，如在仙宮一般。
燕娘也覺忘了苦楚。
隻是夜間上床睡卧不着，思量貧富相形，苦樂不同，倒不挂念兒子，簇新思量那四個溺死的女兒，追悔痛切，每每枕邊淚如雨濕。
又過了數日，閩縣縣主擇于十二月十五日迎送新生入學。
林蘭教鳳娘留姨娘在此，待外甥迎學過了回去，鳳娘與三女自然苦留。
不在話下。
說那宮芳自燕娘上轎去後，在家沒興，自己思量與鮑良談談心事。
鎖上了門，踱到巷口，望見鮑良賣腐興頭。
立了半刻，見賣完了，然後進巷到店，對鮑良鮑婆作揖緻謝。
鮑良歡喜道：“我在下獨自飲酒，十分沒興。
難得宮相公又來光顧，再酌一壺兒滌滌寒氣。
”内邊還剩酒，鮑婆兒忙忙熱酒煮腐，比昨日加倍殷勤。
原來昨日宮芳别後，鮑良即與婆子私說抱桂娥之時，即與宮芳所棄之女年月日時，并河邊所在，分毫不差，難道再有第二家是這樣湊巧？這女分明是他的。
故此今日加倍殷勤。
半晌時，排過酒肴。
吃了三杯兩盞，隻見有一個嫂子裡邊開門出來，肩了二鬥米，提了一吊錢，走進店門。
宮芳擡頭一看，是周才的娘子，叫一聲道：“周嫂，你一向在何處？今來此做恁的？”嫂子放下了米，也擡頭一看道：“原來是宮大爺，為何在此？”鮑良接了嫂子的錢道：“你們原來是相熟的。
”叫：“周嫂，你坐坐。
”周嫂道：“這是我的舊家主，我不敢坐。
”随即問道：“大娘與小官近日可好麼？”宮芳搖頭道：“不要說起我那不肖的敗子！你是曉得的，竟把我家資敗盡，不知漂流何處去了。
如今我與大娘好不窮苦！”問：“你為何在此？”周嫂道：“自從昔年離了大爺大娘，我夫婦二人投入梅老爺府中。
”便低低說道：“如今梅老爺的公子相公，也是這般傷敗，老爺與夫人好不歎氣。
喜的是小姐溫柔孝順，故此老爺與夫人略覺寬心。
我想大爺與大娘昔年收了一女便好。
”說到此處，宮芳就記得燕娘教問周才的話頭，即問道：“我十六年前二月初二醜時所生的女，叫周才抱到城外撇卻。
如今要問他放的時節，還是死了，還是活的。
若是活的，恐或有人抱養。
大娘簇新記念，要問周才下落。
”周嫂道：“總是此女有人收養，問周才也無益，何處稽查？”
一面說，一面低頭思想，轉身出外，将手一招，招宮芳到巷中深處，輕輕說道：“裡邊的小姐，面貌聲音與宮大娘宛然一般。
又聞得小姐年庚十六歲，也是二月初二醜時所生，又聽見丫鬟們私說小姐是這豆腐店鮑阿哥的女兒，故此夫人小姐常常有錢米酒肉拿出來看顧他。
我想鮑家夫婦的嘴臉，哪裡生得這樣女兒出來？我疑心必有緣故。
”把宮芳的心腸說得火滾的熱，便道：“你可悄悄問問鮑婆，是抱來的，是親生的？”周嫂道：“這使不得。
這是老爺體面，一字揚聲不得的。
我們送錢送米，都是隻作不知，倘若鮑婆到老爺裡邊訴我小婦人多嘴，豈不讨一場打罵？”宮芳道：“既然如此，待我又處。
”
同到鮑良店前。
周嫂進去了。
鮑良仍邀宮芳坐下，問道：“适才周嫂與宮相公說什言語？”宮芳道：“說内邊小姐與房下面貌聲音一般相像，年庚八字，與當初撇棄的小女一些不差，因我方才問她，故此招我去說說。
她還不知小姐即是令愛哩。
”鮑良道：“諒來該知，隻是為梅爺的體面，不敢揚聲。
”宮芳道：“便是。
”鮑良又說些生意的話。
宮芳道：“令愛梅小姐教仁兄棄了腐店，甚是有理。
仁兄棄了，小弟來頂了，何如？”鮑良道：“目下棄了此店，别無生意可做。
況且離遠此地，與小女音信難通。
如今府中送些柴米，人但曉是買豆腐的，倘右棄此賤業，難以往來。
小女總要照顧在下，反為不便。
況且宮相公暫時落泊，有許多富貴親朋，這賤業如何做得。
”宮芳道：“富貴親朋與我何幹？我昨日雪中買酒，走過朋友門前，他遠遠看見我，都縮進去了。
要如鮑兄這樣雪中扶起，竟同骨肉，能有幾人？”鮑良道：“自今以後，小人的腐店，就是宮相公的腐店，不必分得你