溫和而樸素、又特别富于藝術愛好，生長于鳳凰縣苗鄉得勝營的楊小姐，在沒有認識以前，就聽說她的每月收入，還供給了兩個妹妹讀書。
至于那時的我呢，正和一個從常德師範畢業習音樂美術的表兄黃玉書，一同住在常德中南門裡每天各需三毛六分錢的小客棧中，說明白點，就是無業可就。
表哥是随同我的大舅父從北平、天津見過大世面的，找工作無結果，回到常德等機會的。
無事可作，失業賦閑，照當時稱呼名為“打流”。
那個“平安小客棧”對我們可真不平安！每五天必須結一回賬，照例是支吾過去。
欠賬越積越多，因此住宿房間也移來移去，由三面大窗的“官房”，遷到隻有兩片明瓦作天窗的貯物間。
總之，盡管借故把我們一再調動，永不抗議，照棧規彼此不破臉，主人就不能下逐客令。
至于在飯桌邊當店東冷言冷語譏诮時，隻裝作聽不懂，也陪着笑笑，一切用個“磨”字應付。
這一點，表哥可說是已達到“爐火純青”地步。
如此這般我們約摸支持了五個月。
雖隔一二月，在天津我那大舅父照例必寄來二三十元接濟。
表哥的習慣愛好，卻是扣留一部分去城中心“稻香村”買一二斤五香牛肉幹作為儲備，随時嚼嚼解饞，最多也隻給店中二十元，因此永遠還不清賬。
内掌櫃是個貓兒臉中年婦女，年過半百還把發髻梳得油光光的，别一支翠玉搔頭，衣襟紐扣上總還挂一串“銀三事”，且把眉毛扯得細彎彎的，風流自賞，自得其樂，心地倒還忠厚爽直。
不過有時禁不住會向五個長住客人發點牢騷，飯桌邊“項莊舞劍”意有所指的說，“開銷越來越大了，門面實在當不下。
樓下鋪子零賣煙酒點心賺的錢，全貼上樓了，日子偌得過？我們吃四方飯，還有人吃八方飯！”話說得夠鋒利尖銳。
說後，見五個長住客人都不聲不響，隻顧低頭吃飯，就和那個養得白白胖胖、年紀已過十六歲的寄女兒幹笑，寄女兒也隻照例陪着笑笑。
（這個女孩子經常借故上樓來，請大表兄剪鞋面花樣或圍裙上部花樣，悄悄留下一包寸金糖或芙蓉酥，幫了我們不少的忙。
表兄卻笑她一身白得像白糖發糕，雖不拒絕芙蓉酥，可決不要發糕。
）我們也依舊裝不懂内老闆話中含意，隻管揀豆芽菜湯裡的肉片吃。
可是卻知道用過飯後還有一手，得準備招架對策。
不多久，老廚師果然就帶了本油膩膩藍布面的賬本上樓來相訪，十分客氣要借點錢買油鹽。
表兄作成老江湖滿不在乎的神氣，随便翻了一下我們名下的欠數，就把賬本推開，鼻子嗡嗡的，“我以為欠了十萬八千，這幾個錢算個什麼？内老闆四海豪傑人，還這樣小氣，笑話。
——老弟，你想想看，這豈不是大笑話！我昨天發的那個催款急電，你親眼看見，不是遲早三五天就會有款來了嗎？”
連哄帶吹把廚師送走後，這個一生不走時運的美術家，卻向我噓了口氣說：“老弟，風聲不大好，這地方可不比巴黎！我聽熟人說，巴黎的藝術家，不管做什麼都不礙事。
有些人欠了二十年的房飯賬，到後來索性作了房東的丈夫或女婿，日子過得滿好。
我們在這裡想攀親戚倒有機會，隻是我不大歡喜冒險吃發糕，正如我不歡喜從軍一樣。
我們真是英雄秦瓊落了難，黃骠馬也賣不成！”于是學成家鄉老秀才拈卦吟詩哼着，“風雪滿天下，知心能幾人？”
我心想，怎麼辦？表兄常說笑話逗我，北京戲院裡梅蘭芳出場前，上千盞電燈一熄，樓上下包廂裡，到處是金剛鑽耳環手镯閃光，且經常有闊人掉金剛鑽首飾。
上海坐馬車，馬車上也常有洋婆子、貴婦人遺下貴重錢包，運氣好的一碰到即成大富翁。
即或真有其事，遠水哪能救近火？還是想法對付目前，來一個“腳踏西瓜皮”溜了吧。
至于向什麼地方溜，當時倒有個方便去處。
坐每天兩班的小火輪上九十裡的桃源縣找賀龍。
因為有個同鄉向英生，和賀龍是把兄弟，夫妻從日本留學回來，為人思想學問都相當新，做事非“知事”、“道尹”不幹，同鄉人都以為“狂”，其實人并不狂。
曾作過一任知縣，卻缺少處理行政能力，隻想改革，不到一年，卻把個實缺被自己的不現實理想革掉了。
三教九流都有來往，長住在城中春申君墓旁一個大旅館裡，總像還吃得開，可不明白錢從何來。
這人十分熱忱寫了個信介紹我們去見賀龍。
一去即談好，表示歡迎，表兄作十三元一月的參謀，我作九元一月的差遣，還說“碼頭小，容不了大船，隻要不嫌棄，留下暫時總可以吃吃大鍋飯”。
可是這時正巧我們因同鄉關系，偶然認識了那個楊小姐，兩人于是把“溜”字水旁删去，依然“留”下來了。
桃源的差事也不再加考慮。
表兄既和她是學師範美術系的同道，平時性情灑脫，倒能一事不作，整天自我陶醉的唱歌。
長得也夠漂亮，特别是一雙烏亮大眼睛，十分魅人。
還擅長用通草片粘貼花鳥草蟲，作得栩栩如生，在本縣同行稱第一流人才。
這一來，過不多久，當然彼此就成了一片火，找