’”話沒說完，範時捷已笑得彎倒了腰，紀昀正點煙，一口笑氣噴斷了檀香火煤子。
随赫德卻是挺着個大肚子笑得渾身亂顫。
說笑着衆人一道兒進了花廳，弘晝甩了身上袍子，一身天青細白洋布短褂短褲，趿了雙撒花軟拖鞋，向東壁椅上一靠坐了，對滿屋丫頭仆厮擺擺扇子道：“給各位大人上茶！桌上果品點心盡夠使的了，不用再上。
你們出去，我們要說正經話。
”
“老随，”衆仆随退出去，紀昀斂了笑容，在椅上一欠身說道，“準葛爾部長噶爾丹策零死了幾年，又立了那木爾紮，又亂了幾年。
皇上因為道途遙遠，又是他們部裡自家鬧家務，這頭金川又連連用兵，所以沒有料理。
上次看你奏折，又換了個達瓦齊，這到底是怎麼回事？”
随赫德剛要答話，弘晝用手虛按按，說道：“北京那頭阿桂給皇上密折，說有個叫阿睦撒納的，正在青海日夜兼程去北京，阿睦撒納是輝部台吉，準葛爾部鬧家務，與他有什麼相幹，也攪和進去？我不是管事王爺，既叫我聽，就簡略從頭說明。
别要皇上問我，一腦袋糨糊葫蘆回奏。
”範時捷這個戶部尚書還沒到任，也想知道首尾，也便沖随赫德點頭。
“王爺，紀大人範大人，這事說來繁複雜亂，不是三言兩語的事，隻能從簡扼要回話。
”随赫德略一欠身，清了清嗓子道，“聖祖爺三次親征準葛爾，老葛爾丹敗死自盡。
封葛爾丹策零為台吉，這個人其實懦弱無能，隻是靠了朝廷封号勉強維持準葛爾局面而已。
葛爾丹策零有三個兒子，老大叫喇嘛達爾濟，是小婆養的，娘家不貴重，兒子自然也就身份低。
正出的嫡子是老二，叫策妄多爾濟·納木劄爾——王爺别不耐煩，他們的名兒就是長，我聽了幾年還覺得拗口别扭——他娘是正宗朝廷封的福晉，因此葛爾丹策零一死，順理成章就成了台吉王爺。
“這個納木劄爾歲數不大，卻是甚不成器，從羅刹國不知弄來什麼春藥，一晚上能弄一百個女人。
部裡身邊略有點姿色的女奴，甚或有的部曲臣僚妻女都橫掃進去。
有時弄不到一百個就疲軟了，再吃藥再弄，連親姨小姑親妹子也都不肯饒過。
這麼着折騰，人瘦得像個骷髅，哪裡有精神料理部曲什麼草場牛羊糾紛？什麼儲糧備冬草料遷移牧場這些政務，一概聽之任之。
不吃藥就像個暈頭鴨子，一陣風就吹跑了的紙人似的，吃了藥又像個瘋子，又狂又躁，别說女人，就是男人見他那樣兒都畏懼躲避不遑。
”
聽到這裡，範時捷不禁莞爾，紀昀卻是點頭一歎道：“禍水橫逆，這樣的君王沒個不亡國的……”弘晝笑道：“方才老範悄悄問我，說那些軍将是‘藥渣’什麼意思？說的就是這樣的人——不知哪年哪代，皇宮裡的宮女都得了病，面黃乏力精神萎頓。
太醫開了一張藥方，送二十個精壯小夥子進宮。
一個月後，宮女們一個個容光煥發體态輕健。
送這些年輕人出宮，老皇帝眼花，瞧着一個個晃晃蕩蕩骨瘦如柴的影兒，問‘那是些什麼東西呀’？宮女們捂口兒悄笑，回說‘禀皇上，那是藥渣’！”範時捷登時明白，端着茶杯指着随赫德笑得手直抖，話也說不出來。
“對了，王爺說的，這個納木劄爾真正是熬透了的藥渣！”随赫德笑一陣，接着正容敷陳，“不但淫亂昏庸，身子骨兒不好，還動不動就殺人，取女人胎胞男人的腎補身子，又怕死，年年找個替身奴隸殺了