的上層建築着手，保護和開拓鴉片貿易。
公司通過以天津為中心的北方鴉片貿易網絡，向北京朝廷滲透。
到鴉片戰争前，已經控制了相當一大批滿清高官為其所用。
其中包括大學士穆彰阿、直隸總督琦善、宗人府主事耆英等。
對此，馬克思有過一段精辟論述：“英國人收買中國當局，收買海關官吏和一般的官員，這就是中國人在法律上抵制鴉片的最近結果。
賄賂行為和鴉片煙箱一同侵入了‘天朝’官僚界之肺腑，破壞了宗法制度的柱石。
”【14】這一批人構成後來清政府洋務派的源頭。
1839年，當雄心萬丈的林則徐作為欽差大臣來到廣東厲行禁煙時，這位偉大的民族英雄，面對的就是這樣一個組織嚴密、财力雄厚、武裝強大、裡應外合的鴉片帝國。
林則徐甫一上任，就嚴厲鎮壓三合會的地下走私販毒網絡，勒令外商上繳鴉片，進行了震驚世界的虎門銷煙。
但是林則徐萬萬不會想到，他的對手有多強大，他挑戰的是整個大英帝國和攸關國際銀行家生死的核心金融戰略！
鴉片貿易導緻中國白銀大規模外流，在中國引發了嚴重的“銀貴錢賤”的貨币危機。
從清朝建立到19世紀初的100多年中，中國的銀銅雙貨币機制運轉良好，比價基本穩定在1兩白銀折合銅錢1000文。
到鴉片戰争前夕，銀兩竟飛升至兌換銅錢1600文。
農民、手工業者和普通百姓平時所得都是銅錢，但交付各種賦稅則需折成白銀，如此一來，經濟負擔大為加重。
由于百姓生活困窘，交稅自然拖延，結果是各省拖欠賦稅日多，造成清政府的财政能力急劇衰退。
鴉片貿易大規模開始之前，直到乾隆年間的1781年，國庫存銀高達7000萬兩，至1789年約為6000萬兩。
随着鴉片泛濫，到1850年時僅剩800餘萬兩，已不足以應付一場戰争了。
正是鴉片摧毀了大清帝國金融高邊疆的基石——白銀貨币本位，随之而來的是貿易大幅逆差，财政收入下降，人民生活困苦，貧富嚴重分化，社會矛盾日益尖銳。
而國際銀行家則手持鴉片套購出來的巨額白銀，建立起“中國的英格蘭銀行”，一舉奪取了清帝國金融高邊疆的制高點：中央銀行。
彙豐銀行的成立，标志着中國近代史開啟了一個金融殖民地時代。
在彙豐奪取清帝國中央銀行大位的過程中，一個新的沙遜帝國崛起了，它取代了東印度公司的地位，成為執行鴉片金融戰略的最新操盤手。