蘇秦為燕國奔忙遊說、勞苦功高，但卻在國内受到讒言的陷害。
蘇秦隻有坦誠表白自己、對那種以禮儀信用來攻擊他的論調針鋒相對才可以在燕國站得住腳。
讓我們看看蘇秦是如何為自己辯護的。
人有惡蘇秦于燕王者，曰：“武安君，天下不信人也。
王以萬乘下之，尊之于廷，示天下與小人群也。
”
武安君從齊來，而燕王不館也。
謂燕王曰：“臣東周之鄙人也，見足下身無咫尺之功，而足下迎臣于郊，顯臣于廷。
今臣為足下使，利得十城，功存危燕，足下不聽臣者，人必有言臣不信，傷臣于王者。
臣之不信，是足下之福也。
使臣信如尾生，廉如伯夷，孝如曾參，三者天下之高行，而以事足下，不可乎？”燕王曰：“可。
”曰：“有此，臣亦不事足下矣。
”
蘇秦曰：“且夫孝如曾參，義不離親一夕宿于外，足下安得使之之齊？廉如伯夷，不取素餐，污武王之義而不臣焉，辭孤竹之君，餓而死于首陽之山。
廉如此者，何肯步行數千裡，而事弱燕之危主乎？信如尾生，期而不來，抱梁柱而死。
信至如此，何肯揚燕、秦之威于齊而取大功哉？且夫信行者，所以自為也，非所以為人也。
皆自覆之術，非進取之道也。
且夫三王代興，五霸疊盛，皆不自覆也。
君以自覆為可乎？則齊不益于營丘，足下不逾楚境，不窺于邊城之外。
且臣有老母于周，離老母而事足下，去自覆之術，而謀進取之道，臣之趣固不與足下合者。
足下皆自覆之君也，仆者進取之臣也，所謂以忠信得罪于君者也。
”
燕王曰：“夫忠信，又何罪之有也？”
對曰：“足下不知也。
臣鄰家有遠為吏者，其妻私人。
其夫且歸，其私之者憂之。
其妻曰：‘公勿憂也，吾已為藥酒以待之矣。
’後二日，夫至。
妻使妾奉卮酒進之。
妾知其藥酒也，進之則殺主父，言之則逐主母。
乃陽僵棄酒。
主父大怒而笞之。
故妾一僵而棄酒，上以活主父，下以存主母也。
忠至如此，然不免于笞，此以忠信得罪者也。
臣之事，适不幸而有類妾之棄酒也。
且臣之事足下，亢義益國，今乃得罪，臣恐天下後事足下者，莫敢自必也。
且臣之說齊，曾不欺之也。
使之說齊者，莫如臣之言也，雖堯、舜之智，不敢取也。
”
【譯文】
有人對燕王毀謗蘇秦說：“蘇秦是天下最不講信義的人。
大王以萬乘之尊卻非常謙恭地對待他，在朝廷上推崇他，但這是向天下人顯示了自己與小人為伍啊。
”蘇秦從齊國歸來，燕王竟然不給他預備住處。
蘇秦對燕王說：“我本是東周的一個平庸之輩，當初見大王時沒有半點兒功勞，但大王到郊外去迎接我，使我在朝廷上地位顯赫。
現在我替您出使齊國，取得了收複十座城邑的利益，挽救了危亡之中的燕國，可是您卻不再信任我，一定是有人說我不守信義，在大王面前中傷我。
其實，我不守信義，那倒是您的福氣。
假使我像尾生那樣講信用，像伯夷那樣廉潔，像曾參那要孝順，具有這三種天下公認的高尚操行，來為大王效命，是不是可以呢？”燕王說：“當然可以。
”蘇秦說：“如果真是這樣，我也就不會來為大王服務了。
”
蘇秦道：“臣要像曾參一樣孝順，就不能離開父母在外面歇宿一夜，您又怎麼能讓他到齊國去呢？像伯夷那樣廉潔，不吃白食，認為周武王不義，不做他的臣下，又拒不接受孤竹國的君位，餓死在首陽山上，廉潔到這種程度，又怎麼肯步行幾千裡，而為弱小燕國的垂危君主服務呢？如果臣有尾生的信用，和女于約會在橋下，那女子沒來，直到水淹上身也不離開，最