怖的變形？就沒有其他出路嗎？
片刻後，她說：“記錄您思想的那種機器，不能改造一下用來……”
“來記錄一百萬個我？十億個我？比十億還多的我？我親愛的赫娃，沒有一顆意識之珠代表真正的我。
”
她的兩眼濕潤了。
她眨眨眼，深吸了一口氣。
雷托看出來這是貝尼·傑瑟裡特讓自己保持鎮定的訓練手法。
“陛下，您讓我害怕極了。
”
“而你不理解我為什麼要這麼做。
”
“我有可能理解嗎？”
“哦，是的。
能理解的大有人在。
但他們在理解之後會怎麼幹，又是另一回事了。
”
“您會指導我應該怎麼做嗎？”
“你已經知道了。
”
她靜靜地想了想，說：“與您的宗教有關系。
我能感覺到。
”
雷托微微一笑。
“你的伊克斯主人們把你這件無價之寶獻給我，任何事我都能原諒他們。
如今你們求就必得着。
”
她在坐墊上将身體前傾，湊近雷托。
“告訴我您宗教的内部運行機制。
”
“你很快就會全面了解我的，赫娃。
我保證。
隻需要記住，遠祖的太陽崇拜其實離我們并不遙遠。
”
“太陽……崇拜？”她坐直身體。
“太陽控制一切運動但不能觸碰——它就是死亡。
”
“您的……死亡？”
“所有宗教都像一顆行星圍繞着太陽旋轉，行星必須利用太陽的能量，必須依靠它确保自身生存。
”
她的聲音幾乎像耳語：“您在您的太陽裡看到了什麼，陛下？”
“一個開着許多扇窗的宇宙，我可以向内窺視。
窗内顯現什麼，我就看見什麼。
”
“未來？”
“宇宙本質上是沒有時間的，也可以說，它包含一切時間和一切未來。
”
“那麼這是真的了。
”她說，“您看到了某個場景，必須通過這個——”她指了指他那具長長的分節身軀，“來避免它的發生。
”
“你内心有沒有覺得，這可能是神聖的，一點點也好？”他問。
她光是點了點頭。
“如果你加入到我這邊來，”他說，“我警告你這會成為一個可怕的負擔。
”
“這樣能減輕您的負擔嗎，陛下？”
“不會，但能讓我好受些。
”
“那我願意加入。
告訴我怎麼做，陛下。
”
“還不到時候，赫娃。
你必須再耐心等待一段時間。
”
她忍住失望，歎了口氣。
“隻是因為我的鄧肯·艾達荷越來越沒耐心了。
”雷托說，“我必須先對付他。
”
她向後瞥了瞥，小廳裡沒有别人。
“您希望我這就離開嗎？”
“我希望你永遠不離開我。
”
她盯着他，他的神情既透着真摯的關愛，也流露出饑渴的空虛，這讓她悲從中來。
“陛下，您為什麼要把自己的秘密告訴我呢？”
“我不會讓你做一個神的新娘。
”
她驚訝地瞪大了眼睛。
“别回答。
”他說。
她幾乎沒動腦袋，隻用目光掃視着暗影裡那具長長的軀體。
“不必在我身上尋找那個已經不存在的部分。
”他說，“我已經無法享受某些肉體歡娛。
”
她把目光轉向他的“風帽臉”，看着臉頰上的粉紅色皮膚，這是異類軀殼中極為醒目的人類特征。
“假如你想要孩子，”他說，“我隻要求你由我來選擇父親。
不過我現在還沒要求你做任何事。
”
她的聲音很微弱。
“陛下，我不知道怎麼……”
“我馬上回帝堡。
”他說，“你到那兒來見我，我們再談。
到時候我會告訴你我要避免的是什麼。
”
“我很害怕，陛下，從來沒有想到過我會這麼害怕。
”
“别怕我。
我隻會對你好，我的好赫娃。
至于其他危險，我的魚言士會用生命來保護你。
她們不敢讓你受到傷害！”
赫娃站起身來，瑟瑟發抖。
看見這番話對她産生了如此巨大的影響，雷托感到痛苦。
赫娃的眼裡閃着淚光。
她緊緊捏住雙手，想止住顫抖。
雷托知道她願意去帝堡跟自己再度會面。
不管他要求什麼，她都會像魚言士那樣回應：“是，陛下。
”
雷托覺得，如果她能跟自己換個位置，挑起他的重擔，她是願意挺身而出的。
正因為做不到這一點，才更增添了她的痛苦。
她擁有源自深度敏感的悟性，而又毫無馬爾基的享樂主義弱點。
她完美，所以才恐懼。
她的每一處細節都确證了雷托的想法：她精準符合他心目中的理想女性形象，假如他成長為正常的男人，她就是他希望得到的（不！必須得到的！）那個配偶。
伊克斯人清楚這一點。
“退下吧。
”他輕聲說。