堺港，曾呂利新左衛門在新居卧病不起。
他不時咳嗽，痰中摻着血絲。
一入秋，他便傷了風，一直未曾痊愈。
尤其是近幾日，天色一晚，他就開始發熱，心煩氣躁。
可他生來就不慣卧床，稍有起色，就勉強支撐着起來，會見各方來客。
“若我現在死掉，不知後世會怎麼評價我。
”在人前，曾呂利怎麼看都像個性放曠、飄逸潇灑的奇人，可在自己家中，他卻像變了個人似的，非常陰郁，“我是否乃一個在太閣身邊團團轉、毫無見地、隻會溜須拍馬的小人？”
“當然不能這麼說。
”答話的人泰然自若，面帶微笑。
此人便是年内乘船遠赴呂宋，現正一心準備再度出海的納屋助左衛門，“後人或許會說，你是一個比利休居士還有城府的陰謀家。
”
“納屋先生，我難道真是一介陰謀家？”
“你心裡自然有數。
你我都似不大積陰德啊。
”
說着，二人相視苦笑。
助左衛門正要把銀和銅裝船運到呂宋，再從呂宋販回陶器，把秀吉的黃金席卷一空。
他的謀士，便是病床上的曾呂利新左衛門。
“不能說是大陰謀家，也會留下反複無常之名。
”助左衛門一面向蒲團上的曾呂利勸酒，一面道。
酒是他自己帶來的紅酒。
“不管怎麼說，以前和明智光秀相交甚好，如今卻成了明智的大敵太閣的奴才。
”
“現在還在幫别人卷走太閣的黃金……好了，不說也罷。
”曾呂利新左衛門悶悶不樂地說完，盯着映在窗紙上的梅樹影子出起神來。
他生于堺港巨賈之家，經營兵器馬具号為第一，卻花錢如流水，一度曾将家産揮霍殆盡，後來成了一個刀劍師。
為學習茶道，他投入紹鷗門下，和光秀同門，後來又投到志野流的建部宗心門下學習香技。
他既會小曲，又擅大鼓，還會拉胡琴，彈得一手好三弦，可說是多才多藝。
但他卻天性厚顔無恥、狂妄自大。
他早就看透了光秀的野心，假裝誠心誠意，用十八頭牛的胸皮做了一柄刀鞘獻給光秀。
由于喜歡玩弄火槍，他亦早就和秀吉成了知交。
有如此經曆的他，卻總覺危機四伏。
有時，他會忽覺人生無常，感歎過去是如此可悲，反倒由衷地羨慕起和秀吉鬥到最後一刻的利休來。
“想什麼呢？你這位稀世的小人。
”助左衛門挖苦道。
“啊，沒什麼。
”新左衛門郁郁回答，“你比我年輕得多。
年輕人不會明白老年人的空虛。
”
“呵呵。
”身強體壯的助左衛門朗聲笑了。
“我們那樣玩弄太閣，想起來就後怕。
”
“莫要管那麼多。
隻當是最後一次為惡。
”
“看來我是不行了。
看看蕉庵，一大把年紀了，還把女兒送到江戶大納言身邊去。
”
“他确頗不簡單，總以為自己是天下之王。
”
“新左，你似認為從太閣手裡卷走黃金并非好事。
”
“倒也未必。
”
“太閣的财富多來自堺港，取回去一些亦是當然。
這也是為了早日結束與大明國的戰事。
”
“話雖如此，我們助秀次，一旦引起騷動，或許有人要誣我們為叛逆。
”
“這也是為了讓太閣把注意力轉向國内，好早日結束戰事……若這麼看，絕對是有膽有識的作為。
”
“莫再提了。
”新左衛門極不耐煩地擺了擺手，“我把你運來的那些破爛都吹噓成天下名器，總覺心中有虧啊。
”
“呵呵，你這說法确有不妥。
呂宋的壺完全可令那些自命風雅者寵愛啊。
”
“我們把那些壺賣給太閣，太閣再轉手賣給大名，衆大名不得不買，花光了錢的大名們再偷偷跑到秀次處去借錢……納屋先生，如人事如此，活着也就沒什麼意思了……我竟堕落至此。
”
“呵呵呵，又來了。
今日老爺子到底是怎的了？我可正在考慮一件大事呢。
”
“若有什麼事能讓我發現人生一世的意義，我倒願意聽聽。
”
“有。
當然有。
”
年齡之差讓二人生了隔閡。
論閱曆，助左衛門當然不及新左衛門，而論氣力勇武，新左衛門又無法和助左衛門相比。
助左衛門在堺港商家中素以膽識過人聞名，一提到太閣出征海外卻屢屢失利一事，他就慷慨激昂，放言要讓太閣回到年輕時代；此外，他還數次渡蓬萊（今台灣）到呂宋，由此混了個“呂宋助左衛門”的綽号。
“掌櫃的，納屋先生家來人了。
”
聽到下人的話，助左衛門根本不瞧他一眼，便笑道：“就說我馬上回去，今日和老爺子聊得正歡。
”
“可接您的車馬已來了，請