象刻在了我的腦袋裡，我想我睡着後都能看見它們。
更容易找的是迪孔柯，一種可食用的蟋蟀，它們豐盈的腹部此時凹陷了下去，呈半透明狀，猶如裝了一半水的氣球。
我一隻接一隻地把毛蟲放于舌頭上，對于渴望蛋白質的身體而言，它們那焦脆的剛毛嘗起來猶如轉瞬即逝的甜蜜藥膏。
整個身體的饑餓與日常、淺層次的肚腹的饑餓不可同日而語。
懂得此種饑餓的人根本就不可能、永遠也不可能再去全身心地愛那些無此體驗的人。
比起我們這些守着死蟲子的老老少少，火勢的迅捷令人咂舌。
有時候，我會筆直地站起，讓血液從我的頭部流向大腿後部片片麻木的肌肉中。
母親緊緊攥着露絲·梅的手，那是她選中的孩子，但她也和我離得很近。
自從可怕的螞蟻之夜以來，悔恨便潛入母親的心中，雖然從未明言。
她總是不自然地圍繞在我左右，裹于身上的愧疚好似哺乳母親腫脹的乳房。
到目前為止，我仍拒絕湊上去吸奶，拒絕給她安慰，但我還是和她走得很近。
我别無他法，因為我、露絲·梅和她都是被抛棄的種姓，和女獵手利娅截然不同。
我們還刻意與蕾切爾和父親保持距離。
他們都很聒噪，雖然性質不同。
但在這項需要全神貫注安靜完成的工作中，他們會讓我們很難堪。
有時候，我會手搭涼棚尋找利娅，卻看不見她。
相反，我倒是看見露絲·梅正若有所思地嚼着一隻毛蟲。
她渾身髒兮兮的，一副蔫頭耷腦的模樣，活像那個先于我出生的姐姐營養不良的小翻版。
露絲·梅恍惚的眼神應該就是她的蒙圖，被這個曾經好鬥的孩子束縛着，經曆前生、現世和來生，透過她的眼窩瞅着外面。
火勢偶爾會蹿到前頭，有時又會消沉停滞，仿佛像我們一樣覺得疲憊。
熱浪的高溫難以言喻。
我想象着水的味道。
當圓環燒得越來越小之時，我們突然看到環内橘紅色的火舌和黑色灰燼愈發逼近内裡了。
動物們隐約的身形都被圍在了裡面：瞪羚，羚羊，肥頭大耳的疣豬和跟在它們身後跑的疣豬幼仔。
一群狒狒勾着尾巴上蹿下跳，東奔西突，渾然不知正落入羅網之中。
成千上萬隻昆蟲徒勞無益地掙紮着，被驚慌失措的動物踩成了肉醬。
當發現再無空氣、再無希望時，動物們開始想要穿過火叢，跑往圈外的開闊地，而長矛和箭镞就在那裡等着它們。
瞪羚的跳躍姿态不如我想象中那般優雅。
它們猶如受了驚吓的馬，繞着火圈瘋跑，突然變換方向，往外奔去，好似興之所至，又或是盲目沖動。
看到同伴的脖子上中了箭，它們就慌張地往一側閃躲，有時也會折返朝火焰沖去，但大多數仍筆直朝前沖，向着人群和死亡疾沖。
一隻花斑小瞪羚在離我很近的地方倒下了，向我奉上了獨具一格的死亡大禮。
我注視着它兩肋緩緩起伏，直至停下，仿佛氣息終于平順。
黑色的血從它精緻的黑色嘴巴裡滲出，流到焦炭般的地面上。
每射倒一頭動物，人們就會齊齊地遙相應和，爆發出大聲的歡呼。
饑餓的叉骨爆裂開來，流淌出滑溜的骨髓。
女人們跪在地上，用刀子剝皮，甚至等不及驚恐踢蹬的四蹄安靜下來。
穿越火叢的大型動物——羚羊、疣豬、瞪羚——鮮有脫逃者。
其他動物若是不想出來，也就被燒焦了——羽毛着火的鳥兒，劇烈掙紮的昆蟲，還有幾隻克服重重艱難、挺着有孕之身活過幹旱的母狒狒。
它們肚子底下挂着寶貴的小寶寶，起先都跟在鬃毛濃密的公狒狒後面大步慢跑。
它們本想自救，但一到其他動物穿過的火簾跟前，便止步不前。
它們俯伏于地，知道已别無選擇，隻能與自己的孩子一道被燒成灰燼。
灼熱的帷幔将求生的意志與存活本身截然分開。
基蘭加的孩子每次見到瘦骨嶙峋的母狒狒同小狒狒粘在一起的焦屍，就會喊聲陣陣，手舞足蹈。
在這番景象面前，我原本會癱坐于地，顫抖不止，但實際上我站立不動，注視着他們。
有了這麼多的死屍，基蘭加歡欣鼓舞的孩子又能活過下一個季節了。
居高臨下俯視着的班圖想必也已看到了這黑色的節慶，其間的生與死難解難分，被這焦黑的土地反襯得愈發鮮明。
正如那天後來所見，我的姐姐蕾切爾（暫時地）成了素食者。
我的兩個姐妹露絲·梅和利娅，一個是搜尋者，一個是獵手。
我卻有所不同。
狩獵那天，我終于深徹骨髓地明白了這樣一個道理：所有動物均靠殺生存活，而我們也是動物。
獅子獵殺狒狒。
狒狒獵殺肥美的蚱蜢。
大象将活着的樹連根拔起，将它們的根須從它們深愛着的土壤中拽出。
饑餓的瞪羚，陰影幢幢地從吃驚的小草身上踏過。
而我們，即便沒有肉甚或草可以啃齧，卻仍舊會将水燒開，将看不見的生靈殺死，以免被它們所殺。
我們還吞服奎甯片。
生靈之死乃是我們自身存活的代價，而我們也會一而再再而三地付出這個代價。
我們别無選擇。
這是地球上的每一個生命生來即注定要遵守的莊嚴承諾。