卻說劉備奔至粱地，倉皇窮蹙，幾無所歸；忽見前面來了無數人馬，張着曹字旗号，飄飄前來。
備暗想道：“莫非曹操自來救我嗎？”及軍已行近，走馬過問，果由曹操親來讨布。
備即自述姓名，叫曹兵引往見操。
操與備相晤，便親握備手道：“孤督兵來遲，緻令玄德受驚，幸勿見怪！”權術可愛。
備拜謝盛情，且言敗狀。
操複說道：“我接夏侯惇敗報，方知呂布勢盛，沛城難免失守，所以督兵親來；但呂布是一無謀匹夫，必為我敗，玄德放心，看我指日擒布。
”說得到，做得到。
說着，遂與備并辔齊進，直指彭城。
時夏侯惇傷目未痊，已由操召回許都，令他調養。
惟餘兵在途中接着，仍然随操東行，既至彭城，守将侯諧，不顧好歹，竟敢開城出戰，操将許褚，上前接鬥；約有數合，便将侯諧活捉了來。
彭城無主，自然被陷，操令将彭城兵民，一體屠戮；何亦殘虐至此？再引軍進攻下邳。
廣陵太守陳登，挈衆迎操，為操先驅；浩浩蕩蕩，殺到下邳城下。
布親出交鋒，戰辄失利，乃回保城中，不敢再出。
操軍四面設栅，晝夜圍攻；關羽張飛，也收合殘兵，來會劉備，與操軍并力攻城。
布登城督守，俯視操兵如蟻，不免驚心；可巧有一箭飛上，箭镞中貫着一書，由軍吏取視呂布。
布拆開細閱，系是操勸己投降，不失侯封；布執書下城，商諸陳宮，意欲出降。
宮因前時背操迎布，恐無生路，乃極力勸阻，且為布定策道：“操軍遠來，勢難久持，将軍可率步騎出屯城外，宮率餘衆閉守城内，操若攻将軍，宮即出攻操背；若轉來攻城，将軍即引兵回救，互相呼應，作為犄角，不出旬日，操兵糧盡，自然退去。
那時好并力追擊，無慮不勝了！”未始非計。
高順亦接說道：“公台所言甚善！宮字公台。
将軍出屯，非但可作為犄角，并可截操糧道；操若乏糧，不走何待？”說得布易懼為喜，即令高順助宮守城，自己收拾戎裝，即拟出城立營。
到了晚間，入語妻妾，妻嚴氏勸阻道：“宮與順素不相和，若将軍一出，兩人豈肯同心守城？倘有差失，将軍如何自立？且曹氏嘗厚待公台，不啻骨肉，公台尚舍彼歸我；今将軍待遇公台，未必出曹氏右，乃欲委全城，托妻子，孤軍遠出，一旦有變，妾豈得複為将軍妻麼？”婦人從一而終，難道呂布有失，便好作他人婦？布聽了妻言，又覺沈吟。
嚴氏複流淚道：“妾前在長安，已為将軍所棄，虧得龐舒匿護妾身，才幸與将軍再聚；不料今日又欲棄妾，妾始終難免一死，盡聽将軍自便，毋以妾為念！”補述前事，意在反跌，比上文還要厲害！布怎忍割舍，隻好用言溫存，決不他去，一面使屬吏許汜王楷，缒城夜出，悄悄的混過敵壘，至袁術處乞援。
術怒問道：“布不與我女，反将我使人緻死，理當失敗；我且欲向他問罪，他還想我往救麼？”汜楷齊聲道：“這為曹操反間計所誤，今已知悔，故向明上求援！術已僭号，故呼為明上。
明上若不援布，與自敗何異？布為操所破，明上恐亦不免了！”術面色漸平，乃與語道：“布既自知前誤，可送女前來，我當遣兵救他便了！”汜與楷不便再言，隻好返報呂布。
布情急無奈，不得不将女遣嫁；但城外滿布敵兵，如何送去？想了又想，得了一計，俟至夜半，用綿纏住女身，背負上馬，提戟出城。
好一條送親方法，但嚴氏不肯令布出城，此時何故漫許？才行數十步，已被曹軍察覺，上前截住。