“帶來了黑暗。
”保羅說，“一百代人以後，人類才能從穆阿迪布的聖戰中恢複過來。
我很難想象還有誰能超過我這番壯舉。
”他喉嚨裡爆發出一陣咆哮般的大笑。
“是什麼使穆阿迪布覺得如此可笑？”斯第爾格問。
“沒什麼。
我隻是突然看到了希特勒的幻象，他也說過類似的話。
肯定說過。
”
“沒哪個統治者擁有過像您一樣的權力。
”柯巴反駁道，“誰敢向您挑戰？您的軍團控制了人類所知的整個宇宙，以及所有……”
“控制着這一切的是軍團。
”保羅說，“不知他們自己是不是明白這一點。
”
“但軍團受您的控制，陛下。
”斯第爾格插話。
聲音明顯表明，他突然領悟到了自己在這個指揮鍊上的重要性——這些力量正是掌握在他的手中。
保羅成功地讓斯第爾格的思緒轉上了自己所希望的軌道，于是把注意力轉到柯巴身上：“把卷軸拿到沙發這兒來。
”柯巴按吩咐做了。
保羅問：“招待會進行得怎麼樣，柯巴？我妹妹把事情都處理得很妥當嗎？”
“是的，陛下。
”柯巴的聲音警覺起來，“但契尼一直通過窺視孔觀察。
她懷疑宇航公會的随員中有薩多卡。
”
“她是對的。
”保羅說，“豺狼們全都聚在一起了。
”
“早些時候，邦耐傑還擔心他們趁機潛入皇宮的隐秘之處。
”斯第爾格指的是負責保羅個人安全的衛士長。
“他們那麼做了嗎？”
“還沒有。
”
“可花園不如平時整潔了。
”柯巴說。
“怎麼個不整潔法？”斯第爾格問。
保羅點點頭。
“陌生人來來去去，”柯巴說，“踩踏植物，交頭接耳。
有些話讓我很不安。
”
“比如說？”保羅問。
“比如稅收的花費方式是否合理。
據說大使本人也問過這樣的問題。
”
“我倒不覺得這些話有什麼可大驚小怪的。
”保羅說，“花園裡的陌生人多嗎？”
“很多，陛下。
”
“邦耐傑已經派了精兵強将把守最易受攻擊的入口，陛下。
”斯第爾格說。
說話時，他側過頭去，房間裡唯一亮着的燈照亮了他的半邊臉。
這種燈光、這張臉，喚醒了保羅的記憶，來自沙漠的記憶。
保羅沒有讓自己陷入記憶之中，他考慮的是斯第爾格。
此人怎麼會這麼快便能收束心神，重新考慮起現實問題來？這個弗雷曼人的前額皮膚繃得緊緊的，像一面鏡子，反射出他腦海裡閃過的每一個念頭。
現在，他已經開始懷疑了，對皇帝的古怪行徑産生了深深的懷疑。
“我不喜歡他們進入我的花園。
”保羅說，“對賓客必須以禮相待，歡迎外交使節更是必須在禮儀上有所表示。
但……”
“我去把他們打發走。
”柯巴說，“馬上。
”
“等等！”柯巴正要轉身出去，保羅命令道。
房間裡突然一片寂靜，就在這一刹那，斯第爾格悄悄挪動了一下位置，恰好可以看清楚保羅的臉。
動作非常巧妙。
保羅暗自欽佩。
幹得漂亮，真是絲毫不露痕迹。
隻有弗雷曼人才有這個本事。
這是狡黠，也是對别人隐私的尊重。
弗雷曼人的生活離不了這種小動作，長期堅持，才會有這樣的造詣。
“幾點了？”保羅問。
“快到半夜了，陛下。
”柯巴說。
“柯巴，我認為你也許是我最好的創造物。
”保羅說。
“陛下！”柯巴好像受到了傷害。
“你敬畏我嗎？”保羅問。
“您是保羅·穆阿迪布，是我們穴地的友索。
”柯巴說，“您知道我信仰……”
“你是不是覺得自己像耶稣基督門下的使徒？”保羅問。
柯巴顯然沒明白這個詞的意思，但通過這句話的語氣，他準确地把握住了它的意思：“陛下知道我的忠心！”
“願夏胡魯保佑我們！”保羅喃喃地說。
這瞬間可疑的沉默被一陣口哨聲打破了，有人從外廳走過。
口哨聲到了門外，被衛兵喝止了。
“柯巴，你或許能活得比我們更長久。
”保羅說，同時看到斯第爾格的臉上現出恍然大悟的神色。
“那些花園裡的陌生人怎麼辦，陛下？”斯第爾格問。
“啊，對了。
”保羅說，“叫邦耐傑把他們轟出去，斯第爾格。
讓柯巴去幫他。
”
“我？陛下？”柯巴流露出深深的不安。
“我的某些朋友已經忘了自己曾經是弗雷曼人。
”保羅對柯巴說，實際上是指點斯第爾格，“記下那些被契尼認出來的薩多卡，然後殺死他們。
你親自去做。
我希望做得幹淨點，不要引起騷亂。
請記住，宗教和政府并不僅僅是簽署和約、宣揚教義。
”
“謹遵穆阿迪布命令。
”柯巴低聲說。
“紮布侖後勤計劃的事呢？”斯第爾格問。
“明天吧。
”保羅說，“等把陌生人從花園驅逐出去，招待會完了再說。
晚會結束了，斯第爾格。
”
“我明白，陛下。
”
“我知道你明白。
”保羅說。