膽小乃爾？備乃不複言。
年至十五，母使遊學，因與同宗劉德然、遼西公孫瓒，俱往拜盧植為師。
德然父元起，獨憐備家貧，出資赒給。
元起妻勸阻道：“我與彼各自一家，為何不惜錢财，時常給與。
”不脫村婦心性。
元起歎道：“我同宗中有此佳兒，定非凡器，奈何不分财濟貧呢？”既而備年力漸強，身體日壯，長至七尺五寸，耳大垂肩，手垂過膝，目能自顧兩耳，性喜狗馬，又愛音樂；惟與人相接，寬厚和平，語言不煩，喜怒不形，豪俠少年，往往樂與交遊，備亦好士不倦，休休有容。
當時有兩大壯士，同至備家，得備歡迎，遂結為生死交，始終不渝。
一個是河東解縣人，姓關名羽，初字長生，改字雲長，朱顔赭面，鳳眼蠶眉，美須髯，擅膂力，在本縣殺死土豪，逃難亡命，奔至涿郡，适與劉備相遇，談論甚歡，遂成至友；一個是世居涿郡，姓張名飛，表字翼德，《三國志》作益德。
豹頭環眼，燕颔虎須，平素粗豪使酒，直遂徑行，獨見了劉備關羽，卻是流瀣相投，格外莫逆。
莫非前緣。
相傳三人嘗結義桃園，誓為異姓兄弟，不願同日生，隻願同日死。
備年最長，次為關羽，又次為張飛，依序定稱，不啻骨肉，食同席，寝同床，出入必偕，不離左右。
會聞黃巾賊起，意欲仗義起兵，為國讨賊，隻苦糧草馬匹，無從籌辦；三個異姓弟兄，單靠着六條臂膀，如何成事？正愁慮間，湊巧有豪販兩人，引着夥伴，驅馬前來，劉備眼快心靈，即向兩人問訊，彼此互答，才知兩人是中山大商，販馬為業，一叫張世平，一叫蘇雙。
當由備延入莊中，置酒相饷，殷勤款待，兩人申說沿途多賊，不便販賣，所以奔投僻處，為避寇計；備即與語道：“我正欲糾集義徒，前往殺賊，可惜手無寸鐵，無财無馬，甚費躊躇。
”兩人便同聲接入道：“這有何難？我等當量力相助便了！”少頃飲畢，即取出白金數百兩，良馬數十匹，慨然持贈。
也是俠客。
備樂得領受，謝别二客，就招集鄉勇，鑄造兵械。
備自制雙股劍，關羽制青龍偃月刀，張飛制丈八蛇矛，各置全身盔甲，配好馬匹，領着徒衆，往投校尉鄒靖。
靖見三人氣宇軒昂，不禁起敬，因即留居麾下，待至黃巾入境，便率三人同去截擊。
雲長的寶刀，翼德的利矛，初發新硎，連斃劇賊，就是劉玄德的雙劍，也得誅寇數人，發了一回大利市。
句法新穎。
鄒靖得了三雄，立将黃巾賊驅出境外，上書奏聞，不沒備功；朝廷因備起自布衣，隻予薄賞，但命備為安喜縣尉。
備奉命就職，辭了鄒靖，帶着關張二人，同詣安喜。
約有數月，忽由都中頒下诏書，凡有軍功得為長吏，當一律汰去。
備也為驚心，轉思縣尉一職，官卑秩微，去留聽便，何妨靜候上命。
又過了好幾日，聞郡守遣到督郵，已入館舍，縣令忙去迎谒，備亦不得不前往伺候；哪知督郵高自位置，隻許縣令進見，不準縣尉随入，備隻得忍氣退回。
翌日又整肅衣冠，至館門前投刺求谒，待了多時，才有一人出報，說是督郵抱病，不願見客。
備明知督郵藐視縣尉，托詞拒見，一時又不便發怒，