輾轉反側，再也睡不着。
睡不着不是因為十塊錢和胖老頭的攪擾，而是想着剛才的夢境，千頭萬緒，又湧上心頭。
也不是單為夢境，或單為過去八九年與龐麗娜的事；過去八九年的其他事情，包括媽曹青娥的死，還有與河北滄州泊頭“老李美食城”章楚紅的事，樁樁件件，都湧上心頭。
牛愛國索性坐起來，抱着膝蓋，在鋪上吸了兩支煙，煩悶還是排解不開。
偶爾擡頭，看到澡堂牆上的鏡子，發現自己三十五歲，竟花了半邊頭。
這時突然感到肚子餓了，才想起自己自進了滑縣，隻顧找陳奎一，隻顧找住處，忘記了吃晚飯。
便穿衣起來，出了“瑤池洗浴城”，來到滑縣街上，欲找一個飯館吃飯。
這時已是半夜時分，街兩旁的店鋪都關門了；街上空空蕩蕩，一個行人也沒有，偶爾過去一兩輛卡車。
一立秋，夜裡就不熱了，一陣風吹來，牛愛國還打了個冷戰。
牛愛國信步順着街道往前走，終于在十字街頭，看到一個還在候客的街頭飯攤。
飯攤擺在路燈下，倒省得再扯電燈。
攤主是個中年男人，正在往鍋裡添水，旁邊有一個中年婦女在包馄饨，看上去像兩口子。
走近看，他們賣馄饨，賣餃子，也賣羊肉燴面；問了一下價錢，馄饨和餃子比過去吃過的貴，羊肉燴面卻比别的地方便宜；别的地方大碗羊肉燴面三塊，小碗兩塊五，這裡大碗兩塊五，小碗兩塊。
桌上還有一碗鹹菜絲，讓客人白吃。
牛愛國便在攤子的煮鍋前坐下，叫了一大碗羊肉燴面，又掏出一支煙來吸。
燴面還沒上來，一輛挂着拖鬥的大卡車，從城外呼嘯着開來，“嘎吱”一聲，停在飯攤前。
卡車的主車上高高地堆着化肥，拖車上高高地堆着農藥。
主車和拖車的輪胎都壓癟了，一看就超載。
從卡車的駕駛室裡跳下來三個人，也坐到飯攤前吃飯。
三個人一個五十多歲，一個三十多歲，一個二十來歲。
待他們開口，牛愛國知道三個人中，三十多歲的做主。
因為問起飯的價錢，接着吃啥，全是三十多歲的開口，五十多歲和二十多歲的都在随聲附和。
三十多歲的男人理個平頭，問：
“老闆，餃子多少錢一碗？”
飯攤男人答：
“三塊五。
”
三十多歲的男人：
“一碗多少個？”
飯攤男人：
“三十個。
”
三十多歲的平頭：
“來兩碗。
”
飯攤女人愣在那裡：
“三個人，來兩碗，你們誰不吃？”
三十多歲的平頭拍了一下桌子：
“都吃。
一共六十個餃子，不能盛三碗？”
飯攤男人笑了：
“能盛是能盛，沒這麼個吃法。
”
三十多歲的平頭：
“今天給你開個頭。
”
牛愛國以為他們圖個節儉，也沒理會。
這時他的羊肉燴面上來，他剝了幾瓣蒜，低下頭吃面。
面入了味，但湯有些鹹；牛愛國讓飯攤女人又加了一勺熱面湯，自己又加了些醋；再吃起來，就鹹淡可口。
吃着吃着，身上不涼了，頭上出了汗，胃口開了，又要了四個燒餅。
就着燴面、鹹菜和蒜瓣，吃了兩個燒餅，那三人的餃子也煮熟了。
三人吃着餃子，三十多歲的平頭又問：
“老闆，燴面多少錢一碗？”
飯攤男人：
“大碗兩塊五，小碗兩塊。
”
三十多歲的平頭：
“來三小碗。
但小碗面，大碗盛，多擱些蔥花和湯水。
”
牛愛國這時覺出三十多歲平頭的精明，錢花得不多，但什麼都吃到了；又湯湯水水，吃個熱乎。
飯攤男人這時笑問：
“三位大哥是延津人吧？”
三十多歲的平頭：
“你咋知道？”
飯攤女人：
“延津人都孬。
”
“孬”是河南話，就是搗蛋的意思，牛愛國聽懂了。
三個延津人笑了，牛愛國也笑了。
這時牛愛國突然想起，他媽曹青娥，當年就是延津人。
牛愛國問飯攤女人：
“大嫂，延津離這裡多遠？”
飯攤女人：
“兩縣搭界，一百多裡。
”
牛愛國來河南本是為了假找龐麗娜和老尚，偶然想起陳奎一，才來到滑縣；沒想到滑縣離媽曹青娥小時候的老家延津這麼近。
為找龐麗娜，無意之中，找到了媽曹青娥的老家。
這時突然又想起曹青娥臨死之前，不會說話，拼命敲床，要找一封信；當時大家不懂她敲床的意思，這封信她生前沒有找到，她死後牛愛國無意中找到了；讀了信的内容，明白了媽找這封信的目的，可能是讓給延津一個叫姜素榮的人打電話，臨終之前，想讓姜素榮去沁源一趟，她有話要說，或有話要問。
不想起這些還好，一想起這些，牛愛國對“延津”二字的反應，和剛才偶然聽到就不一樣。
牛愛國将羊肉燴面放下，起身轉過桌子，坐到三個延津人跟前：
“三位大哥，是延津哪裡人呢？”
一老一少仍不說話，三十多歲的平頭看了牛愛國一眼，覺出牛愛國問話并無惡意，才說：
“縣城北街，咋了？”
牛愛國将凳子往前挪了挪：
“既然大哥是縣城人，可認識一個叫姜素榮的人？”
三十多歲的平頭仰臉想了想，搖搖頭，看其他一老一少兩個人；兩個人想了想，也搖頭。
那個五十多歲的老者問：
“是縣城哪街的？幹啥的？”
牛愛國：
“哪街的不知道，知道是個彈花的。
”
老者笑了：
“現在都沒人彈花了。
”
二十來歲的年輕人：
“延津縣城有幾萬人，我們哪能都認識？”
說着話，三人又吃完小碗面大碗盛的羊肉燴面。
也是急着趕路，三十多歲的平頭