我的父親，帕迪沙皇帝，有一天拉着我的手。
我用家母教的方法感覺到，他隐隐有一絲不安。
他把我領到畫像廳裡雷托·厄崔迪公爵的拟像前。
我注意到他們倆驚人地相像——家父和這個畫中人——他們都有着高貴瘦削的臉龐，輪廓分明的面容上是一對冷酷的眼睛。
“公主，我的女兒，”家父說，“當這個男人選妻之時，我真希望你的年齡能大一點。
”當時家父七十一歲，但看起來不比畫像上的那個人老，而我隻有十四歲。
但我仍然記得，當時我就推斷出，父親的内心希望公爵是他的愛子，他對他們出于政治原因而成為敵人感到厭惡。
——摘自伊勒琅公主的《家父家事》
凱恩斯博士奉命要出賣這些人，可和這些人的第一次會面就讓他動搖了。
他對自己的科學家身份感到自豪，對他來說，傳說隻是有趣的線索，憑此可以尋求文化根源。
然而這男孩和那古老的預言竟是如此吻合。
他身上的确有着“探尋真相的眼神”，一種“内斂的公正氣度”。
當然，傳說也留有餘地，沒有說明神母是将彌賽亞帶來此地，還是在此地生下他。
不過，傳說與現實确實相當契合，着實令人生怪。
他們是上午在厄拉奇恩城外飛機場的行政大樓裡相見的。
一架沒有标志的撲翼飛機蹲在一旁，随時待命，發出輕微的嗡嗡聲，就像某隻似睡非睡的蟲子。
一名厄崔迪衛兵手握利劍守在旁邊，他身上開着的屏蔽場使周圍的空氣有一絲扭曲。
凱恩斯對着屏蔽場冷笑了一聲，心想：厄拉科斯會使他們大吃一驚的。
這位星球生态學家舉起一隻手，令他的弗雷曼警衛退後，然後大步走向大樓的入口——一塊鍍塑岩石上挖出的黑洞。
這座石頭建築真是毫無遮蔽，他想，簡直連洞穴都不如。
門内的動靜引起了他的注意。
他停下腳步，理了理衣袍和蒸餾服左肩上的裝置。
門開了，一群全副武裝的厄崔迪士兵從裡面魚貫而出，裝備着慢速散彈擊昏器、劍和屏蔽場。
從他們身後走出一位黑皮膚、長着一張鷹臉的高大男人。
他穿着一件朱巴鬥篷，胸前飾有代表厄崔迪的鷹徽。
看得出來，他對那身服飾并不熟悉，鬥篷緊貼在蒸餾服褲腿的兩側，沒有那種大步走路時恣意搖曳的感覺。
他身旁跟着一位年輕人，長着跟他一樣的黑發，但臉龐更圓。
凱恩斯知道這年輕人隻有十五歲，不過體型看上去比他的年紀要小。
但這年輕人身上帶着一種威儀，一種泰然自若的自信，就好像對周圍的一切早已了如指掌，而别人卻毫無覺察。
他穿着跟他父親一樣的鬥篷，卻有着一種無拘無束的感覺，就好像一直以來他都穿着這種服飾一樣。
“穆迪洞悉别人難以察覺的一切。
”預言如是說。
凱恩斯搖搖頭，他告訴自己：這些隻不過是普通人。
随這兩個人一同前來的還有另外一個人，他穿着類似的沙漠服，凱恩斯一眼就認出了他——哥尼·哈萊克。
凱恩斯深深吸了一口氣，平息了内心對哈萊克的憤恨，他曾向自己簡略說過，該如何與公爵及其繼承人見面，以及見面時要注意的禮節。
“你可以稱呼公爵‘閣下’或‘大人’，‘尊貴的老爺’也不錯，但這個稱呼一般用在更為正式的場合。
可以稱呼公爵兒子為‘小主人’或‘閣下’。
公爵為人和善，卻不願與人過分親近。
”
凱恩斯望着這群人漸漸走近，心想：他們馬上就會知道誰是厄拉科斯的主人。
讓那門泰特花半個晚上詢問我，是吧？想讓我指導他們監督香料開采，嗯？
哈瓦特詢問的真正意圖沒能瞞過凱恩斯。
他們想得到皇家基地，很顯然是艾達荷給他們透露的消息。
我要讓斯第爾格割下艾達荷的腦袋，把它送給公爵，凱恩斯暗想。
現在，公爵一行人離他隻有幾步遠了，一雙雙沙地靴踩在沙子上，發出嘎紮嘎紮的響聲。
凱恩斯躬身行禮。
“公爵大人。
”
雷托慢慢走近這位獨自站在撲翼飛機旁的人，仔細打量着他：瘦高個，一身沙漠行裝，寬松的外袍，蒸餾服，短統靴。
兜帽脫了下來，面紗垂在一邊，露出沙黃色的長發，胡須稀稀拉拉的。
濃密的眉毛下，是一雙深不可測的全藍眼睛，眼眶中透着黑斑。
“你就是那位生态學家。
”公爵說。
“大人，我們更喜歡老式稱呼。
”凱恩斯說，“行星學家。
”
“悉聽尊便，”公爵說，他低頭看着保羅，“兒子，這位就是變時裁決官，争端的仲裁人，受命監督這兒的一切，看人們是否服從我們的有效統治。
”他重新看向凱恩斯，“這是我的兒子。
”
“小主人。
”凱恩斯說。
“你是弗雷曼人嗎？”保羅問。
凱恩斯微微一笑。
“這兒的部落和村莊都把我當成他們自己人，小主人。
但我實際上是皇帝的臣子，我是皇家行星學家。
”
保羅點點頭，暗暗佩服此人的強者風範。
還在樓上時，哈萊克就透過窗戶把凱恩斯指給了保羅。
“就是那個站在那兒、身邊有弗雷曼人護送的人，他現在正朝撲翼飛機走去。
”
當時保羅用望遠鏡大緻