此時夕陽西斜，将他的影子在身後拉得長長的。
樹影斑駁。
半裡之外的山谷谷口立着一位老僧，眉須皆白，一襲灰袍，雖然相隔甚遠，但牧野栖仍是感覺到老僧眼中充滿了悲天憫人之大慈大悲。
老僧的衣袍在晚風中微微拂動，而他的神容卻平靜如千年古井，仿佛他與天地日月一般亘古幽遠。
牧野栖心中湧起一股莫名的震撼。
這種震撼不是震驚，亦非不安，而是來自于靈魂深處難以言狀的感覺。
一種神聖般的感覺。
牧野栖脫口道：“前輩可是苦心大師？”他也不知自己為何能做出這種判斷。
“老衲正是苦心，老衲已在此等候牧野施主多時了！”
牧野栖心中倏然一沉，如墜冰窖。
苦心大師在二十多年前便已是武林七聖之一，僅列于武帝祖诰之後，此時他的武功又将達到何等境界？
牧野栖忍不住回頭望去。
苦心大師朗聲道：“回頭已無岸。
”
在牧野栖身後半裡開外，已有逾百武林中人，有道有僧有尼，顯然全是正盟中的人。
牧野栖右手握在了自己的劍柄上。
他已絕望！
但絕望之餘，他的心中反而湧起一股前所未有的戰意。
※※※
範離憎、天師和尚及廣風行告别妙門大師，離開“亦求寺”，沿着妙門大師指點的路徑，趕赴“天下鎮”，為免再節外生枝，範離憎三人皆在夜間趕路，一到白天，則尋個地方歇息。
夜間行路，自然難計行程，所以常常錯過可投宿之地。
這一路上，他們倒有大半數白天熄身于山林之中，廣風行戲言：“晝伏夜出行蹤詭秘者非盜即賊。
”
好在廣風行久曆江湖，縱使栖身荒野，他也能設法讓三人不至于挨餓忍饑。
這一夜，三人匆匆趕了一宿的山路，終于翻過三座高聳入雲的山峰，當三人沿着峰側而下，進入山谷時，東方的天際透出了灰蒙蒙之色，三人早有經驗，知道再過半個時辰，天色就要大亮了。
千岩萬轉路不定，迷花奇石忽已暝。
熊咆龍吟殷岩泉，粟深林兮驚層巅。
天師和尚凝神頃聽片刻，但聞遠處有飛瀑濺落聲，溪流淙淙聲，風卷松濤聲如嗚咽，不由喜道：“此山谷應偏離人煙，今日我等可安心歇息了。
”
廣風行亦道：“天色将明而不聞雞鳴聲，最近的村戶人家也應在四五裡開外，不如将昨天吃剩的半隻
獐子用火熱一熱，填飽肚子後再好好睡上一覺，到了天黑時分再趕路。
”
範離憎已不再擔憂廣風行生火時會有濃煙，他竟能讓煙貼地飄出幾丈外，消散開後，方升騰而起，幾乎不着痕迹。
當下範離憎放下行囊，從中取出半隻已烤熟的獐子。
天師和尚道了一聲：“阿彌陀佛，貧僧去尋些清水。
”他雖不住寺廟不念佛經，但對佛家的戒律卻嚴守不贻，一路上隻吃自亦求寺帶來的幹糧，範離憎與廣風行用葷時，他亦自行避開。
林間遍地枯枝