他的舉止，有失體統。他知道妻子什麼時間去買東西，一天，再也忍不住見不到她，當街把她攔住。她不理他，但他還是說個沒完。他結結巴巴地道歉，說他做過多少錯事，他告訴她，他一心一意愛她，求她回到自己身邊。她不回答，隻是快步向前，把臉扭向一邊。我想象得出，他邁着那雙胖胖的小短腿兒，努力追趕她。他氣喘籲籲，告訴她，自己有多慘；他求她可憐他；他保證，隻要她原諒自己，什麼都願意為她去做。他提出帶她去旅行。他告訴她，斯特裡克蘭很快就會厭倦她。當他對我講述整個丢人現眼的經過，我氣壞了。這可真是，既沒理智又失尊嚴。凡是讓他妻子瞧不起的事兒，他可是一件不落都做了。對于依然愛她而她已不愛的男人，女人往往比誰都殘忍；她不隻是不憐憫，不寬容，更會瘋狂地羞辱他。布蘭奇·斯特洛夫突然收住腳步，使盡渾身力氣，狠狠在丈夫臉上抽了一巴掌。趁他愣住，她倉皇逃走，三步兩步跑上畫室的樓梯。從頭到尾，一個字也沒講。
當他給我講這些時，他用手捂着臉，仿佛還能感覺到那火辣辣的刺痛，他的眼裡顯出令人心碎的痛苦和驚愕，但又很滑稽。就像面對一個胖嘟嘟的小學生，盡管我知道不對，但還是忍不住想笑。
後來，他會沿着她買東西的街道跟着她，他站在不遠處的角落裡，眼看着她走過去。他不敢再上前說話，隻是用一雙圓圓的眼睛望着她，要說的一切都在他的眼神裡。我想，他可能以為，他可憐的樣子會打動她。但她絲毫不為所動。她買東西的時間依然沒變，路線也沒變。我覺着，她的冷漠有些殘忍。也許，這樣折磨他，對她是一種樂趣。我真不明白，為什麼她這麼恨他。
我勸斯特洛夫放聰明一些。他這種沒骨氣的表現氣死人。
“你這樣下去，沒一點兒好處，”我說，“我想，你還是給她來個下馬威，她就不會像現在這樣讨厭你。”
我建議他回老家待段時間。他常對我說起，荷蘭北部那個寂靜的小鎮，他的父母生活在那裡，都是窮人。他的父親是木匠。他們住在一棟破舊的小紅磚房裡，幹淨整潔，旁邊是緩緩流動的運河。那裡的街道，寬闊、寂靜；兩百年過去，這個地方已經衰敗，但房子依然保持着昔日的榮光。富商巨賈，把貨物運往遙遠的印度群島，在這裡過着平靜、豐裕的生活，這些家族雖已敗落，卻還閃耀着往日輝煌的光芒。你可以沿着運河漫步，走到寬廣的綠色原野，四處都是旋轉的風車，黑白相間的奶牛，懶洋洋地低頭吃草。我想，在這樣的環境中，帶着童年的美好記憶，德克·斯特洛夫會忘記他的不幸。但他不肯回去。
“我必須留在這兒，她需要時，就可以找到我。”他又重複他說過的話。“如果有什麼不好的事，她找不到我，那就太可怕了。”
“會發生什麼事兒呢？”我問他。
“我不知道。但我害怕。”
我聳了聳肩。
盡管有這麼大的痛苦，德克·斯特洛夫依然讓人覺得可笑。如果他憔悴了，變瘦了，自然會引起人的同情。可他不是這樣。他依然胖乎乎的，圓圓的臉龐像熟透的紅蘋果。他一向衣冠整潔，現在還是穿着他那漂亮的黑色外套，戴着他的圓頂禮帽，雖然都有點兒小，但短小精悍，一副灑脫的樣子。他的大肚子更胖了，一點兒也沒受影響，比以往更像一個發福的商人。有時候，一個人的外表和他的靈魂并不相稱，這實在糟糕。德克·斯特洛夫，有着羅密歐的激情，托比·培爾契爵士