井上馨從小心懷大志，在西方列強危于外、幕府藩鎮亂于内，國家存亡面臨重大危機之時，井上馨暗暗立下決心，一定要到國外去看看西方的海軍為什麼如此船堅炮利，西方國家的經濟到底是怎樣的繁榮。
不過，當時日本采取的是嚴厲的鎖國政策，私自離開日本到國外留學是犯死罪的。
但井上馨的決心十分堅定，死亡的危險不足以令其卻步。
他秘密聯系同是長州藩的老鄉伊藤博文，兩人志同道合，決心一起偷渡去英國留學考察。
兩人商量得熱火朝天，就在準備動身之時，突然意識到身上都沒有錢，也不知道在英國待上幾年到底要花多少銀子。
于是他們跑到英國的領事館打聽，領事還從未碰上這等稀奇事，一番打聽之後告訴他們，每人每年需要1000兩銀子，對于任何武士家庭，這可不是個小數目。
兩人頓時傻了眼。
不過辦法總比困難多，他們開始到處找錢拉贊助。
最後，還是長州藩的大名毛利，被二人的激情所打動，把在美國購買武器的餘款彙到英國領事手中。
1863年5月的一個夜晚，二人和另外三位好友在英國領事的安排下，秘密前往上海。
到了上海港口，井上馨一眼望去，幾百艘外國蒸汽輪船進進出出，一派繁忙景象。
井上馨深感日本再不開放，必被世界潮流所抛棄。
不過，他并沒有深想，如果外國輪船卸下的是整船的鴉片，裝上的是滿載的絲茶金銀，那中國的經濟究竟會怎樣？
在上海接待他們的正是怡和洋行的凱斯威克。
他問井上馨等人去英國打算學什麼，結果井上馨突然發現另外一個大問題，就是他們都不會英語。
井上馨隻會一個英文單詞，那就是航海（Navigation），糟糕的是，他還發錯了音。
凱斯威克聽得丈二和尚摸不着頭腦，最後連猜帶蒙地以為他們要當水手學習航海，結果派人把井上馨等人安排去和水手們一起燒鍋爐、做雜活。
井上馨等人不明白買了船票的客人為什麼還需要幹雜活兒，頓感無比郁悶。
既然英國人就是這樣的傳統，井上馨等人也隻好入鄉随俗了。
海上的狂風巨浪，害得井上馨和伊藤博文嚴重暈船，這兩位一邊嘔吐，一邊還在激烈地争論日本的未來。
【4】船終于到了英國，他們開始了全新的生活。
井上馨目睹了洋人的富裕和強大，拼命地學習英語和專業航海知識。
他恨不得立刻将西方的所有先進文明，