就在草薙與湯川喝完酒的第二天上午，通過數據庫，警方找到與河邊草叢中的氦氣瓶上附着的指紋相一緻的記錄，并查明了指紋的主人。
此人便是北菊野汽車修理廠的廠長森元，過去曾因超速駕駛被警方逮捕。
草薙派偵查員對森元的周邊情況進行了調查，卻沒有找到他與蓮沼之間存在什麼關聯，也沒有發現他和并木佐織及其家人有過什麼接觸。
另一方面，警方還發現了一件頗有意思的事。
作為北菊野鎮町内會的成員之一，森元在巡遊當天參加了金曲大賽的運營工作，在現場還準備了很多免費的氣球分發給孩子們。
草薙決定将森元叫到菊野分局進行詳細的訊問，不過，他估計森元本人應該是與案情無關的。
畢竟一個人如果能想出使用氦氣來殺人，又怎麼會做出直接用手接觸氣瓶這麼草率的事呢？
話雖如此，既然在“兇器”上發現了指紋，也不能單純地按照對待證人的方式對待他。
草薙調派了若幹名警員去“請”森元，原因在于真兇很可能會在警方要求協助調查時妄圖逃走。
對于森元來說，這種可能性目前還不能完全排除。
不過，草薙還是多慮了，一臉困惑的森元乖乖地被帶回了警察局。
草薙讓岸谷負責訊問森元，而他與武藤、内海薰在搜查本部的大會議室裡開始了第一次偵查會議的準備工作。
“現場周邊的監控視頻是指望不上了。
”武藤皺着眉頭說道，“旁邊倒是有一個付費停車場，但是那邊的攝像頭也沒拍到什麼可疑車輛。
”
草薙輕輕哼了一聲，轉頭看向旁邊的内海。
“複仇小組的動向呢？監控拍到了嗎？”
“拍到了一部分。
”内海薰在面前筆記本電腦的鍵盤上敲了幾下，随即将屏幕轉向草薙。
出現在屏幕上的，是一派人頭攢動、比肩接踵的熱鬧場面，看起來是馬路上的監控攝像頭所拍攝的。
“監控位于巡遊終點附近，這個身穿藏藍色外套的男子應該就是高垣智也。
”内海薰指着畫面上的一點說。
草薙隻看過高垣智也的照片，而且電腦屏幕上的圖像畫質也并不清晰，不過他還是覺得這個人就是高垣。
畫面中的高垣并沒有目視前方，而是扭頭看向了馬路，大概是邊走邊看巡遊的緣故吧。
根據畫面一角顯示的數字來看，拍攝時間是在下午兩點多。
“和他并排走在