對，“也許不是。
有時候，迷信有着奇怪的根源，還有更為奇怪的分支。
”
“你心裡有了個計劃，”凱恩斯說，“我看得很清楚……殿下。
”
“你的弗雷曼人能向我提供有力證據，證明這裡的薩多卡穿着哈克南人的軍服嗎？”
“絕對可以。
”
“皇帝将重新派一個哈克南人回這裡掌權，”保羅說，“甚至可能是野獸拉班。
随便他！一旦他卷入這場風波，終将難辭其咎，将有一份明細單擺在蘭茲拉德委員會面前，讓皇帝來回答……”
“保羅！”傑西卡說。
“假使蘭茲拉德最高委員會接下你的案子，”凱恩斯說，“那将隻有一個結果：帝國和大家族之間将卷入紛争。
”
“亂局。
”傑西卡說。
“但我會親自向皇帝呈上此事，”保羅說，“并給他一個不會通向亂局的選擇。
”
傑西卡用一種幹巴巴的聲調說道：“敲詐？”
“這是治國術的一項工具，正如你本人說過的那樣。
”保羅說，傑西卡從他的聲音中聽出一絲憤恨。
“皇帝膝下沒有兒子，隻有女兒。
”
“你想篡奪王位？”傑西卡問。
“皇帝不會讓帝國被戰争搞得四分五裂，”保羅說，“各個星球分崩離析，處處動亂——他不會冒這個險。
”
“你這是孤注一擲的賭博。
”凱恩斯說。
“蘭茲拉德的大家族最害怕的是什麼？”保羅問，“他們最怕的，是現在在厄拉科斯發生的事——薩多卡正把他們一個個地鏟除。
這是蘭茲拉德委員會存在的原因。
這是大聯合協定的黏合劑，隻有聯合起來，他們才能和皇帝的軍隊相抗衡。
”
“可他們……”
“這就是他們害怕的，”保羅說，“厄拉科斯會成為一個戰鬥口号。
他們每個人都會從我父親身上看到自己的影子——趕離族群，趕盡殺絕。
”
凱恩斯對傑西卡說：“他的計劃可行嗎？”
“我不是門泰特。
”傑西卡說。
“但你是一個貝尼·傑瑟裡特。
”
她用探究的眼光盯了他一眼，說道：“他的計劃有好的地方，也有不足……正如這一階段的任何計劃一樣。
一個計劃的成功，不僅取決于它的構思，還取決于它如何執行。
”
“‘法律是終極的科學’，”保羅引述道，“這是皇家的金科玉律。
我要給皇帝看看法律是怎麼寫的。
”
“我不能把信任托付給構思這樣一個計劃的人，”凱恩斯說，“厄拉科斯有它自己的計劃，我們……”
“有了王位，”保羅說，“我一揮手就可以将厄拉科斯變成一個天堂。
如果你效忠于我，我便給你這一賞賜。
”
凱恩斯僵住了。
“陛下，我的忠心不會随便買賣。
”
保羅從書桌那面望着他，直視着那雙全藍眼睛中的冰冷目光，審視着那張滿是胡須的臉、那威嚴的儀态。
保羅咧咧嘴，露出一絲笑容，他說道：“說得好，我向你緻歉。
”
凱恩斯同樣直視着保羅，說道：“哈克南人從來不會承認錯誤。
厄崔迪，看來你和他們真不一樣。
”
“這說明他們的教育出了問題，”保羅說，“你說你的忠心不會随意買賣，但我相信你會接受我的賞賜。
如果你效忠于我，我也将向你奉上我的忠誠……全心全意。
”
我的兒子擁有厄崔迪家族的真摯情懷，傑西卡想，他有那種極為了不起、幾乎天真的榮耀感——那是多麼強大的力量啊。
她看到保羅的話打動了凱恩斯。
“簡直胡鬧，”凱恩斯說，“你隻是一個孩子……”
“我是公爵，”保羅說，“我是一個厄崔迪人。
厄崔迪人從不違背這樣的契約。
”
凱恩斯咽了口口水。
“我剛才說全心全意，”保羅說，“我的意思是說毫無保留，我會為你獻出生命。
”
“陛下！”這個詞從凱恩斯口中脫口而出。
但傑西卡從那語氣中聽出，他面對的不再是一個十五歲的男孩，而是一名成年男子，一位上級。
凱恩斯說那個詞的口氣是發自肺腑的。
此時此刻，他會為保羅獻出生命，她想。
厄崔迪人到底用的是什麼辦法，竟能如此迅速、如此容易地完成這種事呢？
“我知道你的意思，”凱恩斯說，“但哈克南人……”
保羅身後的門“砰”的一聲開了。
他轉過身，看到了令人心驚膽戰的暴烈場面——通道裡傳來叫喊聲，鐵器的撞擊，蠟像般的面孔顯出扭曲的怪相。
保羅在母親的掩護下，向門口一躍。
隻見艾達荷正堵住通道，透過屏蔽場，隐約可以看見他那殺紅了的雙眼。
他身前是無數利爪，弧形鋼刀徒勞地砍在屏蔽場上。
一杆擊昏器噴射出橙色的火焰，被屏蔽場擋開。
艾達荷揮着一柄刀，刺破那片火焰，輕輕舞動，殷紅的鮮血從上面滴落。
凱恩斯馬上跑到保羅身旁，兩人狠命朝門壓去。
保羅朝艾達荷看了最後一眼，他正面對一大群身着哈克南軍服的人——身子搖晃抽搐，那山羊毛般的黑色頭發像是一朵殷紅的死亡之花。
接着門被關上了，“咔嗒”一聲，凱恩斯闩上了門闩。
“我已作出決定。
”凱恩斯說。
“你關掉機器前，已經有人發現了它。
”保羅說。
他把母親從門邊拉開，看到她眼中露出絕望的表情。
“咖啡沒送來，我早該想到會出事。
”凱恩斯說。
“這裡有個螺栓孔，”保羅說，“要用