第一回

若說世上必生佳人才子，如今誰見麒麟在哪裡遊？聽鳳凰在何處嗚？若說佳人必配才子，才子必遇佳人，那麒麟就該在一處走，鳳凰就該在一處飛，緣何孔子掩袂而泣，隻說：“此麟也，胡為乎來哉！”麒卻在哪裡？又說：“風鳥不至，吾已矣！”夫何不說鳳凰不至？卻忘說了凰，獨說個鳳？總見得佳人才子原非必有，又非全無，亦非定作配合，然後算作風流佳話。

    佳話雖不必定在佳人才子的配合，然才子佳人配合豈不算作風流？難道做才子的反娶個無鹽嫫母？做佳人的反嫁個一丁不識、五官不全，就像《無聲戲》上所說阙裡侯的模樣，反叫做風流不成？既叫不得風流，如何算作佳話？若說才子一定配個佳人，佳人一定嫁個才子，那“佳人難再，”“紅顔薄命”的兩句話又用不着了。

    若說佳人才子如何配合，分明重作《西廂記》，再演《骕骦裘》，未免有淫奔私約在裡邊，看時雖覺風流，究竟不成佳話。

    如此說，連那風流佳話四個字又有個分别了。

    才子佳人兩相配合，果然算作風流，隻怕不是佳話。

    若果然是佳人才子，就不配合亦不失為佳話，何必定說風流？可見，風流是小說科诨的派頭，佳話是作傳表揚的正脈。

    如今，在下這回書，雖不浪說風流，落那做小說的窠臼，且敷衍一回佳話，将佳人才子别開生面，筆尖上搬演出來。

     看官們，大家請睜着眼，仔細認者，未知當場的還是哪個，原來卻是吳中才子張靈。

    那張靈生在正德年間，是國家全盛的時節出生在蘇州府吳縣地方，卻是江山翠秀的所在。

    家住在古吳，趨雁門橋畔人，是吳中文物的街坊。

    這張靈不消說是個才子，不是假借的名色了。

    若論他的才貌，也不消說得，才高子建，貌勝潘安，隻他這種風流豪宕的性情，莫說今人中并無第二個，就把古人開了花名冊，逐一點名問去，隻怕也沒個敢應道：“我像張靈。

    ”還有誰人敢說道：“張靈似我。

    ”如此說，那張靈竟是千古來第一個風流才子了。

    他父親原是個老教書，見張靈聰慧，十三歲上就叫他去赴考。

    不想那提學原是眼中有珠的，見了文字竟把張靈高高地取了第一名，豈不俨然是一秀才了。

    那張靈反懊悔道：“我那父親，人也不識，我張靈是個才子，可是出去考得的？逼我去略試一遭，就被他捉做秀才，豈不是晦氣？如今不要管，我隻莫去赴下年之考，且隻顧風自己之流便了。

    ”隻因他恃才縱酒，目空一世，不要說他不肯輕易交人，人也不敢等閑親近他，隻有解元唐寅，心同氣合，與他做了忘年之友、莫逆之交。

     因見張靈生性奇僻，長不娶室，必有緣故，遂問他道：“吾兄年已弱冠，如何不娶尊嫂？”張靈笑道：“唐兄想是見有做得我妻室的在哪裡麼？”