尖刀聖厄莉娅如是說：“聖母必須将交際花的魅人手段與聖潔女神高不可攀的威嚴結合起來，隻要青春不老，就會毫不懈怠地運用這些特質。
因為當青春和美貌遠去，她将發現原先的特質所在，已經成為狡詐和智謀的源泉。
”
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
“好吧，傑西卡，你還有什麼要說的？”聖母問道。
這是在卡拉丹城堡，保羅受到考驗的那天，時值日落時分。
兩個女人還在傑西卡的晨起室，保羅則在隔壁的隔音冥想室中候命。
傑西卡站在南窗旁，望着窗外。
夜幕慢慢籠向草地和河水，但她對這一切似看非看，對聖母提出的問題也似聽非聽。
多年以前，也曾有過一次這樣的考驗。
一名瘦削的女孩，長着一頭青銅色的頭發，身體正經曆青春期的折磨。
她走進了聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆的書房。
聖母當時還是瓦拉赫九号星上的貝尼·傑瑟裡特學校的督查院長。
傑西卡低頭看看自己的右手，伸伸手指，當時的疼痛、恐懼和憤怒還曆曆在目。
“可憐的保羅。
”她低聲道。
“我在問你話呢，傑西卡！”聖母厲聲喝道。
“什麼？哦……”傑西卡将意識從過去拉回，望着聖母。
老太婆背靠兩扇西窗之間的石牆，正襟危坐。
“您想要我說什麼？”
“我想要你說什麼？我想要你說什麼？”那老邁的聲音學着傑西卡的語調，帶着一種刻薄的語氣。
“我就是生了個兒子！”傑西卡激動起來，她知道老妪正有意刺激她發火。
“你得到的指令是隻能給厄崔迪家生女兒。
”
“生兒子對他意義重大。
”傑西卡懇求道。
“而你卻妄自尊大，以為能生出魁薩茨·哈德拉克！”
傑西卡擡起下颏。
“我感覺到有這種可能性。
”
“你想到的隻是你那公爵的求兒熱望，”老婦人厲聲訓斥，“可他的渴望與這一切毫無幹系。
如果你給厄崔迪家生一個女兒，她本可以下嫁一位哈克南嗣子，彌補兩家長久以來的裂痕。
可你卻使事态變得更加複雜，業已無藥可救。
如今，我們可能會失去整整兩條血脈。
”
“你也并非一向正确。
”傑西卡說。
她鼓足勇氣，正視着那對老朽的雙眼。
老妪突然放低聲音。
“覆水難收了。
”
“我發誓，決不後悔自己的決定。
”傑西卡說。
“決不後悔。
”聖母嘲諷道，“多麼高尚啊。
當你變成要犯，全宇宙懸賞千金要你的人頭，當人人都想對付你，要取你們母子倆的性命時，我倒要看看你是不是還這麼嘴硬。
”
傑西卡臉色蒼白。
“别無選擇了嗎？”
“别的選擇？一名貝尼·傑瑟裡特會提出這樣的要求嗎？”
“我别無所求，隻想知道你用你的超常能力看到了未來的什麼事。
”
“我看到的未來，在過去就已經看到。
傑西卡，你深知我們的事務模式是什麼樣的。
物種知道萬物皆有一死，懼怕自身遺傳因子的停滞。
它在血流中勃勃躍動，毫無規劃，若有基因混合的可能，便會奮不顧身去做。
帝國，宇聯商會公司，所有的大家族，都隻是洪流中的小碎片而已。
”
“宇聯商會，”傑西卡輕聲道，“我猜，他們早已決定好如何瓜分厄拉科斯的戰利品。
”
“宇聯商會隻不過是我們這個時代的風向标，”老太婆說，“現如今，皇帝和他的朋友手握宇聯商會59.65％的董事會表決權。
對于利潤，他們的鼻子肯定靈得像狗，一如其他人對于自身表決權增長後的利潤變化了如指掌一樣。
這就是曆史的格局，孩子。
”
“這正是我現在需要的，”傑西卡說，“重溫曆史。
”
“别胡鬧，孩子！你我都清楚目前的局勢。
我們這兒有三個點，三種文明：帝國皇室與蘭茲拉德聯邦大家族勢均力敵，在他們之間是那該死的壟斷了星際運輸的宇航公會。
就政治而言，三足鼎立是最不穩定的架構。
若沒有一種棄科學于無用的封建貿易文化，增加其中的複雜性，事情會變得更糟。
”
傑西卡悲痛地說道：“洪流中的碎片——這還有一個碎片，雷托公爵，還有他的兒子，還有……”
“哦，閉嘴，孩子！你完全知道這是一條