卡說，“我保證他還活着。
但他命懸一線，生命迹象非常微弱，稍有疏忽就檢測不到了。
有些首領早就咕哝說，說他還活着的人是一位母親，而非聖母；又說我兒子明明已經死了，可我卻不願意把他的水獻給部落。
”
“他這樣有多久了？”契尼問。
她從傑西卡手中抽回手，朝屋子的盡頭走去。
“三個星期。
”傑西卡說，“我花了差不多三個星期的時間，想要将他喚醒。
我們開過會，争論過……也做過調查，後來我就派人去叫你了。
敢死隊還服從我的命令，不然我也拖不了這麼長時間……”傑西卡用舌頭舔了舔嘴唇，看着契尼向保羅走去。
契尼俯身看着他，注視着這個滿臉都是松軟胡須的年輕人，看着他那高高的眉骨、堅挺的鼻梁，還有緊閉的雙眼——他沉沉地靜卧着，臉上一片祥和。
“他如何攝取營養？”
“他身體對營養的需求變得非常少，到現在還無需進食。
”傑西卡說。
“有多少人知道這事？”契尼問。
“隻有他最親近的顧問、幾位部落首領、弗雷曼敢死隊隊員，當然還有那個下毒的人。
”
“找不到下毒的人嗎？”
“完全查不出來。
”傑西卡說。
“弗雷曼敢死隊隊員怎麼說？”契尼問。
“他們相信保羅正處于一種入定的狀态，是為了在最後的戰鬥來臨前凝聚神力。
這種說法是我有意散播的。
”
契尼跪在床墊旁，彎腰湊近保羅的臉，她立即察覺到他臉部周圍的空氣裡有一種不太尋常的味道……但那隻是香料的味道——無所不在的香料。
事實上，弗雷曼人的生活中到處彌漫着香料味道。
不過……
“你們跟我們不一樣，并非生來就與香料生活在一起。
”契尼說，“您查過沒有，會不會是因為他的身體對飲食中過量的香料産生了抵抗？”
“過敏反應全呈陰性。
”傑西卡說。
她突然感到無比疲憊，于是閉上眼睛，仿佛想把這一幕完全抹去。
我有多長時間沒睡過覺了？她問自己。
太久了。
“當您改變生命之水的時候，”契尼說，“您是通過内部意識在體内進行的。
您用這種内部意識給他驗過血了嗎？”
“隻是普通弗雷曼人的血。
”傑西卡說，“已經完全适應了這兒的飲食和生活。
”
契尼跪坐在腳後跟上。
她打量着保羅的臉，努力把恐懼埋在心底。
這是她通過觀察諸位聖母的舉止學到的小竅門。
時間可以調節情緒，理清思路。
必須集中全部注意力來思考。
過了一會兒，契尼問：“這裡有造物主嗎？”
“有幾條，”傑西卡疲憊地說道，“這些天來，我們離不開它們。
每次勝利都需要它的祝福，發起突襲前的每次祈禱儀式……”
“但保羅-穆阿迪布一直回避這些儀式。
”契尼說。
傑西卡點點頭，想起了兒子對香料的矛盾心理，因為香料會帶來突發性的預知能力。
“你是怎樣知道的？”傑西卡問。
“大家都這麼說。
”
“閑話說得太多了。
”傑西卡不快地說。
“把造物主的原水拿給我。
”契尼說。
契尼的話語中帶着命令的口氣。
傑西卡不禁渾身一僵，但随即便察覺到這年輕女人正高度集中注意力，努力思考。
于是傑西卡說道：“馬上就去。
”她掀開門簾走了出去，派人叫司水員來。
契尼跪在那裡，盯着保羅。
如果他設法嘗試了，她想，這會是一件他想竭力嘗試的事……
傑西卡跪到契尼身旁，遞上一個普通的軍用水壺，一股濃郁的毒藥味撲向契尼的鼻孔。
她用手指蘸了蘸那液體，伸向保羅的鼻子。
鼻梁上的皮膚微微收縮了一下，鼻孔慢慢翕動着。
傑西卡大口喘息起來。
契尼用蘸了毒液的手指碰了碰保羅的上唇。
他長長地吸了口氣，似乎在啜泣。
“怎麼回事？”傑西卡問。
“安靜，”契尼說，“馬上轉換一點聖水出來，快！”
傑西卡沒再提出任何質疑，因為她聽出契尼話裡有一種領悟的意思。
傑西卡把水壺舉到嘴邊，吸了一小口水。
保羅突然睜開了眼，盯着契尼。
“沒必要轉換水了。
”他說，聲音微弱，但很堅定。
傑西卡口中一蘸到毒液，身體就立即作出響應，幾乎完全自動地改變了水中的毒素。
像在典禮儀式中一樣，她産生了一種欣快感，随即感覺到了來自保羅的生命火花——一個閃光點，進入她的意識。
在那一時刻，她明白了一切。
“你喝了聖水！”她脫口而出。
“隻喝了一滴，”保羅說，“很少的一點點……就那麼一滴。
”
“你怎麼能幹這種蠢事？”她質問