好，我刻了一方給你留着。
聽說去了怡王府，又說門窗好，我去看看，木雕十八學士過瀛洲，也并不出色，問你，你說是紫檀木的，原來是質料兒好！”馬二侉子一眼見壓卷一方新硯，取過來看銘：
工于蓄聚，不吝于挹注，富而如斯，于富乎何惡。
不禁合掌笑道：“這必是給我的了，謝中堂爺的賞！這年頭兒除了到深山野林裡漁樵耕讀，哪裡不要拍馬屁呢？千穿萬穿馬屁不穿，我就盼自己善拍各種馬屁，那就到處兜得轉了！”
“善拍各種馬屁！”阿桂一口茶吞得幾乎嗆着了，和紀昀二人都是仰身大笑，許久才喘過氣來，說道，“改日閑一閑再聽你拍，叫你的天津廚子單給我和紀昀做河豚魚吃。
你把吳尚賢的情形兒寫個小傳出來，還有他和緬甸國王的過從人事也都寫進去，禦覽之後不定還有旨意給你去辦差。
給吳尚賢寫一封信，好生聯絡蚌築土司，說明朝廷恩意。
吳尚賢的茂隆山場地理位置也說清楚。
張允随也有折子，隻是說得不甚明白，蚌築是緬甸那邊還是我們這邊都沒寫清楚。
”
馬二侉子一口一個應承“預備河豚”，聽他改口說正經事，忙改容稱“是”，又道：“蚌築是卡瓦土司，在永昌、順甯邊界。
哥子叫蚌築，弟弟叫蚌坎，下頭子侄幸孟、莽恩、莽悶三人分掌地方，屬雲南版圖，不屬緬王管轄……”他約略說了形勢，“中堂爺既有這鈞谕，我這就給吳某寫信，他是個能幹人，不至于疏露害事的……”他說着，阿桂頻頻點頭，紀昀也聽得極為專注，苦于沒有研究過地理圖志，隻是從政務沿革上大緻理會而已。
一時馬二侉子說完，見二人無話，又不能和紀昀說私事，便要起身告辭，含糊說道：“紀中堂要的宋版紙、宣紙和薛濤箋都運到了，回頭叫盧管家或者老魏頭去朝陽門外碼頭提貨。
我來就為這個。
請大人們寬坐，我且回去了。
”
“你說起購貨，我倒想起要問你。
”阿桂笑道，“上次去傅六爺府，見兩根長鐵管子，說是紅毛國進來的，沒有縫兒，也就茶碗來粗細。
問他府裡，沒一個人知道做什麼用場。
是你給他買的吧？”“那是康哥兒要的，他想仿造西洋炮。
”馬二侉子笑道，“别小瞧了那管子，論斤買的，一兩銀子不到三斤。
康哥兒說要又細又長又結實炮彈才打得遠……”
紀昀和阿桂不禁對視一笑：這個福康安就是不安分，居然要在府裡試着造炮！馬二侉子道：“我跟六奶奶回話，哥兒要照西洋畫兒畫的和貢來的洋炮艦圖樣造炮，斷然使不得。
洋人造炮那是極講究的，圖式圖樣，炮架機件兒都配套兒，不能看看模樣就動手造，炸了镗要出人命的！六奶奶慌了，嗔着福哥兒，‘上回池子裡試炮船，一炮就把船龍骨給蹬成兩段，還不肯改！’叫人往裡頭塞了鐵丸子，火燒得蛐蟮似的七扭八彎……康爺還沒回來，回來了準要拿老馬當出氣筒兒呢！”他又拍掌又歎氣又搖頭，一臉沮喪。
阿桂和紀昀都笑。
阿桂道：“這個馬屁沒拍響。
由我和福康安說話，傅恒也一定要訓斥他的。
私造火炮，不管理由多麼堂皇，此例不可開。
你陪他個小心，沒事的。
