準病假，着令撤兵。
他就分遣李威、靳大衝等先行，各歸防地。
然後自己指揮兵馬，退往興京城。
臨走時，要請宗氏弟兄至興京一聚。
但宗氏弟兄因為鮑提督忽然告病退兵，猜疑他有什麼難言的隐衷，所以如此。
那麼他們弟兄勞而無功未免多此一行，螺蛳谷仍未破滅，不由意興索然，不願意再往興京，就此告辭。
鮑提督又送了五百兩銀子的程儀，再三道歉，宗氏弟兄方才别去。
魏大鐘也很覺沒趣，向宗氏弟兄表示歉意，送了一些路程，然後和屠開仍随鮑提督回興京。
鮑提督回至本轄地，令官軍告假休養，又出私财獎賞了魏、屠二人，自己便高卧養病。
覺得這一次攻打螺蛳谷無功而還，是生平最乏興趣之事，然而琴、劍來說項時，自己和袁彪長此相持下去，還不知誰勝誰負呢。
袁彪這般人才，部下又多骁勇，果非尋常綠林草寇可比。
琴、劍二人說他們是革命志士欲圖大業，勸我和他們去一起行事，但自己身為大吏，豈能和草澤相通？始謀不藏，反贻後悔。
所以退兵的事，勉強答應。
而這件事關系非輕，豈可貿然應允呢？靜養了數天，精神稍覺恢複，方才起身小坐。
因在假期中，所以沒有治事。
又因文遠的武技實在低劣，嚴令他跟随魏、屠二人勤學武功。
這一天下午，他正偃卧書室中觀書自遣，忽接司阍的報稱：“有姓方的姓嶽的一男一女，前來求見。
”鮑提督知是琴、劍二人來了，連忙坐起身來，整衣出迎。
果是玉琴和劍秋，不勝欣喜。
吩咐侍從将女俠的行李和坐騎一齊接下。
自己陪着二人到花廳上分賓主坐定，又叫文遠出見。
文遠見了二人，倍覺忸怩。
二人卻若無其事，代達袁彪仰慕鮑提督之意。
鮑提督卻不便回答什麼，連稱：“不敢，不敢！”
大家談些别後的事，晚上鮑提督特設豐盛的筵席請玉琴、劍秋，并邀請魏大鐘，屠開相陪。
魏、屠二人見女俠和劍秋忽又莅臨，明知鮑提督的退兵必和此二人很有關系，如今這個悶葫蘆未易打破，也不便詢問，席間向琴、劍二人探問昆侖劍術。
玉琴把一明禅師和雲三娘、餘觀海等轶事，講些給他們聽。
鮑提督聽了說道：“幹城溷迹塵寰，幾時能上昆侖一睹名山奇景，拜谒禅師座下，以快吾心呢。
”劍秋微笑道：“軍們方握虎符，膺地方幹城之寄，怎能作野雲閑鶴之遊？我等勉為劍俠，對于人間富貴功名，非不可求，從吾所好而已。
”
鮑提督又歎道：“功名利祿，一時不易擺脫，待向平願了，亦欲歸隐深山，從赤松子遊了。
”玉琴覺得鮑提督功名心重，徒托空言而已，遂對劍秋笑了笑。
魏大鐘、屠開也講些江湖上的話，歡飲至夜深始散。
琴、劍二人即下榻衙中。
此時鮑文遠苦頭都已嘗過，癡心早戢，對于女俠敬如天神，再沒有迎素閣那種趣劇發生了。
琴、劍二人被鮑提督款留在衙内，竭誠優待，大宴小宴使得他們膩煩了，覺得久居此間，無甚意味。
玉琴也急于回荒江去省墓，二人遂向鮑提督告辭。
鮑提督挽留不住，遂設宴餞行，又送三百兩紋銀為盤纏。
玉琴起初不肯接受，後見鮑提督十分誠懇，也就拿了。
二人别了鮑提督，騎上龍駒、花驢，攜帶行李，出了興京城，遄返荒江。
朝夕趕路，過了五常，前面地方漸漸荒涼。
早來到帽兒山畔，那邊山勢險惡，本是胡匪出沒之處。
二人藝高人膽大，全不放在心上，一路也沒有什麼岔兒。
中午時候，到了一個小小村莊，那邊有一家酒食店，可以供給旅客打尖。
玉琴覺得肚子餓了，對劍秋說道：“我們就在這兒吃了再趕路吧。
”劍秋點頭說一聲：“是。
”二人的坐騎已至酒店門口，早有一個酒保過來，牽着馬缰說道：“二位請在這裡打尖吧，咱們有酒有菜，都可以随意小酌。
”二人跳下坐騎，帶了行李，花驢、龍駒交給酒保牽去。
劍秋擡頭一看，見這店的店額寫着巨大的“方家店”三字，不由對玉琴一笑道：“這店是師妹開設的吧。
”玉琴也看了一眼笑道：“我哪裡配做老闆，且瞧在同姓上面，多吃他們一些菜。
”
二人踏進店堂，見櫃台裡坐着一個大肚皮的中年漢子，一見二人入内，立起身來，含笑招呼。
二人把行李交給那漢子放在櫃台裡，跨過一個院落，乃是一間很寬大的客廳，有七八個雅潔的座位，隻可惜是泥地皮，沒有鋪磚。
庭中的花卻開得很是爛漫，東邊幾個座位上已有客人占據着。
二三酒保忙着搬菜燙酒，生意倒也不惡。
劍秋和玉琴在西邊揀了一個雅座，對面坐下，酒保過來問菜時，劍秋點了數樣菜和一斤白幹。
等到酒菜送上來時，玉琴雖不喝酒而肚中饑餓，便拿着筷子吃菜。
劍秋将一斤白幹吃完，正和玉琴吃面，卻見那個大肚皮漢子手裡拿着幾面小紅旗，旗上都寫着一個“方”字，交給東邊幾個座位上的客人，帶着笑說道：“諸位雖在這裡出了一些錢，卻也值