、平時做什麼工作。
夏美不禁捏了把汗。
她擔心這樣會吓到初次登門的客人，可能對方以後都不敢再來了。
然而這名男子似乎并沒有什麼不悅。
他語氣溫和地告訴二人，自己是在帝都大學教物理的，因為這附近建成了一家新的研究機構，所以他每周都會過來幾次。
不僅如此，他還對兩位熟客說：“要是能幫忙推薦一下這家店的特色菜就好了。
”
“說起這個嘛……”兩位熟客打開了話匣子，滔滔不絕地說了起來，“要是用來下酒，加了高湯的日式煎蛋卷要比不加的更好；烤雞肉串一定要點鹽焗和蘸醬兩種口味；到這家店要是不來個炖菜拼盤，那可真是再蠢不過了……”二人說得唾沫橫飛，男子卻沒有流露出半點厭惡的神色，反而一邊記着筆記，一邊随聲附和，還将他們推薦的菜色點上了幾道。
品嘗過後，男子心滿意足地點了點頭，兩位熟客見狀也跟着高興起來。
自然而然地，他們彼此自報了家門，而這一對話也被夏美恰好聽到。
從此以後，湯川便開始頻繁地出現在并木食堂。
他總是一個人過來，所以時常會和别人一起拼桌用餐，而且每次還會被熟客們拉着聊天。
在夏美看來，湯川似乎很享受這樣的氛圍。
就這樣，幾個月過去了，湯川現在也成了店裡的常客之一。
與他相熟的人一般都稱他為“教授”，最近這段日子，夏美也開始這樣叫他了。
不知從什麼時候開始，湯川總是會在快到下午六點的時候來到店裡。
可能是他發現，一到六點店裡就會突然忙起來吧——既然無論如何都要和别人拼桌，索性先過來占個喜歡的位置。
他的想法今晚也得到了驗證。
六點剛過，客人們就仿佛商量好了一般，接連不斷地來到了店裡。
雖然談不上是常客，但絕大部分也都是來過好幾次的熟面孔。
又過了大概三十分鐘，夏美聽見推拉門嘩啦一響，下意識地喊了聲“歡迎光臨”，擡眼朝門口望去。
站在門口的是一個男人。
夏美見到這個人，立刻感到後背一陣陣發涼。
男子似乎散發着一種異樣的氣息。
他套着一件黑色沖鋒衣，帽子被拉起來戴在頭上，年紀似乎有五十多歲，皺紋因為風吹日曬的關系顯得很深，眼窩凹陷，目光暗淡，臉頰幹癟。
夏美正覺得像是在什麼地方見過這個人，電光火石之間，她突然回憶了起來，一時間動彈不得，不知該如何是好。
這個男人……這個男人……
他就是照片上的男人，調查負責人草薙拿給他們看過那張照片。
幾年以前，這個男人因為對佐織态度無理，還曾經被父親祐太郎趕出門去。
那件事情發生之後不久，佐織就失蹤了。
草薙既然出示了照片，就說明這個男人極有可能與佐織的死亡有關。
事實上，在那之後不久，警方就以涉嫌殺人的罪名對其進行了逮捕，當時也是夏美一家第一次知道這個男人的名字——蓮沼寬一。
他為什麼會出現在這裡？
蓮沼一臉漠然地面朝夏美，眼睛緩緩掃視了一圈，随即指着旁邊的一張桌子問道：“這裡沒人吧？”
那是一張六人桌，桌子一端坐着的正是湯川。
湯川單手拿着雜志，正在品嘗刺身。
“請坐。
”湯川點了點頭，開口說道。
他似乎對這個不速之客并沒有什麼興趣，可能以為與平常一樣，隻是一位拼桌的客人罷了。
蓮沼拉開椅子坐了下去，沒有摘帽子。
他望着夏美，語氣粗魯地喊道：“上啤酒。
”
夏美嘴上應着，腦海中卻是一片空白，仿佛停止了思考。
她像往常一樣打開冰箱，拿出