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大發天水隴西騎士，及巴蜀吏民十萬人，浩蕩前進，轉輸相望。
初至時還算得手，斬馘數千；後來蠻夷據險死拒，丹軍漸至疲困，疫氣熏蒸，糧道不繼，仍落得無功而還。
越隽蠻酋任貴，見官軍再舉無成，也乘隙為亂，殺死太守枚根，自稱邛谷王。
莽再想發兵繼進，哪知内地亂民，已經蜂起，騷擾的了不得，還有什麼餘力，與蠻夷角逐呢？這叫做剝皮及膚。
先是莽有事四夷，歲需浩大，特設出六筦名目，課稅民間：一鹽稅，二酒稅，三鐵稅，四名山大澤采辦稅，五賒貸稅，六銅冶稅。
如有人違法不納，即科重罪，貧民無自謀生，富民亦不能自保，當時草澤中間，已多伏莽，再加蠹胥猾吏，代為驅迫良民，叫他去投盜賊，于是愈聚愈衆，到處揭竿。
臨淮人瓜田儀，依據會稽長州，首先發難。
未幾即有琅琊婦人呂母，也聚黨數千人，入海為盜。
呂母是一個老妪，為何膽敢作亂？她本來家況小康，未嘗犯法，隻因有子為海曲縣吏，被縣宰冤枉殺死，遂緻呂母忿起，散财募士，招緻少年百餘人，攻入海曲，殺死縣宰，取首祭子。
自思禍已闖大，不能中止，索性逃入海中，明目張膽，去做強盜。
就近的亡命無賴，陸續趨附，竟至一萬多人。
未幾又有新市人王匡王鳳，也糾結徒衆，出沒江湖。
原來荊州歲饑，人民無谷可食，都到野田間去采凫茈，即荸荠。
烹食為生，你搶我奪，免不得有争鬥情事。
王匡王鳳，本是就地土豪，出與排解，處置公平，大衆統皆悅服，願受指揮。
獨地方官罔恤民艱，非但不知赈給，還要向他加征，饑民忿恨異常，遂推匡鳳兩人為首領，反抗官吏，聚衆起事。
南陽人馬武，颍川人王常成丹，也是著名盜目，聞風趨集，一同入夥，就借洞庭湖北的綠林山，作為巢窟。
綠林山勢甚險峻，可居可守，黨徒聚至七八千人，四出打劫搬回山中。
官吏雖派兵往捕，終因山高勢險，不敢深入。
一班綠林豪客，竟得快活逍遙。
後世稱盜薮為綠林，便本此事。
同時南郡人張霸，江夏人羊牧，亦分頭為盜，黨羽亦不下萬人。
王莽連聞盜警，沒奈何遣使招撫，叫他急速解散，方可赦罪。
群盜方興高采烈，怎肯聽命？使臣隻好返報，莽問及盜賊情形，使臣禀白道：“百姓因法禁煩苛，不得安居，力作所得，又不敷租稅，就使閉門自守，還要被鑄錢挾銅的鄰伍，牽連犯罪，大衆無從求生，隻得去做盜賊了。
”莽見他出言不遜，立即攆逐出朝，革職為民，另遣他人查辦。
他人不敢實報，複稱亂民狡黠，應該捕誅；或謂時運适然，不久必滅。
莽很覺惬意，辄命超遷，自己親往南郊，禱天禳災，采辦五彩藥石，熔一銅鬥，象北鬥形，長二尺五寸，号為威鬥，謂可厭勝衆盜。
鬥既鑄成，付司命官掌管，莽出巡時，令他背負前行，入令在旁相随，仿佛與兒戲一般。
無非欺人。
好容易混過一兩年，已是天鳳五年了。
前此諸盜，一處不得蕩平，反增添了好幾處警耗。
琅琊人樊崇，勇猛絕倫，為群盜所敬憚，奉為盜魁，盤踞莒縣，一歲間聚至萬餘人。
又有樊崇同郡人逄安，及東海人徐