我在房間裡焦灼地走來走去，神經緊張到了極點。
等待令人心驚膽戰，我的胃裡正在翻江倒海，額頭上也滲出豆大的汗珠。
我用顫抖的手掐滅了香煙（這大概已經是第二十支了），然後從口袋裡掏出一條手帕，擦了擦濕潤的前額。
詹姆斯，你就老實承認吧，你害怕了！衣櫃的玻璃門上映出的蒼白臉龐更加印證了這一點。
我挪開視線，看了看手表：九點了。
走吧！
我出了門，邁着堅定的步伐朝達内利家走去。
濃厚的黃色大霧四處彌漫，什麼都看不清楚。
維克多家房頂上的山字牆張牙舞爪地矗立着，顯得整座房子兇神惡煞。
為了給自己加油打氣，我開始吹口哨，哼起了動人的小調，雖然心裡明白，這樣也無濟于事。
已經到了！我推開栅欄門，聽到它不情不願地吱嘎作響……我不禁打了個寒戰，停止了吹口哨。
加油，詹姆斯，往前走，振作起來，見鬼！再走幾米就到大門台階了。
已經沒有回頭路了。
我按響了門鈴，在門口等待。
維克多來給我開了門。
“我們都在等你。
”他邊說邊焦慮不安地握了握我的手。
“約翰在嗎？”
“不在，他有太多活兒要幹。
真是可惜……”
我同情地看着他，不敢相信自己的眼睛。
維克多煥發了青春，他的身體變得更加挺拔，還穿了一件昔日光輝歲月曾穿過的蘇格蘭羊毛西裝。
這樣的穿着低調優雅又不失奢華，襯衣和領帶也是精心搭配過的。
他兩鬓的頭發已經變成銀白色，瘦小的臉龐卻恢複了一些氣色，還帶着往日裡潇灑而莊重的神情，看起來簡直風度翩翩。
他的眼睛熠熠生輝，透出一種瘋狂的渴望。
此刻站在我面前的，分明是一位墜入愛河的男人，期待着與深愛的人久别重逢。
我驚慌不已，試探性地問：
“也許，他會晚點來吧？”
“不，”他肯定地說，“他跟我說午夜之前沒法結束，有個客戶下了急單。
”
我沒有作答。
約翰的确很忙，但是到目前為止，他總能成功地留出周六晚上，與我在酒館小聚。
應該是伊麗莎白從中作梗，肯定是她不允許自己的丈夫出門。
顯然，我這個妹妹與母親行事簡直如出一轍。
我與她完全沒有任何共同點。
不過，她在婚前跟我說的話，我倒是完全贊同。
在她新婚将近時，她曾對我說：“詹姆斯，你能想象嗎？約翰想讓我們住在他父親家裡！住在那棟可怕的房子裡！我回答他說，如果一定要這樣，那我甯願不結婚。
”
這麼一想，這好像是我倆意見唯一一次一緻。
當然對于她挑選的夫婿，我也是贊同的。
她能嫁給約翰這樣的人，也算是三生有幸了。
他們的車行位于主路上，就在酒館附近。
弗萊德大發善心，把酒館樓上的一層公寓租給了他們。
雖然隻是一套非常迷你的一室一廳，附帶一個廚房和一個浴室，但是這方小小天地有一個無法忽視的優點：這裡不鬧鬼，晚上也聽不到腳步聲。
“詹姆斯，快進來，我們去找其他人吧。
”
我忍住了深長的歎息，跟在主人身後。
自從約翰搬走以後，這所房子顯得更加陰森了。
門廳隐沒在半明半暗中，樓梯上方發出的微弱光線根本起不到什麼照明作用。
維克多開始往樓梯上走去，我緊随其後，努力抑制着想要折返的欲望。
帕特裡克一隻手臂搭在壁爐擱闆上，一隻手輕輕推開自己的妻子說：
“我們已經無路可退了，現在……”
愛麗絲挽住丈夫的手臂說：“親愛的，我們真是瘋了才會這麼做，這太危險了。
”
“我不這麼認為，”維克多反駁道，“艾琳諾一直是個慈悲心腸的人，老實說，我不知道有什麼可擔心的……”
愛麗絲滿臉憂慮地看着爐膛裡跳動的火苗，又像沒看到它們一樣，她慢慢說道：
“維克多，我經常在幻象中見到您的夫人。
我可以向您保證，她的眼神裡沒有絲毫善意，總是兩眼通黃，如同兇神惡煞……那雙眼睛沒有瞳孔，隻是兩條黑縫……她想讨回公道，想要殺死……殺死那個……卑鄙地謀殺她的兇手……”她用食指指着天花闆，“就在那上面！帕特裡克，親愛的，”她的聲音裡不無埋怨，“她也許會把你錯當成兇手，她可能……”
愛麗絲的聲音漸漸微弱。
帕特裡克看了看愛麗絲，然後走到客廳中間，兩隻手背在背後，一副若有所思的樣子。
“懷特先生，”他轉身對阿瑟說，“您有沒有帶……”
“當然。
”阿瑟邊說邊從上衣内側口袋裡掏出一個小絲絨袋。
他打開袋子，從裡面拿出一枚硬币，展示給衆人看。
“這枚硬币，”他繼續說道，語氣裡滿是收藏家展示珍品的驕傲，“可以說是獨一無二的。
按照您的要求，我是在出門前的最後一刻才選中它的。
我可以向您保證，您在本郡範圍内找不到同樣的硬币。
”
“您打算用這枚硬币來封印房間嗎？”我問道。
“正是如此，”帕特裡克微笑着确認道，瞥了一眼手表，“九點二十五了，我們可以開始了。
親愛的，你現在可以把需要的東西拿上去了。
”
愛麗絲久久地凝視着他，像是要把他的樣子刻