“主要是旱地生物學和植物學……加上一些地質工作——地核鑽探和測試。
人們對一個完整的星球總有探索不完的疑問。
”
“你也調查香料嗎？”
凱恩斯轉過身，保羅注意到那一臉強硬的表情。
“大人，這問題有點怪。
”
“凱恩斯，請記住，如今這地方是我的封地。
我的行事方式和哈克南人完全不同。
你怎麼研究香料，我都不會介意，但必須和我分享你的發現。
”他朝這位行星學家看了一眼，“哈克南人不允許對香料的研究，對嗎？”
凱恩斯瞪着公爵，沒有回答。
“你可以直言不諱，”公爵說，“不用擔心你的皮膚。
”
“皇家法院确實遠在天邊。
”凱恩斯低聲說。
他想：這個水分充足的入侵者究竟想要什麼？難道他愚蠢到認為我會跟他們合作？
公爵吃吃地笑了起來，但仍舊注意着航向。
“先生，我發覺你說話的語氣有點酸。
我們帶着一群馴服的殺手來到這個星球，是嗎？還希望你們馬上明白我們與哈克南人的不同？”
“我已經看到你們鋪天蓋地的宣傳品，”凱恩斯說，“‘愛戴善良的公爵！’你的軍隊……”
“好啦！”哈萊克大叫一聲，他傾身向前，把注意力從窗邊移了過來。
保羅把一隻手放到哈萊克的手臂上。
“哥尼！”公爵回頭望了一眼說，“這個人長期生活在哈克南人的統治下。
”
哈萊克坐回到椅子上，“啊。
”
“你的手下哈瓦特更溫和一些，”凱恩斯說，“但他的目的很明确。
”
“你會幫我們打開那些基地嗎？”公爵問。
凱恩斯堅決地回答：“它們是陛下的财産。
”
“卻被閑置不用。
”
“遲早會用。
”
“陛下同意嗎？”
凱恩斯狠狠地瞪了一眼公爵。
“如果厄拉科斯的統治者不貪婪地掠奪香料，那這地方可以變成一個伊甸園。
”
他沒有回答我的問題，公爵想。
接着他說道：“如果沒有錢，一個星球怎麼變成伊甸園？”
“如果買不到你所需要的服務，錢有何用？”凱恩斯反問道。
啊，好吧！公爵想。
他接着說：“咱們下次再讨論這個問題。
現在，我想我們已經到了屏蔽場城牆的邊緣。
還是保持航向嗎？“
“保持航向。
”凱恩斯答道。
保羅朝窗戶外望去。
在他們身下，碎裂的大地慢慢消失，取而代之的是一片光秃的岩石平原和一座尖銳的峭壁。
峭壁以外便是連綿不斷的沙丘，一直延伸到遠處的地平線；沙丘深處不時出現一些暗點，一些黑乎乎的疙瘩，應該不是沙子。
也許是突起的岩石。
在這熱得令人發昏的情況下，保羅吃不準那是什麼。
“下面有什麼植物嗎？”保羅問。
“有一些。
”凱恩斯答道，“這個緯度的生物帶的生物，絕大多數都被我們稱為水賊——它們已經有了極大的發展，會為一點點水分而互相攻擊，并貪婪地攫取露珠。
沙漠的某些地方也會生機勃勃，但它們都學會了如何在這種嚴酷的環境下生存。
如果人掉下去，就得模仿它們的生存方式，否則隻有死路一條。
”
“你是說竊取對方的水分？”保羅問。
這想法令他憤慨，他的語氣暴露了他的情緒。
“這種事時有發生。
”凱恩斯說，“但并非我的意思。
你瞧，我這裡的氣候決定了對水的特别态度。
在任何時候你都會想到水的問題。
你決不會浪費任何含水分的東西。
”
而公爵卻在想：“……我這裡的氣候！”
“大人，再往南轉兩度，”凱恩斯說，“西面有一場風暴。
”
公爵點點頭，他已看到那邊沙霧彌漫。
他操控飛行器微微傾斜，身後的護航機群也跟着它一起轉向，在被沙塵折射的光線下，它們的機翼泛着一片乳黃色的光芒。
“這應該可以避過風暴。
”凱恩斯說。
“如果飛進沙塵暴，那一定很危險，”保羅說，“就算最堅硬的金屬，也抵擋不住嗎？”
“在這樣的高度，不會是沙，而隻有塵，”凱恩斯說，“主要的危險是看不見東西，以及旋風和堵塞。
”
“我們今天能親眼目睹香料開采嗎？”保羅問。
“很有可能。
”凱恩斯回答。
保羅靠在坐椅靠背上，他已經通過發問和超感意識完成了他母親所謂的“登記”，即把凱恩斯的個人特征全部“登記”下來——音調、臉部和動作的每一個細節特點。
此人的衣袍左袖上有一個不自然的褶皺，說明裡面藏有匕首；腰部奇怪地鼓起，據說行走于沙漠中的人都戴着一根腰帶，裡面塞着小型的必需品，也許這個鼓起就是因為這根腰帶——肯定不會是屏蔽場帶；一個兔形銅别針扣着袍子的衣領，兜帽被甩在肩後，另外一個類似的别針正挂着兜帽的角上。
坐在保羅旁邊的哈萊克扭了扭身子，把手伸進後車廂，拿出了巴厘琴。
凱恩斯回過頭，朝撥動琴弦的哈萊克看了一眼，接着把注意力重新放回到航向上。
“小主人，你想聽什麼？”哈萊克問。
“随你便，哥尼。
”保羅回答。
哈萊克把耳朵湊向