其時日已近午，玉琴腹中饑餓，想找一家客店暫歇。
進得村來，一時找不着客店，卻見那邊有一家，門前幾株垂楊嫩條淡綠，迎風而舞，裡面書聲琅琅，讀得好不熱鬧。
玉琴知是一個鄉間的學塾，催動花驢走去，又見門上懸着一副對聯是：“鐵肩擔道義”，下聯是：“棘手著文章”。
寫得龍飛鳳舞，鐵畫銀鈎，個個字飽有精神。
玉琴雖不谙書法，見了也知道絕妙好字。
旁邊還有一條白紙貼着，下面已有些破碎，紙上寫着七個擘窠大字道：“江湖落魄生鬻書”。
玉琴一時好奇心生，忘記了腹中饑餓，便跳下花驢，把驢拴在一株楊樹上。
挽着包裹，走到門口。
咳嗽一聲，那門兒正虛掩着，推開了走将進去。
門内一座院落，有一株大柏樹，亭亭如傘蓋。
正中一間室裡，坐着七八個童子，口裡念着：“子程子曰……”“孟子對曰：王請無好小勇。
”“天地玄黃，宇宙洪荒”“有朋自遠方來，不亦樂乎”。
一個五十多歲的老先生正坐在一張書桌前，把一塊戎尺拍得聲震屋瓦。
一見玉琴步入，便立起身來，走到窗畔招呼道：“姑娘來此何事？”
玉琴道：“我是過路的，見此處門上貼着的門聯，寫得很好，很想買一副對聯玩玩。
老先生可就是江湖落魄生麼？”
老先生搖搖頭道：“我乃翁而非生矣！江湖落魄生在裡面，姑娘請進。
”玉琴随着那老先生，穿過這間屋子。
見後面小小一間書房裡，沿桌子上伏着一個二十多歲的書生，正在打磕睡，桌子上卻攤着一卷書。
老先生走到他身旁，輕輕拍着他的肩膀說道：“戴君，戴君，你竟效宰予晝寝麼？”
那書生醒來，摩着雙目答道：“我是朽木不可雕也！”一眼卻瞧見了玉琴，不由一愕。
老先生笑嘻嘻地說道：“主顧來了，這位姑娘是要來買你墨寶的。
”那書生慌忙立起身來說道：“姑娘喜歡些什麼？”一邊說，一邊指着牆壁。
玉琴走進房來，見四壁挂着不少書聯，琳琅滿目，美不勝收。
玉琴将纖手指着東首的一聯，上聯寫着“低昂未免聞雞舞”，下聯是“慷慨猶能擊築歌”。
說道：“就是這一聯罷。
”書生道：“這是寫的放翁詩句，很有悲歌感慨之意，能蒙姑娘垂青，何幸如之。
”
便去取了下來。
又問玉琴道：“要寫上款麼？請教姑娘大名？”玉琴道：“珠玉之玉，琴劍之琴。
”
書生點點頭，遂取過筆硯，在上聯添上一行款道：“玉琴女史指謬”，放在桌上待幹，又請玉琴上坐。
老先生也坐在東連一隻破椅子裡，隻是摸着短須，細瞧玉琴。
玉琴問道：“先生這一聯需價幾何？”
書生道：“一串錢足矣！”
玉琴道：“這樣的好字，隻賣一串錢麼？太便宜了！”
2
書生歎一氣說道：“賣一串錢還沒有人顧問呢！”
玉琴遂從身邊摸出二兩碎銀，向桌上放下道：“我就出了這一些罷。
”
那書生和老先生見了燦燦的白銀，都現出驚異的面色，書生道：“姑娘賞賜得太多了！”
玉琴道：“一些也沒有多，你就收了罷。
”
書生又道：“多謝姑娘慷慨解囊。
”便把那聯卷好，交給玉琴，自己便把二兩碎銀塞在衣袋裡。
玉琴接了書聯，細瞧那書生，生得面目清秀，身上卻穿得一件破棉袍子，十分寒酸。
便又向他盤問道：“不是我喜歡多管閑事，聽先生口音是江南人氏，怎的在此賣字？又寫着‘江湖落魄生’，到底是怎麼一回事？可能以實相告？”
書生道：“落魄窮途，阮囊羞澀，揶揄有鬼，慰藉無人。
可憐我這劫後餘生，空作故裡之癡夢，長為他鄉之幽魂！難得姑娘不棄，要詢問我的底細，左右無事，我就作個簡略的報告吧：下走姓戴，草字仰高，江南梁溪金匮縣人，生長太湖之濱，山明水秀。
自幼下帷攻書，博得一領青衿，卻恨文章無靈。
兩次鄉試，都是名落孫山，使我灰心之極，不作功名之想。
差幸家中薄有資産，父母旱喪，拙荊也還賢淑，在家閑居，終日以詩書琴酒自娛。
不料後來有一個朋友姓計名善的，介紹我認識一個吉林人，姓王名大吉，他們慫恿我到東三省販賣人參皮貨等物，運回江南，可以大獲其利。
我的妹夫紀鳳池也十分贊成，願意偕我同行。
于是我同妹夫各将私産或押或賣，湊足了二萬五千兩銀子，随着計善、王大吉二人同行。
計善也出五千兩銀子的股份，我以為他是好友，一切計劃都聽從他。
又把家事托付給我的一個老友姓包名勉的。
我們四人遂束裝北上，途中也不寂寞，乘着海船，到得大連，安然登岸，直到吉林邊界，在李家寨王大吉忽然遇見