”還要往下說，王成匆匆進來禀道：“老爺，内廷王公公來傳旨，叫您遞牌子進去呢！”紀昀道：“既來傳旨，快請進來！”王成道：“他說就在門外等着，一道兒進宮，在養心殿見駕。
”紀昀便忙蹬靴換袍挂朝珠戴冠，口中喃喃道：“這會子叫進，會有什麼事呢？”
“你隻管進去，别忘了把這兩幅楹聯帶上。
”阿桂笑道，“沒準是圓明園裡叫你踏看景緻，給匾額題詞兒的。
”說着也站起身來，待紀昀更衣過了，同着馬二侉子前後一道出府，卻見王八恥勒着缰繩站在門首下馬石旁。
阿桂笑道：“王頭兒，是你來傳旨？”王八恥早瞧見了，笑着迎上來打千兒，說道：“桂爺您在這？蔔禮到您府上，有旨叫您也進去呢！”紀昀便忙着喊轎，看看天已陰了上來，又叫人“帶兩副雨具，把我的朝珠給桂中堂取一副來。
”家人們忙成一團侍候。
馬二侉子一眼見和珅騎着騾子遠遠過來，笑嘻嘻迎上去一個揖兒：“恭喜你進銮儀衛，這一回真的是官，一步登天到天子眼前了。
你來的不是時候，走，老東來順我請你吃涮羊肉去。
”阿桂紀昀無心再理他們，各自升轎呼擁而去。
待到西華門外下轎，天已經完全陰沉下來，這裡門外原來是張廷玉的賜第，再向北是太醫院，都已拆平了，足足上百畝一片空場。
張廷玉原來書房西的一片海子和太醫院的幾株老烏桕樹都被灰蒙蒙的霭氣籠着，依稀可想當日風貌。
平坦坦一大片廣場上空濃雲重壓，一層層的雲頭或褐或赭或灰或白，不安分地湧動着擁擠着，覆蓋得紫禁城灰蒙蒙暗黝黝的，涼風襲來，轎中帶出的滿身熱氣一洗盡淨。
突然一聲沉雷，雲層後的電閃破縫而出，遠處飒飒的雨聲略略帶着腥味裹近前來。
阿桂和紀昀随王八恥進來，過武英殿玉帶橋，由北入隆宗門到軍機處，雨點兒追在身後也不緊不慢随着，竟沒有淋着。
見劉統勳還在伏案疾書，兩個人才松一口氣。
阿桂見他專心緻志頭也不擡，笑道：“太暗了，劉公該掌一盞燈吧？”
“是啊，不知不覺天就黑了。
”劉統勳放下筆，一望窗外，見雲翳龍樓雨灑天街，不禁莞爾一笑，“我還以為傍晚天暗了呢！原來下雨了。
”便向紀昀伸手，“煙給我一點，還是你的關東老葉兒好！”紀昀忙遞煙荷包笑道：“頃刻見駕，煙鍋子收拾好，别像我那年金殿晤對靴中失火。
——批什麼文章，這麼用心的？”“一件人命官司，刑部送上來各造口供對不上，時間也不合，真不知他們怎麼弄的。
我逐一劃出來批出去重審！”劉統勳喟然一歎又一笑，“我見皇上從不抽煙，你放心，我的靴子走不了水！”說着用左手揉捏右腕。
阿桂原本站着等王八恥來傳話，看看天街雨簾如織，沒有人過來，便坐了繡花瓷墩上笑道：“那麼費事的？要是我，‘所拟有疑，情事不合’，打回去就是了！”劉統勳搖頭道：“他們辦事馬虎，逐條批，是讓他們明白該怎麼辦。
你們留心一下史籍，漢唐宋元明，一個朝代各種案例上下其手颠倒判斷的多了，但若人命案子舞弊起來，這個朝代就快到山崩地裂了。
所以說‘人命關天’，這個‘天’就是朝廷的氣數。
《春秋》裡說‘小大之獄雖不能察，必以情’，就講的這個理。
”劉統勳曆來務實