1
尼爾警督在樓上珀西瓦爾太太的起居室裡找到了她，她正在寫信。
見警督進門，她慌慌張張地站起身來。
“是不是有事……什麼……有沒有——”
“請坐，弗特斯科太太。
我隻想再問幾個問題。
”
“噢，好的，好的，當然可以，警督。
這一切真是太糟了，對嗎？太糟了。
”
她十分緊張地坐進一張扶手椅。
尼爾警督則坐到她旁邊一張靠背筆直的小椅子上，比之前任何時候都更仔細地審視她。
大體上是個很平凡的女人，他想——同時又覺得她并不快樂。
她心神不定，心懷不滿，智商不高，但在她的護理本行這方面可能又是一把好手。
雖然她嫁了個有錢人、衣食無憂，但空閑的生活并不能令她滿足。
她買衣服、讀小說、吃甜食，可他記得雷克斯·弗特斯科去世那天晚上，她的興奮竟顯得有些貪婪。
看得出，與其說那是殘忍的滿足感，倒不如說她的日常生活實在無聊得有如不毛沙漠。
在他探詢的目光逼視之下，她的眼皮連連顫動，最後低垂下去，這讓她顯得既緊張又内疚，但他不太确定是否果真如此。
“我們免不了有一問再問的必要，”他安慰道，“可能惹得你們很反感，這我能理解。
但你也明白，很多事的重要意義就在于具體的時間點。
當時你好像很晚才下樓喝茶？實際上是多芙小姐上樓來請你。
”
“是的。
是的，是她。
她過來說茶點上齊了。
我還沒意識到已經那麼晚了。
我一直在寫信。
”
尼爾警督瞥了一眼書桌。
“知道了，”他說，“我聽說你是去散步。
”
“是她說的嗎？是啊——你說得對。
我之前一直在寫信，屋裡很悶，我有點頭痛，就出去……呃……散了散步。
隻是去花園裡轉了轉而已。
”
“這樣啊。
沒遇到什麼人嗎？”
“遇到什麼人？”她瞪着他，“你是什麼意思？”
“我隻是好奇，你散步的時候有沒有見到什麼人，或者被什麼人看見。
”
“我遠遠地看到了園丁，沒别人了。
”她狐疑地看着他。
“然後你進屋，上樓回到房裡，剛換下衣服，多芙小姐就來通報茶點準備好了？”
“是的。
就是這樣，于是我下樓去。
”
“還有誰在那兒？”
“阿黛爾和伊蓮，過了一兩分鐘，蘭斯也來了。
我的小叔子，你知道，從肯尼亞回來的那位。
”
“你們大家一起喝茶？”
“對，喝茶。
然後蘭斯起身去看艾菲姨媽，我回來繼續寫信。
剩下伊蓮和阿黛爾在一起。
”
他點點頭以示安慰。
“沒錯。
你