當我給蒂阿瑞講完這個故事，她稱贊我深謀遠慮。
有那麼幾分鐘，我們沉默了，因為都在剝豌豆。
可她的目光，一刻也沒有離開過廚房，那位中國廚師的一些做法，讓她非常不滿，她立刻連珠炮似的對他大罵起來。
中國廚師也不甘示弱，兩人随即吵鬧不休。
他們用的是當地的土話，我隻懂六七個字，聽上去仿佛世界末日就要來了；但不一會兒，又偃旗息鼓了，蒂阿瑞遞給廚師一根煙，兩個人舒服地抽了起來。
“你知道嗎，他老婆是我給他找的。
”蒂阿瑞突然冒出這一句，一張大臉上滿是笑容。
“廚師？”
“不，是斯特裡克蘭。
”
“他已經有了啊。
”
“他也這麼說，可我告訴他，她在英國，英國在地球的另一邊。
”
“那倒是。
”我回答。
“每隔兩三個月，當他需要顔料、香煙或者沒錢了，他就會來帕皮提，像野狗一樣四處遊蕩。
他怪可憐的。
我這兒有個姑娘，叫阿塔，幫我打理房間，她是我的一個遠房親戚，父母雙亡，所以我收留了她。
斯特裡克蘭經常來這兒大吃大喝，或者和我這裡的夥計下下棋。
我發現，他每次來，阿塔都盯着他。
我就問，是不是喜歡他。
她說很喜歡。
你知道這些姑娘怎麼想：都樂意找個白人。
”
“她是本地人嗎？”我問。
“對，一滴白人的血也沒有。
就這樣，在我和她談了以後，我就把斯特裡克蘭找來，對他說：‘斯特裡克蘭，你也該在這兒安個家了。
像你這把年紀，不應該再在碼頭上和女人鬼混了。
她們都很壞，和她們在一起沒什麼好。
你又沒錢，一樣工作幹不了一兩個月。
現在，沒人願意雇你了。
你說，你可以和随便哪個當地人一直住在叢林裡，她們也願意和你在一起，因為你是個白人，但是作為一個白人，可不能像你這樣不成樣子。
現在，我有個主意，斯特裡克蘭。
’”
蒂阿瑞時而用法語，時而用英語，因為這兩種語言她說得都順溜。
她說起話來就像鳥兒在唱歌，令人愉悅。
如果鳥兒會講英語，你會覺得它們也會這麼說。
“‘現在，跟阿塔結婚怎樣？她是個好姑娘，今年才十七歲。
她從不像那些女孩子一樣胡來——和一個船長或者大副，是，這種事免不了，但當地人從來沒碰過她。
她很自重，你知道。
上次瓦胡島号上的事務長告訴我，他在島上從來沒見過比她更好的姑娘。
現在，她也該有個家了，再說船長、大副也不時想換個口味。
給我幹活兒的姑娘我都不讓她們待太久。
她在塔拉瓦奧河邊買了一小塊兒地，就在你來這兒不久前，收獲的椰子幹按現在的價錢，足夠你舒舒服服地過日子。
那兒有一間房子，你想畫畫，有的是大把時間。
怎麼樣，你說？’”
蒂阿瑞停下來，喘了口氣。
“然後，他告訴我，他在英國有老婆。
‘我可憐的斯特裡克蘭，’我說，‘他們在别的地方都已經娶了一個老婆；這就是為什麼他們會到島上來。
阿塔是個明事理的姑娘，她不要求當着市長的面舉行儀式。
她是個新教徒，你知道，這不像天主教徒那麼死闆。
’”
“這時候，他問我：‘阿塔怎麼說？’‘看起來，她對你一見鐘情，’我說，‘如果你願意，她也同意。
要不要我叫她來？’他咯咯地笑了起來，像他平常那樣滑稽，笑得幹巴巴的。
于是我就把阿塔叫過來。
她知道我剛才在說什麼，這個騷貨，我一直用眼角瞥着她，她假裝在為我熨一件剛剛洗過的襯衫，卻一直豎着兩隻耳朵在偷聽。
她走過來，樂呵呵的，但看得出有些害羞，斯特裡克蘭看着她，沒有說話。
”
“她漂亮嗎？”我問。
“還不賴。
但你一定看過她的畫像了吧。
他給她畫了一張又一張，有時圍着一件帕裡歐，有時什麼都不穿。
沒錯，她夠漂亮的。
她會做飯，是我教的。