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商纣王将比幹剖腹挖心，囚禁了箕子，設置了炮烙的酷刑，随時殺人，臣下心驚膽戰地沒有誰能肯定自己會壽終正寝，但是周軍一到，他的命令就不能在下面貫徹執行了，他就不能使用他的民衆了。
這難道是因為命令不嚴格、刑罰不繁多嗎？這是因為他用來統治國家的辦法并不是禮義之道的緣故啊。
古之兵，戈矛弓矢而已矣，然而敵國不待試而诎；城郭不辨，溝池不抇，固塞不樹，機變不張；然而國晏然不畏外而固者，無它故焉，明道而鈞分之，時使而誠愛之，下之和上也如影向，有不由令者，然後俟之以刑。
故刑一人而天下服，罪人不郵其上，知罪之在己也。
是故刑罰省而威流，無它故焉，由其道故也。
古者帝堯之治天下也，蓋殺一人，刑二人，而天下治。
傳曰：“威厲而不試，刑錯而不用。
”此之謂也。
【譯文】
古代聖王的兵器，不過是戈、矛、弓、箭罷了，但是敵國不等他使用就屈服了；他城牆不整修，護城河不挖掘，要塞不建立，機智變詐不施展，但是他的國家卻平安無事地不怕外敵而又能昌盛，這沒有其他的緣故，是由于彰明了禮義之道而用名分來協調臣民，适時使用人民而真誠地愛護他們，因而臣民附和君主就像影子和回響一樣。
有不遵從命令的，然後再用刑罰來懲處他，所以懲罰了一個人而天下都服了，罪犯也不怨恨自己的君主，知道罪責在自己身上。
所以刑罰用得少而威力卻行于四方，這沒有其他的緣故，是因為遵行了禮義之道的緣故。
古代帝堯治理天下，隻殺了一個人、懲罰了兩個人而天下就治理好了。
古書說：“威勢高舉而不使用，刑罰設置而不施行。
”說的就是這個啊。
凡人之動也，為賞慶為之，則見害傷焉止矣。
故賞慶、刑罰、埶詐，不足以盡人之力，緻人之死。
為人主上者也，其所以接下之百姓者，無禮義忠信，焉慮率用賞慶、刑罰、埶詐，除阨其下，獲其功用而已矣。
大寇則至，使之持危城則必畔，遇敵處戰則必北，勞苦煩辱則必奔，霍焉離耳，下反制其上。
故賞慶、刑罰、埶詐之為道者，傭徒鬻賣之道也，不足以合大衆，美國家，故古之人羞而不道也。
故厚德音以先之，明禮義以道之，緻忠信以愛之，尚賢使能以次之，爵服慶賞以申之，時其事，輕其任，以調齊之，長養之，如保赤子。
【譯文】
大凡人們的行動，如果是為了賞賜和表揚才去做的，那麼看見對自己有損害就罷手不幹了。
所以賞賜表揚、行刑處罰、權謀詭詐不足以竭盡人們的力量、使人們獻出生命。
現在做人民君主的，他們用來對待下面老百姓的，其中沒有禮義忠信，而大抵隻是使用賞賜表揚、行刑處罰、權謀詭詐控制臣民來獲得他們的功用罷了。
強大的敵寇到來，讓他們去把守危險的城邑，就一定會叛變；讓他們去抵抗敵人進行戰鬥，就一定會敗北；讓他們幹費力艱苦繁雜的事，就一定會逃跑；他們渙散地背離了，臣民反過來制裁了他們的君主。
所以賞賜表揚、行刑處罰、權謀詭詐作為一種辦法，實是一種受雇傭的人出賣氣力的辦法，它不足以團結廣大民衆、使國家的風俗淳美，所以古代的聖王認為可恥而不遵行它。
古代的聖王提高道德聲譽來引導人民，彰明禮制道義來指導他們，盡力做到忠誠守信來愛護他們，根據尊崇賢人、任用能人的原則來安排他們職位，用爵位、服飾、表揚、賞賜去一再激勵他們，根據時節安排他們的勞動、減輕他們的負擔來調劑他們，撫養他們，就像保護初生的嬰兒一樣。
政令以定，風俗以一，有離俗不順其上，則百姓莫不敦惡，莫不毒孽，若祓不祥；然後刑于是起矣。
是大刑之所加也，辱孰大焉！将以為利邪？則大刑加焉，身苟不狂惑戆陋，誰睹是而不改也哉！然後百姓曉然皆知循上之法，像上之志，而安樂之。
于是有能化善、修身、正行、積禮義、尊道德，百姓莫不貴敬，莫不親譽；然後賞于是起矣。
是高爵豐祿之所加也，榮孰大焉！将以為害邪？則高爵豐祿以持養之；生民之屬，孰不願也！雕雕焉縣貴爵重賞于其前，縣明刑大辱于其後，雖欲無化，能乎哉！故民歸之如流水，所存者神，所為者化。
暴悍勇力之屬為之化而順，暴悍勇力之屬為之化而願，旁辟曲私之屬為之化而公，矜糾收缭之屬為之化而調，夫是之謂大化至一。
詩曰：“王猶允塞，徐方既來。
”此之謂也。
【譯文】
政策法令已經确定，風氣習俗已經一緻，如果還有人違背習俗而不順從自己的君主，那麼百姓就沒有誰不怨恨厭惡他，就沒有誰不把他當作禍害妖孽，就像要驅除不祥一樣要除掉他，這種情況發生以後，刑罰就從此産生了。
這種人便是重刑所施加的對象，恥辱還有哪一種比這個更大的呢？要把它看作為有利的事嗎？但是重刑加到了他身上啊。
本身如果不是發瘋、糊塗、愚蠢、淺陋的人，誰能看到了這種處罰而不改過自新呢？這樣做了以後，百姓就明明白白地都知道要遵從君主的法令、依順君主的意志而愛戴君主。
在這種情況下，如果有人能被善道所感化、修養身心、端正品行、不斷奉行禮義、崇尚道