蠻兵蜂擁進了交趾的城邑，東搶西劫，為所欲為。
未到三日，連奪六十餘城，由是蠻兵愈聚愈多，這時已不下四十餘萬，威名大振，遠近皆驚。
更有與交趾搭界的地方，官民人等無不惴惴不安，深怕大兵一到玉石俱焚，你也飛章告急，我也遣使求救。
那告急的表章，真個似雪片飛來。
光武帝聞報大怒，對衆臣說道：“不想南蠻竟有這樣的野心，膽敢不服王令，強占土地，殊深可恨！待孤家親領大兵，前去剿滅便了。
”鄧禹聽了這話，連忙出班奏道：“主公乃萬乘之君，怎好親自勞動聖駕？臣舉一人，包在三月之内，掃除蠻夷便了。
”光武帝問道：“愛卿所保何人？”鄧禹道：“虎贲中郎将馬援足智多謀，是征讨能将，何不着他前去呢？”光武帝大喜道：“愛卿之言，正合孤意。
”便加封馬援為伏波将軍，又令扶樂侯劉壟明遠将軍段志、偏将軍王霸、大司馬吳漢四人，為左右參贊，點齊精兵十萬，克日興師。
馬援奉旨謝恩，次日，便與随行諸将點齊兵馬，航海南征。
艨艟戰艦多至千隻，鼓浪乘風，其快如箭，在路非止一日。
那天到了合浦，馬援下令停泊岸旁，正要登岸。
明遠将軍段志立在馬援的身旁，猛地倒下，口流白沫，不省人事。
衆将大驚。
馬援對加将說道：“段将軍不慣登舟，而且初到南方，水土不服，緻有此疾，快令軍醫醫治。
”随軍的醫生忙來診視，藥方還未開下，段志大叫一聲，早已嗚呼哀哉了。
衆将軍見還未出手，先亡大将，一個個搖頭噘嘴，都暗道：“此番出兵，不見得什麼順利吧！”獨有馬援若無其事，對衆将慨然說道：“大丈夫以身許國，血戰沙場當以馬革裹屍，才算幸運呢！諸位将軍，勿以小挫便欲灰心才好呢！”諸将領聽他這番話，說得慷慨淋漓，誰不興奮鼓舞呢，一個個伸拳擄袖，預備厮殺。
馬援一面令人将段志屍身用棺盛好，運回原籍，一面拔隊登陸。
這時方在九月的時候，赤日炎炎，揮汗如雨，和北方的三伏天氣差不多。
馬援下令紮起大營，暫住兩日。
吳漢問道：“如今我們方到此地，正好乘着銳氣去攻合浦，怎麼反先住幾天呢？”馬援笑道：“吳将軍你隻知其一，不知其二，士卒們遠涉征途，未免勞苦，而且這兩天又是奇熱得十分厲害，士卒們誰有鬥志呢，不如暫息兩日，一面先派人探明地理，再行進兵，也不為遲。
”吳漢聽他這番話，十分佩服。
到了天晚，馬援一人徒步出去，在大營四周閑行了一回，瞥見山麓裡燈光隐透，似乎有人家的樣子。
馬援觸動心事，背着手徑向那燈光處走來，走到那燈光所在，隻見數椽茅舍，聽得見裡面隐隐有讀書聲音，馬援歎道：“如今亂到這樣，這裡還有讀書人安居此地，真是人間仙境。
”
他便走近去，用手敲門。
裡面一會子有個十二三歲的小僮将門開放，揉着瞳睡的眼睛，問道：“現在半夜三更的，是誰在這裡吵鬧？”馬援聽他說話的口音，竟不像是南方的口吻，心中暗暗納罕，便答道：“勞你通報你家主人一聲，就說有個姓馬的求見。
”那小僮答應進去。
不多時，裡面走出一位儒冠道服