其父，立為太子。
後來頭曼續立阏氏，複生一男，母子二人，均為頭曼鐘愛。
頭曼便欲廢去太子冒頓，改立少子，乃使冒頓出質月氏，冒頓不敢不行，月氏居匈奴西偏，有戰士十餘萬人，國勢稱強。
頭曼陽與修和，陰欲侵略，且希望月氏殺死冒頓，伐去後患。
所以一等冒頓到了月氏那裡，便即發兵進攻。
豈知冒頓非但勇悍過人，而且智謀異衆。
他一入月氏國境，早料着他的父親命他作質，乃是借刀殺人之計。
因此刻刻留心，防着月氏前來害己。
及見月氏因他父親進攻，果來加害，于是伺機逃回。
頭曼見了，倒吃一驚。
問明原委，反而服他智勇，安慰數語。
可笑那個阏氏，雖是番邦女子，卻與漢朝戚夫人嬲着漢帝，要将她的兒子如意立作太子的情形相同。
頭曼愛她美貌，哪敢拂她之意，便又想出一策，封冒頓為大将，去與月氏交戰，勝則即以月氏之地給他，敗則自為月氏那面所殺，豈不幹淨。
誰知冒頓又知其意，假以調兵遣将為名，挨着不去。
一日，冒頓造出一種上面穿孔的骨箭，射時有聲，号為鳴镝。
便命部衆，凡見彼之鳴镝到處，必須衆箭随之齊發，違者斬首。
冒頓還防部衆陽奉陰違，不遵命令，遂先以打獵，去試部衆，部衆如命。
次以鳴镝去射自己所乘之馬，部衆從之。
後射愛姬，部衆從違各半，冒頓盡殺違者。
部衆大懼，以後凡見鳴镝到處，無不萬矢俱發。
冒頓至是，先射頭曼的那匹名馬，部衆果然不懼單于，立時弓弦響處，那匹名馬，早與一個刺犯相似。
冒頓始請頭曼同獵，頭曼哪防其子有心殺父，反把阏氏少子，帶往同獵。
此時冒頓見了父親繼母少弟，三個人同在一起，不禁心花大放，就趁他們三人一個不防，鳴镝驟發，部衆的萬矢齊至。
可憐那位單于頭曼，自然一命嗚呼，帶同他的愛妻少子，奔到陰間侵略地府去了。
冒頓既已射死其父等人，遂自立為單于。
部衆懼他強悍，并沒異辭。
惟東方東胡國，聞得冒頓殺父自立，卻來尋釁。
先遣部月向冒頓索取千裡馬，冒頓許之。
又再索冒頓的寵姬，冒頓亦許之。
三索兩國交界的空地，冒頓至是大怒，一戰而滅東胡，威焰益張。
于是西逐月氏，南破樓煩白羊，乘勝席卷。
竟把從前蒙恬略定的地方，悉數奪還，兵鋒所指，已達燕代兩郊。
漢帝據報，乃命韓國的國王信移鎮太原，防堵匈奴。
韓王信報請移都馬邑，漢帝批準。
不料韓王信市到馬邑，冒頓的兵已經蜂擁而至。
韓王信登城一看，隻見遍地都是敵人，已把馬邑之城，圍得與鐵桶相似，哪敢出戰，隻得飛乞漢帝發兵救援。
嗣又等候不及，遣使至冒頓營中求和。
等得漢帝發救兵到臨，見已和議成立，回報漢帝。
漢帝派使責問韓王信，何故不待朝命，擅自議和。
韓王信懼罪，索性一不做，二不休，竟将馬邑獻與匈奴，自願臣屬。
冒頓收降韓王信，即命其先導，南逾勾注山，直搗太原。
漢帝聞警，乃下诏親征，時為七年冬十月。
漢帝率兵行至銅鞮地方，正與韓王信的兵馬相值。
一場惡戰，韓兵大敗，将官王喜陣