在？”方蘭道：“我的文章不好，被着先生批壞，寫那沈紅兩個有何幹涉，祇管剌剌的惡言取笑，不怕人的面痛。
就是西苓，不過暫時相處，也還氣得他過；若那小紅與我乃是郎舅至戚，反幫着外人把我譏诮，豈不可恨。
”方蕙勸道：“祇要自家争氣，做得沒有破綻就罷了，何消着惱。
”方蘭又怕叔嬸得知，必要見怪，祇得忍氣吞聲。
自後與沈、紅二生，面和心不和，暗暗懷恨，不消細說。
那一年正值科考，宗師發下牌來，先着縣尊考錄童生。
等得試後出案，玉仙高取第三，方蕙亦以第十名複試，惟方蘭取在一千零七名。
既而府試已過，宗師坐在江陰吊考。
先錄過了各縣秀才，然後挂牌考試童生。
玉仙府案仍列第三，祇與方蕙兩個進道。
四書兩篇，經與論各一篇，真做得錦繡相似，欣欣然俱覺得意出場。
及至宗所發案，玉仙取在第七名，撥入府學。
到了送進學那一日，鼓樂喧填一路迎接回來。
拜見方公夫婦，方公大喜道：“得婿如此，我無憾矣。
更願及早着鞭，毋負我望。
”方老安人默然不語。
方蘭在旁，微微冷笑。
祇有方蕙為着功名蹭蹬，又見紅生進學之後十分得意，自此日夕憂苦，染成弱症。
沈西苓亦以考在三等，沒有科舉，怏怏不樂。
當下紅生滿懷歡喜，寫了一封書信，着紫筠持到長興報知紅老夫婦。
過了數日，祇見紅芳即着紫筠赍書回報，紅生拆開一看，其略雲：四郊多壘，三匝無枝。
每切破家之憂，卻獲入泮之喜。
所以繼祖業而高大門闾者，非汝而誰。
更宜努力，再圖秋闱奏捷。
至囑至囑。
紅生又得了平安家信，愈覺歡喜。
遂賦五言一首以自遣道：家破何須恨，業成志豈違。
願将寸草意，聊以報春晖。
自後方公相待之情，愈加豐厚。
生亦埋頭苦讀，以圖遠舉。
祇是孤館凄涼，每當風晨月夕，未免因春惹恨，睹花增鹹。
每每想着素雲，十分美貌。
雖訂姻盟，怎奈媒妁未通，六禮未備，尚未知久後姻親果是如何。
又想起父子各天，雖則外家至戚亦無久居之理。
以此寝食俱忌，時時浩漢。
忽一日檢理詩稿，不見了曩夜聞笛的那一首《蝶戀花》詞，忙向紫筠诘問道：“我這裡并沒有外人進來，為何不見了花箋一幅？”紫筠祇是推着不知。
既而紅生又細細的翻撿了一會，再三盤诘，紫筠忽然醒起。
要知果是何人拾去？下回便見。