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縱有一二不肖之徒，與劉英謀為不軌，也是意中事，但是如有許名人貴卿，萬歲久知肝膽，難道他們一個個俱變了心麼？依妾的愚見，請萬歲親幸洛陽，理直一趟，方可令無辜的得見天日，便是死了也就瞑目了。
”
明帝聽馬娘娘這番話，不禁大動恻隐之心，便于次日親幸洛陽，開獄大審，理出未死者一千八百餘人。
那時正當天旱，誰知連夜即遍降甘霖。
明帝大為動容，便越發從寬發落，于是多半赦免複職。
隻有王平、顔忠二人，鐵案已定，而且為謀叛的渠魁，罪無可逭，命斬首示衆。
明帝将獄事理查清楚，便轉駕回京。
這一來，萬民的信仰登時又增加幾倍了。
從此風調雨順，國泰民康。
略眨眨眼已到永平十八年的八月間了。
有一日上朝以後，明帝忽然患病不起。
未到十天，竟在東宮前殿禦駕告崩。
群臣以馬娘娘沒有生育，隻得将賈貴人所生的劉炟扶登正位，是為章帝。
奉葬先帝于節陵，廟名顯宗，谥曰孝明皇帝，尊馬娘娘為太後，遷太尉趙熹為太傅，司空牟融為太尉，調蜀郡太守第五倫升補司空。
到了建初二年，将泚陽公主所生二女選入宮中，冊封為貴人。
原來這泚陽公主乃東海王劉疆的女兒，嫁與安豐侯窦勳。
所以小子向後就要稱為大窦、小窦了。
但是她們姐妹兩個，生得本來是傾國傾城，風鬟霧鬓，又兼那一雙攝魂的秋水，舉動可人。
不要說章帝是個風流天子，見了愛得不可形容，即是随便何人見了這種的天生尤物，都要說一句我見猶憐呢。
但是自從她們姐妹入宮以後，真個是品冠群芳，百花無色，誰知她們雖然得寵專夕，可是秀而不實，卻未宜男，倒是宋貴人反得一子，取名為慶。
章帝急欲立儲，遂将慶立為太子。
這事大窦、小窦心中大不滿意，暗自商議道：“如今萬歲已經将那宋貴人的兒子立為太子，眼見這正宮的一把交椅，還不是那個賤人穩坐了去麼？”小窦說：“可不是麼？如今急急要想出一條妙計來，籠絡萬歲的心，将這皇後的位置先奪了過來，以後再慢慢地施展手段，将這條孽根鏟除，你道如何？”大窦點頭稱是。
至此她們各展媚惑手腕來迷溺章帝。
尤其是大窦極意逢迎，百般溫存，将一個章帝颠倒得神昏志迷，百依百順。
到了第二年的三月間，不幸馬太後也駕崩了。
章帝越發放蕩無忌，鎮日與大小二窦胡纏瞎混，一些兒也不問政事。
大窦見機會已到，便在章帝面前撒嬌撒癡的一回。
章帝哪知就裡，便毅然冊立大窦為萬民之母了。
小窦留在靜穆宮同樣的受寵，不過名目上稍欠一點罷。
這時六宮專寵的窦娘娘大權到手，真是如虎添翼，為所欲為了。
有一天，趁章帝早朝的時候，便将小窦召進宮來，共同商議鏟除宋貴人母子的方法。
小窦首先說道：“現在你的大權已經到手，要怎麼，便怎麼，還愁什麼呢？”窦娘娘搖手說道：“賢妹，這句話太沒有見地，須知萬歲既然冊立她的兒子為太子，可見與她的感情諒非淺鮮了。
如今我忽然在他的面前說她的壞話，萬歲一定是不肯相信的，不獨不能鏟除她，恐怕與自己也有些不利呢。
”
小窦聽得這