們，能到我們家裡來坐坐，真所謂蓬荜生輝，草木——”他說到這裡，突然間說不下去了。
史大嫂笑道：“你既然說是個漁哥兒，索性爽快地說，何必咬文嚼字，學那些學究先生呢？”
史興笑道：“那麼我不說了，但是姑娘也不許再說什麼客氣話，我是對答不來的。
快請喝酒吧。
”說着話，便代玉琴斟上了一大杯酒，又代他妻子也斟滿了一杯，然後再代自己斟了。
說道：“我們爽快地喝幾杯吧。
”
史大嫂道：“你昨晚喝得還不夠嗎？若不是老娘強拖你回來時，你不要鬧出人命大禍來嗎？今夜隻有我們喝，卻不許你喝！”
史興笑道：“無酒也罷，有了酒時，豈可不喝？若然叫我坐在這一邊看你們喝酒，那麼恐怕我肚裡的酒蟲也要鑽出來了。
今晚我們陪客人，你可憐我的，就讓我多喝幾杯，也好使我快活。
”
史大嫂笑道：“你這樣一說，我卻不能不讓你喝了。
但是你該知道，座上有這位姑娘在此，你不得喝醉了撒野無理。
”
史興點點頭道：“我理會得。
”說罷，咕嘟嘟地把自己面前的一杯酒喝個幹。
又對玉琴說：“請啊，請啊！”
玉琴見了這一對夫婦，并不覺得村野可鄙，反而妩媚可喜。
也就喝了一杯，提過酒壺，把史興的空杯裡斟滿了，自己也斟了個淺滿。
史興便向玉琴問道：“姑娘是哪裡人氏？是不是一個人南下，到這裡洞庭出來，可是遊玩的？我看姑娘似乎習得一些武藝的，是不是？”一邊說，一邊指着玉琴腰裡佩着的真剛寶劍。
玉琴聽史興說她學習得一些武藝的話，便微笑道：“我姓方名玉琴，是關外荒江人氏。
此次南下，本有一個同伴姓嶽的。
不過當我們遊罷普陀，海上歸舟時，我們倆分散了，我才獨自跑到蘇州。
此次一人泛舟太湖，雖說遨遊，可是最大的目的，是要訪問橫山上的湖匪。
”
玉琴的話還沒有說完，史大嫂早搶着說道：“姑娘，你怎樣知道這消息？橫山上的強盜端的厲害，你要去訪問他們做什麼？”
玉琴道：“因為他們騷擾人民，我要去取他們的首級。
”
史興對玉琴看了一看，說道：“姑娘你這話可是和我們說着玩的嗎？”玉琴正色答道：“當然是真的。
我和二位初次相見，豈能無端開玩笑的呢？”
史興點點頭道：“不錯，那些狗強盜，在湖中實在是猖獗異常。
搶劫了許多村莊，殺死了許多良民，理該把他們誅滅。
但是，太湖廳曾經帶兵去剿過，也沒有用，那些官軍都是不中用的東西，反被他們殺得大敗。
太湖廳本身，也險些兒被匪擄去。
因為湖匪都非平常之輩，能人很多。
要剿滅他們，确乎不是容易的事啊！”
2
玉琴道：“你說他們能人很多，那麼你可知道他們一二？”
史興又喝了一杯酒，說道：“豈但知道一二，便是其中的首領，我也認識的。
”
玉琴道：“史先生，你和湖匪的首領相識的嗎？”
史興哈哈笑道：“這句話，我不敢在外邊說，我不但和湖匪的首領相識，而且我們還在水中交過一回手呢。
”
玉琴點頭說道：“很好。
史先生，請你詳細告訴我吧。
”
史大嫂在旁邊說道：“姑娘，我們都是粗人，你不要這樣稱呼。
叫這酒鬼怎麼當得起呢？這裡的人都喚他史大哥，稱我為史大嫂的。
姑娘，請你也是這樣稱呼吧。
”
玉琴道：“好，那麼請史大哥講個明白。
”
史興遂說道：“姑娘，提起那橫山，我在小時候也曾去玩過的。
記得山上有一個靈官廟，住着數十家居民，半農半漁。
後來卻來了一夥強盜，占據了這個山頭，作為他們的巢穴，把山上的人民脅迫入夥，有些怯懦的遂逃了出來。
那湖匪的首領姓蔡名浩，别号混江龍，本來是長江裡的大盜，後來被鼓玉麟大人的水師擊散了，他遂到這太湖裡來栖身。
起初時，大家也不曾注意。
後來又加入了孟公武兄弟，弟名海底金龍孟公雄，兄名火眼狻猊孟公武，聲勢就漸漸地大起來。
官軍無力進剿，遂釀成了湖中的巨患。
聽說，火眼狻猊孟公武死于北方，似乎湖匪折了一條臂膀。
可是，去年他們山上又來了一個道士，喚什麼雷真人的，有非常好的本領。
派着人到沿湖各鄉村去傳布教義，勸鄉民入他們的教。
有許多甘心附盜的，都入了他們的教，和他們勾通一起。
因此他們的潛勢力着實不小呢。
”
玉琴聽了史興的話，心中暗想，原來邪教的黨羽又在這裡活動了。
他們教中的四大弟子，雲真人和風姑娘，都已死在我們手裡，火姑娘在雲南曾被雲三娘驅走，惟有雷真人不知他在哪裡作祟哩。
還有那孟氏弟兄，以前本在韓家莊助纣為虐。
當我們大破韓家莊的時候，孟公武早已授首。
那孟公雄武，仗着水性得免，便宜了他好多時候。
今日既然都在此間，倒可以聚而殲之了。
史興見玉琴不